Expliqué : Pourquoi certains patients de Covid-19 perdent-ils leur odorat ?

Le ministère de la Santé l'a ajouté à la liste des symptômes du Covid-19. Mais qu'en est-il du nouveau coronavirus qui fait perdre l'odorat à certains patients ? Un regard sur les recherches récentes.

Écouvillon nasal en cours de collecte. (Photo/Fichier PTI)

Samedi 13 juin, le ministère de la Santé inclus la perte de l'odorat et le goût parmi les symptômes du Covid-19 : une perte de l'odorat (anosmie) ou une perte du goût (agueusie) précédant l'apparition des symptômes respiratoires a également été rapportée. L'un des symptômes les plus récemment identifiés du Covid-19, la perte de l'odorat a également été reconnue comme telle par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les autorités sanitaires de certains pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni.

Mais pourquoi certains patients du Covid-19 perdent-ils leur odorat ? Une étude récente sur des souris, publiée dans la revue ACS Chemical Neuroscience de l'American Chemical Society, a exploré cette question.

Suivi des protéines

SARS-CoV-2, le virus qui cause le Covid-19, détourne deux protéines humaines pour envahir les cellules . L'un est le récepteur ACE2 à la surface cellulaire (le virus s'y lie) et l'autre s'appelle TMPRSS2, que le virus utilise pour répliquer son matériel génétique.

Chez la souris, selon l'étude, ces deux protéines sont produites par certaines cellules de la cavité nasale qui contribuent au sens de l'odorat de la souris (et au nôtre). Dans l'épithélium olfactif, qui est un tissu tapissant la cavité nasale qui est impliqué dans l'odorat, les cellules sustentaculaires avaient le plus haut niveau de récepteurs du SRAS-CoV-2, a déclaré le chercheur Rafal Butowt de l'Université Nicolaus Copernicus, en Pologne. ce site par email.

Les cellules sustentaculaires aident à transférer les odeurs de l'air vers les neurones.

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Butowt et ses collègues ont d'abord utilisé diverses méthodes pour mesurer les niveaux d'expression des deux protéines. Ils ont découvert que les neurones olfactifs matures n'expriment pas l'ACE2, contrairement aux cellules sustentaculaires.

Le sens de l'odorat chez les patients de Covid-19 semble être perdu, car les cellules sustentaculaires aident les neurones à détecter les odeurs, probablement en traitant les protéines liant les odeurs, a déclaré Butowt.

L'identification de ces cellules pourrait aider au développement de tests de diagnostic plus précis, ont déclaré les chercheurs. Ils ont demandé que de futures études examinent si les cellules sustentaculaires peuvent transmettre le virus aux neurones, ce qui pourrait fournir au SRAS-CoV-2 une voie pour infecter le cerveau.

Le nouveau coronavirus utilise des récepteurs ACE2 pour pénétrer dans les cellules sustentaculaires de l'épithélium olfactif. Les neurones olfactifs matures n'expriment pas l'ACE2. (Source : Butowt et al, ACS Chemical Neuroscience)

L'âge est un facteur

Les chercheurs ont également découvert que de plus grandes quantités de protéines sont fabriquées chez les souris plus âgées que chez les plus jeunes. Ce sont des découvertes importantes, car plus une cellule hôte a de protéines d'entrée, plus il est facile pour le virus de se lier, d'entrer et d'infecter cette cellule. Les niveaux élevés de protéines d'entrée dans l'épithélium nasal peuvent expliquer pourquoi les humains plus âgés sont plus susceptibles d'être infectés par le nouveau coronavirus que les humains plus jeunes, a déclaré Butowt.

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La question est de savoir si ce qui a été observé chez la souris se produit également chez l'homme. Il est connu que les protéines d'entrée ont des modèles d'expression similaires parmi les espèces de mammifères, ce qui signifie que la souris semble être un modèle approprié pour la condition humaine, a déclaré Butowt.

Pourquoi le nez est important

Des recherches antérieures avaient identifié deux types de cellules dans le nez comme premiers points d'entrée probables du virus. Ce sont des cellules caliciformes (qui produisent du mucus) et des cellules ciliées (qui aident à transporter le mucus vers la gorge afin qu'il puisse être avalé).

Cette étude, elle aussi, avait tiré ses conclusions de l'expression des deux protéines d'entrée. À l'aide de la base de données Human Cell Atlas, il a examiné les données de différents tissus de personnes non infectées. Il a constaté que ces deux protéines étaient les plus présentes dans les cellules caliciformes et ciliées.

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Il y a une différence clé dans ce que les deux études ont examiné. L'étude précédente, menée par des chercheurs du Wellcome Sangner Institute au Royaume-Uni, a examiné toutes les cellules humaines et identifié les cellules caliciformes et ciliées comme les premiers points d'entrée probables. Ceux-ci se produisent dans l'épithélium respiratoire, le tissu qui tapisse la plupart des voies respiratoires.

La nouvelle étude chez la souris a porté spécifiquement sur l'épithélium olfactif, qui se trouve à l'intérieur de la cavité nasale. C'est dans l'épithélium olfactif que les cellules sustentaculaires ont montré la plus forte présence des deux protéines clés.

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Lorsqu'on lui a demandé si les résultats étaient contradictoires, Butowt a déclaré que toutes les études dépendent de la méthode utilisée. Cependant, ce qui est sûr, c'est que les cellules sustentaculaires de l'épithélium olfactif ont le plus haut niveau de récepteurs du SRAS-CoV-2 par rapport aux autres cellules de l'épithélium olfactif, et les cellules ciliaires et caliciformes, je peux dire la même chose par rapport aux autres cellules de l'épithélium respiratoire . Mais la comparaison directe entre l'épithélium respiratoire et olfactif nécessite des études supplémentaires avec plus de techniques, a déclaré Butowt.

… Il existe actuellement peu d'études et certaines nécessitent des examens supplémentaires pour résoudre les incohérences entre les résultats, a ajouté Butowt. C'est ainsi que fonctionne la vraie science, je pense.

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