Expliqué : Covid-19 peut-il toucher l'odorat ?

L'autorité américaine de contrôle des maladies a récemment répertorié la perte de l'odorat parmi les symptômes du COVID-19. Un regard sur ce symptôme moins couramment décrit, et ce que les preuves dans le monde entier ont montré jusqu'à présent.

Un écouvillon nasal a été collecté à New Delhi la semaine dernière. (Photo PTI)

Plus tôt cette semaine, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont présenté une nouvelle perte de goût ou d'odorat dans une liste de symptômes COVID-19. Bien que la perte de l'odorat soit un symptôme connu de plusieurs maladies, elle est moins fréquente que la perte auditive ou la perte de vision, et les patients en prennent conscience plus tard qu'ils ne remarqueraient une fièvre ou des courbatures.

Qu'a dit le CDC ?

Les personnes atteintes de COVID-19 ont présenté un large éventail de symptômes, allant de symptômes bénins à une maladie grave. Les symptômes peuvent apparaître 2 à 14 jours après l'exposition au virus. Les personnes présentant ces symptômes ou combinaisons de symptômes peuvent avoir COVID-19 – Toux et essoufflement ou difficulté à respirer, selon le CDC.

En outre, il répertorie les symptômes qui incluent la fièvre, les frissons, les tremblements répétés avec des frissons, les douleurs musculaires, les maux de tête, les maux de gorge et une nouvelle perte de goût ou d'odeur. Si un patient présente deux ou plusieurs de ces symptômes, le CDC dit qu'il y a une chance que la personne soit infectée par COVID-2019.

Pourquoi l'inclusion de la perte d'odorat est-elle importante ?

Les experts en rhinologie, ORL et oto-rhino-laryngologie plaident depuis un certain temps pour l'inclusion de la perte de l'odorat - connue sous le nom d'anosmie - dans la liste des symptômes. Il s'agit notamment de l'American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery et de la British Association of Otorhinolaryngology.

Les frissons sont associés à de nombreuses autres infections, telles que le paludisme, et les douleurs musculaires et les courbatures sont généralement associées à la grippe commune. Pour ces raisons, les experts de la santé ont noté à plusieurs reprises qu'il est impossible de faire la différence symptomatique entre COVID-19 et la grippe commune.

L'anosmie, cependant, est un symptôme moins courant. L'Université Johns Hopkins énumère également la perte inexpliquée du goût ou de l'odorat, ainsi que la toux, la fièvre, l'essoufflement, les douleurs musculaires, les maux de gorge, la diarrhée, les maux de tête et aussi la fatigue parmi les symptômes.

La plupart des autres symptômes sont communs aux listes élaborées par diverses organisations internationales de santé. Selon l'Organisation mondiale de la santé : Les symptômes les plus courants du COVID-19 sont la fièvre, la toux sèche et la fatigue. Certains patients peuvent avoir des courbatures, une congestion nasale, des maux de gorge ou de la diarrhée. Ces symptômes sont généralement légers et commencent progressivement.

La liste des symptômes de l'OMS a été adoptée par le ministère indien de la Santé.

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Pourquoi les gens perdent leur odorat ?

Cela peut arriver lors d'un gros rhume, quand on dit que le nez est bouché. Seulement, c'est de l'hyposmie, une diminution de l'odorat plutôt qu'une perte totale de celui-ci. Selon la clinique Mayo : Un nez bouché dû à un rhume est une cause fréquente de perte partielle et temporaire de l'odorat. Une obstruction des voies nasales causée par un polype ou une fracture nasale est également une cause fréquente. Le vieillissement normal peut également entraîner une perte de l'odorat, en particulier après 60 ans.

Il est généralement également associé à une diminution de l'appétit car notre odorat fait partie de notre sens du goût. C'est pourquoi lors d'un rhume, nous semblons manquer de goût dans nos aliments. Dans une revue de 2017 publiée dans le Journal Chemical Senses, des chercheurs de l'Université de Wageningen aux Pays-Bas ont écrit : On estime que l'anosmie et l'hyposmie, l'incapacité ou la diminution de la capacité à sentir, touchent 3 à 20 % de la population. Le risque de dysfonctionnement olfactif augmente avec l'âge et peut également résulter de maladies nasosinusiennes chroniques, de traumatismes crâniens sévères, d'infections des voies respiratoires supérieures ou de maladies neurodégénératives.

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D'autres maladies avec anosmie parmi ses symptômes incluent la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la sclérose en plaques. Dans de tels cas, il est permanent.

Est-ce la première fois que COVID-19 est lié à une perte de l'odorat nouveau ?

Non. Il y a eu des rapports très précoces de divers pays concernant des patients se plaignant d'une perte d'odorat. Selon ENT UK, un organisme de membres professionnels, il existe déjà de bonnes preuves en Corée du Sud, en Chine et en Italie qu'un nombre important de patients atteints d'une infection avérée au COVID-19 ont développé une anosmie/hyposmie. En Allemagne, il est rapporté que plus de 2 cas confirmés sur 3 souffrent d'anosmie. En Corée du Sud, où les tests ont été plus répandus, 30% des patients testés positifs ont eu l'anosmie comme principal symptôme de présentation dans des cas par ailleurs bénins.

Dans une communication avec Public Health England sur l'anosmie liée au COVID, ENT UK a également signalé le fait que de nombreuses personnes ne signalent qu'une anosmie sans aucun des symptômes les plus habituels comme la fièvre, etc. L'Iran a signalé une augmentation soudaine des cas d'anosmie isolée, et de nombreux des collègues des États-Unis, de France et d'Italie du Nord ont la même expérience. J'ai personnellement vu quatre patients cette semaine, tous de moins de 40 ans, et par ailleurs asymptomatiques, à l'exception de l'apparition récente d'anosmie – je n'en vois généralement pas plus d'un par mois. Je pense que ces patients peuvent être parmi les porteurs jusqu'ici cachés qui ont facilité la propagation rapide du COVID-19. Malheureusement, ces patients ne répondent pas aux critères actuels de test ou d'auto-isolement, ont écrit le professeur Claire Hopkins, présidente de la British Rhinological Society, et le professeur Nirmal Kumar, président d'ENT UK.

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Dans un article paru dans The Lancet Infectious Diseases, des chercheurs du US Medical Corps ont écrit : l'apparition d'une perte d'odorat ou de goût, en particulier dans le contexte d'une voie aérienne nasale persistante (c'est-à-dire une perte non conductrice), devrait avoir un indice élevé de suspicion d'infection concomitante par le SRAS-CoV-2.

Des patients en Inde ont-ils signalé une perte de l'odorat ?

Certains ont. Dans un clip désormais viral, un médecin de Delhi à Lutyen, qui a été mis en quarantaine après avoir été testé positif, raconte comment il a décidé de se faire tester, lui et sa femme, après avoir remarqué, après quelques jours de toux et de courbatures, qu'il ne pouvait pas sentir parfum ou agarbattis.

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