Expliqué : Pourquoi un « B » majuscule dans « Noir » est le point culminant d'un très long voyage

Le débat sur la capitalisation de « Noir » n'a rien de nouveau. Ses racines historiques remontent à la fin du XIXe siècle, lorsque la question de savoir comment s'adresser de la manière la plus appropriée aux Noirs dans la presse écrite s'était posée pour la première fois.

Lors d'une manifestation devant une ligne de police sur une section de la 16e rue rebaptisée Black Lives Matter Plaza, à Washington. (Photo AP : Jacquelyn Martin, dossier)

Semaines après des protestations massives ont éclaté en Amérique et en Europe au cours de la meurtre de George Floyd , les salles de rédaction du monde entier ont discuté des moyens d'être plus sensibles dans la couverture de la race. Un petit changement typographique apporté est celui de la majuscule du «B» en noir.

Mardi, Le New York Times a publié une déclaration annonçant qu'ils commenceraient à utiliser des majuscules « Noir » pour décrire les personnes et les cultures d'origine africaine, aux États-Unis et ailleurs. Nous pensons que ce style transmet le mieux les éléments d'histoire et d'identité partagées, et reflète notre objectif de respecter toutes les personnes et les communautés que nous couvrons, a écrit la publication dans sa déclaration.

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La décision prise par le New York Times intervient quelques jours après que l'Associated Press (AP) a annoncé qu'elle mettrait le Noir en majuscule tout en faisant référence au terme dans un contexte ethnique, racial ou culturel. Le stylebook AP est utilisé comme guide par plusieurs agences de presse, agences gouvernementales et de relations publiques. Parmi les autres organisations qui sont récemment passées à un «noir» en majuscule tout en s'adressant à la communauté africaine, citons le Los Angeles Times, USA Today et NBC News. L'Organisation nationale des journalistes noirs a exhorté d'autres organisations à suivre également.

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Pour le dire simplement, ceux qui insistent sur une raison « noire » en majuscule selon laquelle le noir en minuscule est une couleur, et qu'en écrivant la même chose en majuscule fait référence à l'identité culturelle des Afro-Américains et reconnaît l'expérience partagée de la discrimination institutionnalisée qu'ils ont, en tant que groupe, été soumis pendant des générations. Mais le débat sur la capitalisation de « Black » n'a rien de nouveau. Ses racines historiques remontent à la fin du XIXe siècle, lorsque la question de savoir comment s'adresser de la manière la plus appropriée aux Noirs dans la presse écrite s'était posée pour la première fois.

Du « Nègre » en majuscule au « Noir » en majuscule

De l'époque du militant des droits des Noirs, Booker T. Washington à la fin du 19e siècle au mouvement des droits civiques de l'après-guerre, le terme 'Nègre' que le mot espagnol pour noir, était devenu le plus largement accepté pour désigner à la communauté afro-américaine en Amérique. Durant cette période, les « Noirs » avaient mené une campagne en faveur de la pratique de l'orthographe « Negro » avec le « n » en majuscule. Étant donné que toutes les autres désignations raciales et ethniques étaient en majuscule, le petit « n » n'était qu'une forme de discrimination supplémentaire, ont écrit les historiens Donald L. Grant et Mildred Bricker Grant dans leur article, « Quelques notes du « N » majuscule, publié dans 1975.

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L'une des premières protestations contre le petit « n » était dans un éditorial publié dans un numéro de 1878 du Chicago Conservator, un hebdomadaire noir pionnier, sous-titré « Épele-le avec une majuscule ». L'auteur de l'éditorial, Ferdinand Lee Barnett, qui était également le fondateur de l'hebdomadaire, a souligné qu'en refusant de capitaliser « nègre », les Blancs manquaient de respect et attachaient un badge d'infériorité aux Afro-Américains. L'éditorial a également demandé aux Noirs d'adopter la pratique de capitaliser « nègre ».

Les membres de la profession universitaire étaient à l'avant-garde de cette campagne pour capitaliser « Nègre ». Mais il faudra des décennies avant que les organes de presse n'admettent l'affaire. En 1898, le sociologue américain et militant des droits civiques avait fait une déclaration historique comme il le disait, je crois que huit millions d'Américains ont droit à une majuscule.

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Le militantisme accru parmi les Noirs qui s'est développé à partir des expériences de la Grande Migration, de la Renaissance de Harlem et de la Première Guerre mondiale s'est reflété dans les pressions accrues des Noirs pour capitaliser sur les Noirs, ont écrit Donald L. Grant et Mildred Bricker Grant. À cette époque, la presse noire était également devenue unie et agressive dans son attaque contre l'utilisation d'un « nègre » en minuscules.

Ce n'est que dans les années 1930 que les principales publications d'information ont commencé à envisager l'adoption d'un « Nègre » en majuscule. Le succès était en grande partie dû aux efforts de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), qui a lancé une campagne de rédaction de lettres en 1929 pour faire pression sur tous les journaux pour qu'ils adoptent le « N » majuscule.

La campagne a porté ses fruits immédiatement, car le journal new-yorkais « New York World » a été le premier à accepter le changement. Les journaux blancs du Sud ont été les derniers à capitaliser sur « Nègre ». Le Eatonton Messenger en Géorgie a refusé de se conformer à la demande de la NAACP au motif que le « N » majuscule conduirait à l'égalité sociale.

Mais en février 1930, des journaux influents de l'époque comme le New York Herald Tribune, le St. Louis Post-Dispatch et le Chicago Tribune avaient commencé à utiliser le « N » majuscule. Le New York Times a annoncé sa politique consistant à effectuer le changement typographique dans un éditorial publié le 7 mars 1930. Il ne s'agit pas simplement d'un changement typographique ; il s'agit d'un acte de reconnaissance du respect de soi racial pour ceux qui, depuis des générations, sont dans la 'minuscule', a déclaré l'éditorial.

Donald L. Grant et Mildred Bricker ont écrit pourquoi les Noirs et leurs alliés blancs se sont battus pour le peu de dignité et de reconnaissance. que la capitalisation apportée était due au fait qu'ils se rendaient compte que dégradation et exploitation allaient de pair et que toute victoire sur un front renforcerait les possibilités de victoires sur d'autres fronts.

Dans le sillage du mouvement des droits civiques, les termes « noir » et « afro-américain » ont gagné en popularité. Pourtant, l'argument avancé contre « l'Afrique-Amérique » était qu'il ne tenait pas compte du lien entre les peuples africains à travers le monde.

Alors que « Noir » était considéré comme une terminologie plus appropriée dans ce sens, le débat autour de son utilisation en minuscules est un développement plus récent. En 2014, Lori L Tharps, professeur de journalisme à l'université Temple, a écrit un article publié dans le New York Times, intitulé « The case for Black with a majuscule B ».

Si nous avons échangé Negro contre Black, pourquoi cette première lettre a-t-elle été rétrogradée en minuscule, alors que l'argument avait déjà été gagné ?, a-t-elle demandé dans l'éditorial. Le noir doit toujours être écrit avec un B majuscule. Nous sommes bien un peuple, une race, une tribu. C'est juste, ajouta Tharps.

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Le récent développement fait par les organes de presse à la suite des manifestations contre la mort de George Floyd, intervient des années après que plusieurs publications axées sur les Afro-Américains telles que Chicago Defender, Essence et Ebony aient capitalisé sur «Black». D'autres comme le Seattle Times et le Boston Globe ont fait le changement l'année dernière.

Qu'en est-il du « blanc » et du « marron » ?

Même si la demande d'un « noir » majuscule prend de l'ampleur, il n'y a pas d'unanimité sur la meilleure façon d'écrire des désignations raciales comme « blanc » et « brun ». Le New York Times, dans sa déclaration visant à capitaliser sur « Noir », a noté que nous conserverons le traitement en minuscules pour le blanc. Bien qu'il y ait une question évidente de parallélisme, il n'y a pas eu de mouvement comparable vers l'adoption généralisée d'un nouveau style pour le blanc, et il y a moins de sentiment que le blanc décrit une culture et une histoire partagées. De plus, les groupes haineux et les suprémacistes blancs ont longtemps privilégié le style majuscule, ce qui en soi est une raison de l'éviter.

Mais le point de vue opposé à la décision prise par le Times concernant la manière de désigner le blanc, est le fait que le « blanc » doit également être capitalisé puisque le blanc en tant que race n'est déterminé que dans le contexte de la dynamique de pouvoir avec les « Noirs ». L'organisation américaine à but non lucratif « Center for the Study of Social Policy » a publié ce printemps une déclaration annonçant sa décision d'utiliser des majuscules « Noir » et « Blanc ». Ne pas nommer le blanc comme une race est, en fait, un acte anti-noir qui définit la blancheur comme à la fois neutre et standard, ont-ils écrit. La déclaration a expliqué plus loin : Nous pensons qu'il est important d'attirer l'attention sur le blanc en tant que race comme moyen de comprendre et de donner une voix au fonctionnement de la blancheur dans nos institutions sociales et politiques et nos communautés.

En ce qui concerne le marron, le Chicago Sun Times a récemment annoncé qu'il utiliserait également le marron en majuscule pour désigner les Arabes, les Sud-Asiatiques et les Latinos. Notre décision place le noir au même niveau que les descripteurs hispaniques, latinos, asiatiques, afro-américains et autres, ont-ils écrit.

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Cependant, d'autres publications ont décidé de ne pas capitaliser sur « marron » car il fait référence à un groupe très disparate de personnes qui n'ont pas d'histoire commune d'expérience comme celle des Noirs.

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