Expliqué: Comment la Birmanie est devenue le Myanmar après un coup d'État militaire il y a trois décennies

Pendant de nombreuses décennies, de nombreux gouvernements du monde entier ont ignoré les changements de nom et ont continué à appeler le pays Birmanie et sa capitale Rangoon.

L'armée birmane a pris le contrôle du pays dans le cadre d'un état d'urgence d'un an et des rapports indiquent que la conseillère d'État Aung San Suu Kyi et d'autres dirigeants du gouvernement ont été arrêtés. (PA)

L'armée birmane a pris le pouvoir lors d'un coup d'État lundi (1er février) - la troisième fois dans l'histoire du pays depuis son indépendance de la domination britannique en 1948.

Après la dernière prise de contrôle de ce type en 1988, les forces armées ont pris une décision qui restera controversée pendant des décennies : changer le nom du pays.

David Schwimmer vaut

Comment la Birmanie est devenue le Myanmar

Lorsque les impérialistes britanniques ont annexé ce qui est aujourd'hui le Myanmar au XIXe siècle, ils l'ont appelé Birmanie d'après le groupe ethnique dominant birman (Bamar) et l'ont administré comme une province de l'Inde coloniale. Cet arrangement s'est poursuivi jusqu'en 1937, lorsque la Birmanie a été séparée de l'Inde britannique et a fait une colonie distincte.

Même après que le pays est devenu indépendant en 1948, il a conservé le même nom, devenant « l'Union de la Birmanie ». En 1962, l'armée a pris le relais d'un gouvernement civil pour la première fois et a modifié le nom officiel en 1974 en « République socialiste de l'Union de Birmanie ».

Puis, en 1988, les forces armées birmanes ont de nouveau pris le pouvoir dans le pays, après avoir réprimé un soulèvement populaire qui a fait des milliers de morts, et ont changé le nom officiel en « Union de Birmanie ». Mais un an plus tard, la junte a adopté une loi qui a remplacé la Birmanie par le Myanmar, faisant du pays l'« Union du Myanmar ».

Plusieurs autres localités du pays ont également vu leur nom changer, dont la capitale de l'époque, qui est passée de Rangoon à Yangon (depuis 2005, la capitale est Naypyidaw, à 370 km au nord).

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– Tom Pepinsky (@TomPepinsky) 1er février 2021

Pourquoi le changement de nom a été controversé

Tout en changeant le nom du pays, l'armée a déclaré qu'elle cherchait un moyen de laisser derrière elle un nom hérité du passé colonial et d'en adopter un nouveau qui pourrait unifier l'ensemble de ses 135 groupes ethniques officiellement reconnus, et pas seulement le peuple birman. .

Les critiques ont décrié cette décision, affirmant que le Myanmar et la Birmanie signifient la même chose en birman, mais que le « Myanmar » est une manière plus formelle de dire « Birmanie » – un mot utilisé familièrement. L'autre changement de nom également, comme Rangoon en Yangon, ne reflétait qu'une plus grande conformité avec la langue birmane, et rien d'autre. De plus, les changements de nom n'ont eu lieu qu'en anglais. Même en anglais, la forme adjective est restée (et continue de rester) birmane, et non birmane.

Les sympathisants pro-démocratie ont déclaré que les changements de nom étaient illégitimes, car ils n'étaient pas décidés par la volonté du peuple. En conséquence, de nombreux gouvernements du monde entier opposés à la junte ont décidé d'ignorer les changements de nom et ont continué à appeler le pays Birmanie et sa capitale Rangoon.

Alors, quand le « Myanmar » a-t-il commencé à devenir acceptable ?

Dans les années 2010, le régime militaire a décidé de faire la transition du pays vers la démocratie. Bien que les forces armées soient restées puissantes, les opposants politiques ont été libérés et des élections ont été autorisées.

En 2015, le parti de la Ligue nationale pour la démocratie de la dirigeante actuellement détenue Aung San Suu Kyi a remporté la majorité des sièges au parlement national, un exploit qu'il a répété en 2020.

Alors que le débat Myanmar-Birmanie devenait moins polarisant, la plupart des gouvernements étrangers et des organisations internationales ont décidé de reconnaître le Myanmar comme nom officiel. De nombreux gouvernements, comme celui de l'Australie, ont décidé d'utiliser à la fois la Birmanie et le Myanmar comme moyen de signaler leur soutien à la transition démocratique dans le pays et de suivre le protocole diplomatique en même temps.

Suu Kyi, qui est devenu le chef civil du pays en 2016, a également exprimé son soutien à l'utilisation du Myanmar ou de la Birmanie.

Cependant, tous les pays n'ont pas emboîté le pas. Les États-Unis restent parmi les rares pays à ne pas reconnaître le nom légal actuel. Cela a été mis en évidence après le dernier coup d'État de lundi, lorsque le président Joe Biden a déclaré dans un communiqué: Les États-Unis ont levé les sanctions contre la Birmanie au cours de la dernière décennie sur la base des progrès vers la démocratie. L'inversion de ces progrès nécessitera une révision immédiate de nos lois sur les sanctions.

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