Expliqué : Qu'est-ce qui fait que l'étoile supergéante Bételgeuse s'assombrit et change de forme ?
Au lieu d'apparaître ronde, la star Bételgeuse semble désormais écrasée dans un ovule.
Bételgeuse est née en tant qu'étoile supermassive il y a des millions d'années et s'est assombri de façon spectaculaire et mystérieuse au cours des six derniers mois. À l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Organisation spatiale européenne (ESO), les astronomes ont remarqué l'obscurcissement sans précédent de Bételgeuse, une étoile supergéante rouge (plus de 20 fois plus grosse que le Soleil) dans la constellation d'Orion.
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Ce qui a intrigué certains astronomes, c'est le fait qu'avec la gradation, la forme de l'étoile a également changé, selon des photographies récentes de l'étoile prises à l'aide de l'instrument VISIR sur le VLT. Au lieu d'apparaître ronde, l'étoile semble maintenant être écrasée dans un ovule selon un rapport du New York Times.
Qu'arrive-t-il à Bételgeuse et pourquoi est-ce important ?
Bételgeuse est née en tant qu'étoile supermassive il y a des millions d'années et s'est assombri de façon spectaculaire et mystérieuse au cours des six derniers mois. Selon un rapport de Sky and Telescope, parmi les étoiles nocturnes les plus brillantes, Bételgeuse se classe 10e, mais la dernière semaine de décembre 2019, sa luminosité s'était tellement réduite que l'étoile était classée 21e la plus brillante, une baisse remarquable - et un creux historique. Le rapport suggère que bien que le comportement de Bételgeuse soit hors de l'ordinaire, cela ne signifie pas qu'une éruption est imminente puisque les astronomes prédisent que l'étoile explosera un jour (explosion de supernova, qui est la plus grande explosion à avoir eu lieu dans l'espace) dans les 100 000 prochains années ou plus. Le rapport poursuit en disant que la star pourrait s'illuminer à nouveau, mais on ne sait jamais quelles surprises peuvent encore être en réserve. Les stars font ce qu'elles veulent et c'est la moitié du plaisir.
Un communiqué de presse publié par l'ESO le 14 février a indiqué que l'étoile est actuellement à environ 36% de sa luminosité, un changement perceptible même à l'œil nu. Les astronomes qui ont observé l'étoile depuis décembre afin de comprendre pourquoi elle s'estompe ont également remarqué un changement dans sa forme apparente.
Selon le communiqué de presse de l'ESO, les astronomes ne pensent pas que Bételgeuse s'assombrit car elle va exploser. Ils ont d'autres hypothèses qui peuvent expliquer les raisons du changement de forme et de la gradation de Bételgeuse.
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Les deux scénarios sur lesquels nous travaillons sont un refroidissement de la surface dû à une activité stellaire exceptionnelle ou une éjection de poussière vers nous, a déclaré Miguel Montargès, astronome à la KU Leuven en Belgique, qui dirigeait l'équipe d'astronomes observant l'étoile supergéante. Bien sûr, notre connaissance des supergéantes rouges reste incomplète, et c'est encore un travail en cours, donc une surprise peut encore arriver.
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