Expliqué : Pourquoi les États-Unis veulent-ils mettre fin aux prisons privées ?

Le président américain Joe Biden a décrit cette décision comme 'une première étape pour empêcher les entreprises de tirer profit de l'incarcération'.

Le président Joe Biden signe des décrets dans la salle à manger d'État de la Maison Blanche, le mardi 26 janvier 2021, à Washington. Le vice-président Kamala Harris écoute à gauche. (Photo AP/Evan Vucci)

Le président américain Joe Biden a signé mardi des décrets portant sur l'injustice raciale, notamment en ordonnant au ministère de la Justice de mettre fin à sa dépendance vis-à-vis des prisons privées , signalant une rupture majeure par rapport à la politique de l'ancien président Donald Trump.

Biden, qui a déclaré que le gouvernement américain devait changer complètement son approche sur le sujet de l'égalité raciale, a été élu en novembre après que le pays a été témoin de mois de manifestations contre le racisme systémique, déclenchées par le meurtre de George Floyd en mai.

Biden a décrit cette décision comme une première étape pour empêcher les entreprises de profiter de l'incarcération.

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L'incarcération de masse aux États-Unis et les préjugés raciaux

Les États-Unis emprisonnent plus de personnes que tout autre pays dans le monde, à la fois en termes d'incarcération par habitant et de nombre total de personnes emprisonnées.

Selon un documentaire PBS de 2019, sur environ 1 crore de personnes emprisonnées dans le monde, plus de 20 lakh se trouvent aux États-Unis. Le pays incarcère 655 personnes pour 1 lakh d'habitants, soit plus qu'au Salvador (590), au Turkménistan (552) et en Thaïlande (541).

Les États-Unis ont commencé à voir leur population carcérale monter en flèche dans les années 1980 au plus fort de la guerre contre la drogue, la soi-disant initiative du gouvernement américain visant à lutter contre le commerce illicite des stupéfiants. Ces politiques, qui ont été poursuivies par les administrations démocrate et républicaine au cours des années suivantes, ont entraîné des peines beaucoup plus sévères pour les infractions liées à la drogue et ont ciblé de manière disproportionnée les communautés afro-américaines.

La population carcérale du pays, qui était restée inférieure à 5 lakh pendant des décennies jusqu'aux années 1980, a grimpé à plus de 20 lakh dans les années 2000. Selon The Sentencing Project, plus de 60 % des personnes incarcérées aujourd'hui dans les prisons américaines sont des personnes de couleur, et les hommes noirs sont six fois plus susceptibles d'être emprisonnés que les hommes blancs, les hommes hispaniques étant 2,7 fois plus susceptibles.

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Prisons privées – avantages et inconvénients

Alors que le taux d'incarcération montait en flèche dans les années 1980, les gouvernements des États, locaux et fédéraux étaient incapables de gérer le fardeau de leurs établissements pénitentiaires. Lorsque ces gouvernements ont fait appel au secteur privé pour répondre aux nouvelles demandes, cela a conduit à l'expansion de ce qu'on appelle aujourd'hui le complexe pénitentiaire-industriel.

Parmi les principaux bénéficiaires de ce phénomène figuraient des entreprises privées qui sont venues posséder ou gérer des prisons, à partir de 1984, lorsque le premier établissement à but lucratif de ce type a ouvert ses portes au niveau de l'État dans le Tennessee. Les entreprises privées ont fait valoir que, par rapport au gouvernement, elles pourraient utiliser des conceptions de construction et des technologies de surveillance plus récentes pour exploiter des prisons plus grandes avec moins d'employés, économisant ainsi l'argent des contribuables.

Selon un rapport publié en 2018 dans The Week, les prisons privées sont devenues une industrie de 5 milliards de dollars, incarcérant environ 9% de tous les prisonniers américains combinés. Deux sociétés dominent aujourd'hui le marché - CoreCivic et Geo Group - qui ont toutes deux apporté un soutien financier à l'ancien président Trump.

Les critiques ont cependant remis en question les avantages de permettre à des acteurs privés de gérer des établissements pénitentiaires, affirmant que le motif de ces entreprises n'était pas de réhabiliter leurs prisonniers, mais d'assurer des profits plus élevés. Il a été allégué que parce qu'elles sont responsables devant les actionnaires et non devant le public, ces entreprises sont plus incitées à garder plus de personnes enfermées afin d'obtenir de futurs contrats du gouvernement.

Politique au niveau national

En 2016, le bureau de l'inspecteur général du ministère américain de la Justice a publié un rapport cinglant sur les prisons privées, constatant que les prisons privées au niveau fédéral avaient plus d'infractions à la sécurité par détenu que les prisons publiques, avec deux fois plus d'agressions entre détenus et 28 % de plus d'agressions contre le personnel.

Cela a conduit l'administration Obama à annoncer que le gouvernement fédéral supprimerait progressivement les prisons privées, conformément aux politiques de réforme des peines qui bénéficiaient du soutien des démocrates et des républicains.

Cela a changé après l'élection de Trump, qui avait fait campagne en tant que candidat autoproclamé de la loi et de l'ordre. Après avoir pris ses fonctions, son administration a renversé les politiques de l'ère Obama.

Ce que Biden a fait

Dans son décret signé mardi, Biden a ordonné au procureur général de ne pas renouveler les contrats entre le ministère de la Justice et les centres de détention criminelle privés, ramenant ainsi le ministère à la même position qu'il avait en 2016 à la fin de l'administration Obama, quand Biden était vice-président.

Actuellement, les États-Unis comptent 1,52 lakh de personnes purgeant des peines fédérales (par opposition à celles des prisons d'État et locales), dont 14 000 (environ 9 %) sont placés dans des établissements privés, selon un rapport de l'Associated Press.

Le décret de Biden s'appliquera à ces détenus, et non à ceux des prisons privées de l'État et locales. L'ordre ne s'applique également qu'aux prisons, et non aux centres de détention fédéraux privés, qui sont utilisés pour retenir des milliers d'immigrants sans papiers.

Biden est maintenant sous pression pour mettre fin à ces centres de détention pour immigrants à but lucratif. Les experts disent que cela pourrait être une décision plus difficile à appliquer, étant donné que ces installations constituent la majorité du système de détention de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE).

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