#BlackLivesMatter : « Il n'y a jamais eu de calcul pour les origines des patrouilles d'esclaves de la police (américaine) »

Embaucher plus de Noirs, d'Hispaniques et de femmes dans les forces de l'ordre aidera certainement, mais ce n'est pas la seule solution au racisme systématique dans les services de police. Une approche à plusieurs volets est nécessaire.

Un panneau de signalisation de Black Lives Matter Plaza est visible près de l'église épiscopale St. John's, alors que les manifestations contre la mort en garde à vue de George Floyd à Minneapolis se poursuivent, à Washington, États-Unis (REUTERS)

Le Dr Connie Hasset-Walker est professeure adjointe d'études juridiques et de sociologie à l'Université de Norwich. Elle a été interviewée par Devyani Onial sur les racines des atrocités policières américaines contre les Afro-Américains et la voie à suivre pour l'Amérique après les événements extraordinaires qui ont suivi le meurtre de George Floyd.

Les relations de la police avec la communauté afro-américaine ont toujours été tendues. Combien doit-elle au passé ? Vous avez écrit sur les patrouilles d'esclaves. Pouvez-vous s'il vous plaît parler un peu des racines violentes de la police aux États-Unis et de la nature du racisme systémique ?

Personnellement, je considère que l'histoire de l'esclavage aux États-Unis (environ 250 ans) et les lois Jim Crow (environ 80 ans) sont très liées à ce qui se passe maintenant. La police américaine est décentralisée, ce qui signifie qu'il n'y a pas de siège principal qui peut définir la politique de tous les services de police du pays. À ma connaissance, il n'y a jamais eu de calcul pour les origines des patrouilles d'esclaves de la police. Par calcul, je veux dire un aveu que cela s'est produit et un engagement profond à purger ce passé du présent et à recommencer.

Il convient également de noter que tous les États américains n'étaient pas des États esclavagistes. À l'époque de la guerre de Sécession (1861-1865), il n'y avait que 34 États à l'époque (il y en a maintenant 50) ; 15 de ces 34 États étaient des États esclavagistes. Alors que la population d'esclaves augmentait dans les États esclavagistes, les propriétaires terriens blancs, ainsi que le reste de la population de ces États, craignaient qu'il n'y ait des révoltes et des évasions d'esclaves. (Et il y en avait.) Ainsi, les États ont commencé à adopter des lois ou des codes sur les esclaves. Ceux-ci ont facilité la création des patrouilles d'esclaves, parfois aussi appelées rouleaux de riz. Les membres des patrouilles d'esclaves étaient généralement des hommes blancs.

Leur travail consistait à capturer les esclaves en fuite et à les rendre aux plantations/propriétaires d'esclaves ; ainsi que terroriser et discipliner tous les esclaves qui, selon les propriétaires d'esclaves, se comportaient mal. Leurs tactiques étaient brutales, semblables aux actions que les surveillants de plantation utiliseraient. La colonie de Caroline (qui deviendra plus tard la Caroline du Nord et du Sud) fut la première à créer des patrouilles d'esclaves en 1704 ; en 1837, les patrouilles d'esclaves de Caroline du Sud comptaient plus de 100 membres, soit plus que les forces de police de certaines villes du nord.

À la fin des années 1700, chaque État esclavagiste américain avait des patrouilles d'esclaves. Ils ont duré environ 150 ans, se terminant par la perte du Sud lors de la guerre civile et l'adoption du 13e amendement de la Constitution américaine, qui interdisait l'esclavage.

Après cela, les anciennes patrouilles d'esclaves du sud se sont transformées en services de police qui étaient techniquement différents des patrouilles d'esclaves, mais étaient fondamentalement toujours chargés de contrôler les anciens esclaves libérés (les Noirs). Environ 30 ans après la fin de la guerre civile, nous commençons à voir l'adoption de ce qu'on appelle les lois Jim Crow. Ces lois ont essentiellement maintenu la ségrégation - la séparation des Blancs et des Noirs - en place légalement jusqu'à la fin des années 1960. L'adoption du Civil Rights Act (1964) a été un facteur clé pour mettre fin à Jim Crow.

Ainsi, 150 ans de patrouilles d'esclaves (dans les États du sud ; dans les États du nord, la police a évolué différemment) et environ 80 ans de lois Jim Crow, toutes appliquées par la police - c'est 230 ans de racisme structurel et de violence dans la police contre seulement 50 ans environ. années de police post-Jim Crow. Je suis d'avis que les gens ne peuvent pas simplement « éteindre » l'interrupteur et oublier le racisme structurel, la discrimination et la violence. Il faut des générations pour évoluer au-delà de cela, et un engagement à le faire.

Des cas d'atrocités policières commises par des Blancs contre des Afro-Américains et une faible responsabilité de la police ont été régulièrement enregistrés au cours des dernières décennies. Comment cet aspect particulier a-t-il affecté les relations raciales aux États-Unis ? A-t-il gardé les deux communautés méfiantes l'une de l'autre ?

En un mot, oui (par exemple, la communauté afro-américaine se méfie de la police, plus dans certaines communautés que dans d'autres). Alors que la mort de George Floyd vue sur une vidéo largement diffusée (YouTube) est particulièrement terrible, il y en a eu bien d'autres : Eric Garner, Mike Brown, Ahmaud Aubrey (récent), Breonna Taylor (récent), Walter Scott, Freddie Gray, Tamir Rice, et ainsi de suite. La différence aujourd'hui, pour moi, c'est que tout le monde semble avoir un smartphone et sait le sortir et commencer à enregistrer une vidéo d'une rencontre entre un citoyen et la police une fois qu'il l'a vu ; puis ils le téléchargent sur leurs réseaux sociaux pour que le monde le voie.

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Si vous êtes au courant du passage à tabac de Rodney King par la police à Los Angeles, en Californie, en 1991, M. King n'était certainement pas le premier homme noir à être battu par la police, mais c'était la première fois que quelqu'un enregistrait le passage à tabac. Cette vidéo a validé ce que de nombreux Afro-Américains savaient à l'époque – que la police de Los Angeles était très brutale envers les Noirs. L'absence fréquente de conséquences dans le système judiciaire pour les policiers qui battent et tuent parfois des Afro-Américains – qui a été l'une des principales causes du début du mouvement #Blacklivesmatter.

Ce qui est différent dans le meurtre de George Floyd, c'est la rapidité avec laquelle le policier, Derek Chauvin, qui s'est agenouillé sur le cou, a été inculpé de meurtre au troisième degré. (L'accusation a depuis été reclassée en meurtre au deuxième degré. Les autres officiers qui étaient présents mais ne sont pas intervenus lorsque M. Floyd a été tué ont également été inculpés) Si M. Chauvin sera finalement condamné… nous verrons. Mais l'arrestation rapide et le dépôt d'une accusation – c'est important et inhabituel.

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La police est souvent autoritaire avec tous les groupes minoritaires, mais diriez-vous que le parti pris est plus flagrant contre les Afro-Américains que, disons, les Hispaniques ou les Asiatiques ?

Je ne peux pas dire avec certitude contre quelle race/groupe ethnique les préjugés de la police sont les pires ; cela dépendrait des données utilisées et de la manière dont le biais était défini et mesuré. En général, il y a disproportionnellement plus d'arrestations de Noirs et d'Hispaniques (disproportionné par rapport à leur taille dans l'ensemble de la population américaine) que de Blancs. Les Asiatiques ont tendance à être arrêtés moins fréquemment aux États-Unis.

Un nombre disproportionné d'Afro-Américains sont dans les prisons américaines. Pourriez-vous en parler un peu ?

L'arrestation/le maintien de l'ordre et les services correctionnels sont deux branches différentes du système judiciaire. Ils sont évidemment liés, mais il y a des différences. Une grande partie de la disproportion actuelle des Noirs et des personnes de couleur dans les prisons et les prisons – hommes et femmes – découle de la guerre contre la drogue qui a été lancée en Amérique vers les années 1970. De nombreuses lois de lutte contre la drogue ont été adoptées (par exemple, des lois sur les trois grèves, des lois sur la vérité dans la détermination de la peine).

Avance rapide jusqu'en 2020, la plupart des criminologues conviendraient que la guerre contre la drogue était fondamentalement un échec. Cela n'a pas empêché les gens d'acheter ou de consommer de la drogue, mais cela a mis de nombreuses personnes de couleur, en particulier les Afro-Américains, en prison. Cela a plus à voir avec les disparités raciales modernes résultant de la guerre contre la drogue que l'histoire de l'esclavage du pays et les lois Jim Crow.

De quelles réformes la police a-t-elle besoin ? Quelque chose a-t-il été fait ces dernières années et quelle pourrait être la voie à suivre ? Que diriez-vous de la responsabilité de la police ?

Il n'y a pas de solution miracle au racisme systémique dans les services de police, mais mes suggestions seraient les suivantes :

* Reconnaissance que les origines de la police américaine (patrouilles d'esclaves, exécuteurs des lois Jim Crow) résonnent encore aujourd'hui

* Accord qu'il ne peut pas y avoir un autre meurtre comme ce qui est arrivé à George Floyd

* Poursuite de l'embauche de plus d'officiers de couleur et de femmes, y compris dans des postes de supervision

* Faire vivre les agents dans les communautés qu'ils surveillent

* Conséquences d'un mauvais comportement (arrestation, inculpation)

* Une formation appropriée mettant l'accent sur les techniques d'utilisation et de non-utilisation de la force, quand arrêter d'utiliser la force (c'est-à-dire lorsqu'un citoyen est suffisamment maîtrisé et n'est plus une menace)

* Les syndicats de police devraient s'approprier cette question

La sous-représentation des Afro-Américains dans les forces de l'ordre fait-elle partie du problème ? Existe-t-il des données sur leur représentation ? La proportion est-elle meilleure pour les autres groupes minoritaires ?

Ce n'est pas mon domaine d'expertise, mais d'après ce que je comprends, l'embauche de Noirs ainsi que d'autres personnes de couleur dans les forces de police s'est améliorée au fil des décennies. J'ai l'impression qu'il y a un manque de représentation des non-Blancs dans les postes de supervision des forces de l'ordre. Embaucher plus de Noirs, d'Hispaniques et de femmes dans les forces de l'ordre aidera certainement, mais ce n'est pas la seule solution au racisme systématique dans les services de police. Une approche à plusieurs volets est nécessaire.

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Le meurtre d'Emmett Till et l'acquittement de ses assassins en 1955 sont devenus un point de ralliement contre le racisme et ont été considérés comme un catalyseur pour la prochaine phase du mouvement des droits civiques. Les émeutes des années 1960, les émeutes de Rodney King, quels sont les cas, selon vous, qui sont devenus des tournants en Amérique et où situeriez-vous le meurtre de George Floyd dans cela ?

Mon espoir sincère est que le meurtre de M. Floyd – la pure horreur de celui-ci, à quel point ses derniers moments ont dû être terribles – est un catalyseur pour aider à apporter un réel changement dans les interactions et les relations entre la police et les citoyens. Parfois, à la suite d'un événement terrible, comme l'assassinat de Martin Luther King, un changement peut se produire. J'espère que cela arrivera cette fois, pour qu'un autre meurtre comme celui de George Floyd ne se reproduise plus.

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