Expliqué : l'Amérique de George Floyd en noir et blanc

Black Rights Matter porte des échos du mouvement des droits civiques de MLK. Un regard sur ce qui est similaire, ce qui est différent et ce à quoi les Afro-Américains ont été confrontés entre les deux.

Martin Luther King Jr dirige une marche en Alabama le 9 mars 1965.

Le 7 mars 1965, des militants des droits civiques, en réponse à l'assassinat par la police d'un collègue militant Jimmie Lee Jackson le mois précédent, marchaient de Selma en Alabama à la capitale de l'État Montgomery lorsqu'ils ont été attaqués par des soldats de l'État. La répression est connue sous le nom de Bloody Sunday dans les annales américaines des droits civiques.

Sans se laisser décourager, deux jours plus tard, Martin Luther King Jr a mené une autre marche le long du même chemin. Cette fois, lorsqu'ils ont rencontré des soldats de l'État, les manifestants ont mis un genou à terre. Ils se sont agenouillés et ont prié avant de se retourner.

Cinquante-cinq ans plus tard, alors qu'un nouvel ensemble de marcheurs américains - des gens du commun, des étudiants, même des policiers occasionnels - se mettent à genoux après le meurtre de George Floyd par un policier blanc filmé, cela pourrait-il marquer le début de quelque chose de nouveau ?

Dans les jours qui ont suivi Bloody Sunday, King a parlé avec émotion de leur objectif de parvenir à une société qui puisse vivre avec sa conscience car, croyait-il, l'arc de l'univers moral est long mais il se penche vers la justice. Aujourd'hui, alors que les manifestants à travers les villes américaines manifestent pour protester contre la mort de Floyd, ils sont prêts à se pencher vers la justice.

La route vers le meurtre de Floyd a été jonchée d'incidents de violence contre les Afro-Américains, beaucoup devenant des catalyseurs dans le mouvement des droits civiques du pays et des tournants dans son histoire nouée. L'observation mémorable de Martin Luther King selon laquelle 'une émeute est le langage de l'inouï' s'applique autant aujourd'hui qu'à l'époque, a déclaré Daniel Letwin, professeur agrégé d'histoire au Penn State College of the Liberal Arts et auteur de The Challenge of Unionisme interracial.

Il s'agit certainement d'un moment historique, ajoute-t-il. Jamais depuis les années 1960, nous n'avons vu des manifestations de rue noires d'une telle ampleur et d'une telle ampleur, à travers le pays. Pour l'essentiel, la dynamique est familière… Aujourd'hui comme alors, les troubles noirs s'appuyaient également sur une variété de causes sous-jacentes - d'une culture persistante du racisme blanc à l'expérience disproportionnée de conditions urbaines délabrées, d'écoles inadéquates, de mauvais soins de santé, bas salaire, chômage, gouvernement insensible, incarcération de masse, etc.

Le racisme dans la police

Les données de statista.com révèlent un schéma biaisé de meurtres d'Afro-américains par la police. Sur 1 000 fusillades mortelles commises par la police en 2019, plus de 23 % des victimes étaient des Noirs, une proportion élevée étant donné qu'ils représentaient moins de 14 % de la population.

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Connie Hasset-Walker, professeure adjointe d'études juridiques et de sociologie à l'Université de Norwich, estime que les racines du racisme dans la police américaine, plantées il y a des siècles, sont toujours solides. Personnellement, je considère que l'histoire de l'esclavage aux États-Unis (environ 250 ans) et les lois Jim Crow (environ 80 ans) sont très liées à ce qui se passe maintenant. À ma connaissance, il n'y a jamais eu de calcul pour les origines des patrouilles d'esclaves de la police. Lorsqu'une institution commence avec le racisme et la violence systématiques dans le cadre de sa mission principale, jusqu'où peut-elle évoluer s'il n'y a jamais de calcul/d'engagement à changer ? elle a dit.

Au moment de la guerre de Sécession (1861-1865), a déclaré Hasset-Walker, sur les 34 États alors, 15 étaient des États esclavagistes, ce qui a créé des patrouilles pour étouffer les révoltes et les évasions d'esclaves. L'État de Caroline du Sud a été le premier à créer des patrouilles d'esclaves en 1704. À la fin des années 1700, chaque État esclavagiste américain avait des patrouilles d'esclaves. Ils ont duré environ 150 ans, se terminant par la perte du Sud lors de la guerre civile et l'adoption du 13e amendement de la Constitution américaine, qui interdisait l'esclavage. Après cela, les anciennes patrouilles d'esclaves du sud se sont transformées en services de police qui étaient techniquement différents des patrouilles d'esclaves, mais étaient essentiellement toujours chargés de contrôler les anciens esclaves libérés, a-t-elle déclaré.

Des manifestants scandent lors d'une marche de solidarité pour George Floyd sur Times Square, le mardi 2 juin 2020, dans le quartier de Manhattan à New York. (Photo AP : Eduardo Munoz Alvarez)

Mouvement des droits civiques

Environ 20 ans après la fin de la guerre civile, l'Amérique a vu l'adoption des lois Jim Crow, qui ont dicté une politique de ségrégation, appliquée par la police, et qui a persisté jusqu'en 1964. C'est au cours de cette période de ségrégation qu'en 1955 , Emmett Till, 14 ans, de Chicago, en visite chez des parents dans le Mississippi, a été accusé d'avoir fait une remarque coquette à une femme blanche dans une épicerie. Trois jours plus tard, Till a été kidnappé et tué, son corps jeté dans la rivière. Les accusés – le mari de la femme et son demi-frère – ont ensuite été acquittés par un jury entièrement blanc.

Le mouvement des droits civiques a pris de l'ampleur après cela. Montgomery a vu un boycott des bus dans toute la ville lorsque, le 1er décembre, une femme afro-américaine, Rosa Parks, a refusé de céder sa place à un homme blanc et a été arrêtée pour cela. La Montgomery Improvement Association, dirigée par un jeune Luther King Jr, a appelé au boycott de la compagnie de bus municipale de la ville. Il a finalement été annulé le 20 décembre 1956, après que la politique de ségrégation des sièges ait été jugée inconstitutionnelle.

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Les années qui ont suivi ont été une période de grande turbulence en Amérique, alors que des émeutes ont balayé ville après ville. Les émeutes de Watts en 1965 à Los Angeles (qui ont commencé après que Marquette Frye, une Afro-américaine, a été arrêtée pour conduite en état d'ébriété et brutalisée par la police), les émeutes de Détroit et de Newark la même année et les troubles dans un certain nombre de villes après l'assassinat de King en 1968, ont toutes été alimentées en grande partie par les disparités économiques et sociales, les préjugés de la police et la désaffection générale, qui perdure encore aujourd'hui.

Rodney King, dont l'agression par la police a été filmée en 1991. (Source : Wikimedia Commons)

Rodney King, émeutes de LA

Le 3 mars 1991, Rodney King, un automobiliste noir, a été battu par des agents du LAPD après une poursuite à grande vitesse. Un homme du nom de George Holliday, qui a été témoin du passage à tabac depuis son balcon, a filmé l'incident et l'a donné à une chaîne de télévision locale. À partir de ce moment-là, c'est devenu, ce que nous appellerions maintenant, viral. Le 29 avril 1992, les quatre officiers du LAPD ont été acquittés, déclenchant l'indignation et déclenchant l'une des pires émeutes raciales de Los Angeles, qui a duré six jours et fait plus de 50 morts et 2 300 blessés.

King n'était certainement pas le premier homme noir à être battu par la police, mais c'était la première fois que quelqu'un enregistrait le passage à tabac. Cette vidéo a validé ce que de nombreux Afro-Américains savaient à l'époque – que la police de Los Angeles était très brutale envers les Noirs, a déclaré Hasset-Walker.

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Troy Davis, Central Park 5

Plus de 15 ans après les émeutes de LA, est arrivé un moment de l'histoire américaine dont beaucoup avaient rêvé mais que peu avaient imaginé. La victoire de Barack Obama à l'élection présidentielle de novembre 2008 a été un moment à la fois de rupture et d'apaisement. Mais cela a-t-il fondamentalement changé quelque chose pour la communauté ? Pour beaucoup, c'est l'exécution de Troy Davis qui a montré que rien n'avait changé.

Davis était un homme noir condamné à mort en Géorgie, dont beaucoup pensaient qu'il avait été condamné à tort pour le meurtre d'un policier. Les fausses condamnations ne sont pas rares. En 2002, les condamnations contre les Central Park Five – des adolescents (quatre Noirs et un Latino), accusés d'avoir violé et agressé grièvement un jogger à Central Park en 1989 – ont été annulées et les charges ont été retirées après plus de 10 ans. L'affaire Central Park – beaucoup s'en souviendraient de la série Netflix Quand ils nous voient – ​​avait fait l'actualité nationale avec l'actuel président Donald Trump achetant des annonces pleine page dans les journaux new-yorkais appelant à ce que l'État rétablisse la peine de mort. Même après avoir été innocenté, Trump a insisté sur le fait qu'ils étaient coupables.

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Pour Davis, des milliers de personnes se sont rassemblées, appelant le premier président noir du pays à suspendre l'exécution. Davis a été exécuté le 21 septembre 2011 et la nuit suivante, alors que les manifestants entraient dans Union Square à Manhattan, ils ont fusionné avec un autre groupe – Occupy Wall Street. Comme Keeanga-Yamahtta Taylor l'a écrit dans The Guardian, la convergence des deux groupes a souligné la disparité économique en Amérique et a montré les liens entre le racisme et la pauvreté noire.

Trayvon Martin, 17 ans, tué en 2012

La naissance de Black Lives Matter

Mais c'est la fusillade de Trayvon Martin, un lycéen afro-américain de 17 ans à Sanford, en Floride, le 26 février 2012, qui a déclenché une autre conversation sur le profilage racial, poussant même le président Obama à dire : Si j'avais un fils, il ressemblerait à Trayvon. George Zimmerman, un bénévole de surveillance de quartier qui a affirmé avoir tiré sur Trayvon en état de légitime défense, a été acquitté un an plus tard. L'accusation avait soutenu que Zimmermann avait suivi le garçon vêtu d'un sweat à capuche parce qu'il supposait qu'il était un criminel, mais le jury de six femmes l'a rejeté. C'est l'acquittement de Zimmerman qui a donné lieu à un hashtag et à un mouvement.

#BlackLivesMatter, lancé en 2013 par Alicia Garza, Patrisse Cullors et Opal Tometi, est maintenant devenu un réseau mondial dont les membres organisent et renforcent le pouvoir local pour intervenir dans les violences infligées aux communautés noires par l'État et les justiciers. Le mouvement BLM a été à l'avant-garde des manifestations de rue ultérieures, notamment après la mort de Michael Brown à Ferguson près de St Louis et d'Eric Garner à New York.

Cornel West, un intellectuel public et une voix intrépide dans la politique de gauche, fait remonter les troubles actuels aux échecs d'Obama. West, qui avait autrefois partagé la scène avec Obama, est désormais l'un des critiques les plus virulents de nombre de ses politiques. Dans une récente interview à CNN, a-t-il déclaré, le mouvement Black Lives Matter a émergé sous un président noir, un procureur général noir et une sécurité intérieure noire et ils n'ont pas pu livrer. Les visages noirs en haut lieu, a-t-il dit, ont succombé à l'économie capitaliste et à l'État-nation militarisé.

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Tamir Rice et plus tard

La fusillade de Tamir Rice, 12 ans, en 2014 par un policier (Rice portait une réplique d'arme à feu Airsoft), d'Ahmaud Aubrey, qui a été tagué et tué par des résidents blancs armés alors qu'il faisait du jogging dans son quartier de Géorgie et de Breonna Taylor à Louisville en mars par des policiers en civil, qui ont fait irruption dans son appartement à la recherche de quelqu'un d'autre, tout a provoqué un cycle de débats et de protestations. Le soulèvement actuel pourrait-il être une fissure, même minime, qui laissera entrer la lumière ?

Tamir Rice, 12 ans, abattu par la police en 2014

Au début des manifestations de Floyd, Trump avait tweeté à l'appui d'utiliser la force militaire pour réprimer les émeutes. Les démagogues de la loi et de l'ordre cherchent à discréditer la rébellion noire comme une orgie de violence insensée commise par des voyous et des criminels, encouragée par des agitateurs radicaux et des fonctionnaires libéraux veules, a déclaré Letwin. Mais il y a des signes que cette fois, les choses pourraient être différentes : d'une part, les manifestations de rue semblent beaucoup plus diversifiées, avec une participation plus élevée de Blancs et d'Hispaniques aux côtés des Afro-Américains. Les troubles ne sont plus aussi confinés qu'ils l'étaient autrefois dans les quartiers noirs. Certes, la facilité avec laquelle les actes de violence policière peuvent être enregistrés et médiatisés a également changé la donne.

Hasset-Walker a également souligné une différence cruciale. Ce qui est différent dans le meurtre de George Floyd, c'est la rapidité avec laquelle le policier, Derek Chauvin, qui s'est agenouillé sur le cou de Floyd, a été inculpé de meurtre au troisième degré.

Mercredi, l'ancien officier de police de Minneapolis a été inculpé de un nouveau chef d'accusation de meurtre au deuxième degré , et les trois autres policiers qui l'accompagnaient ont été accusés de complicité de meurtre au deuxième degré. S'il sera finalement condamné, nous verrons. Mais l'arrestation rapide et le dépôt d'une accusation – c'est important et inhabituel, a-t-elle déclaré.

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