Un expert explique : alors que Crew Dragon s'abat sur les éclaboussures, voici les principaux points à retenir de la mission

Avec l'amerrissage dans le golfe du Mexique peu après minuit dimanche en Inde, les rideaux sont tombés sur ce qui est bien plus qu'une autre expérience de démonstration technologique réussie dans l'histoire de la NASA et de SpaceX.

Une fusée SpaceX Falcon 9 transportant le vaisseau spatial Crew Dragon de la société est lancée depuis le complexe de lancement 39A, lors de la mission SpaceX Demo-2 de la NASA vers la Station spatiale internationale, le 30 mai, au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. (Crédits : NASA/Bill Ingalls)

Il y a quelques semaines, un samedi après-midi pluvieux, sur la Space Coast en Floride, plus d'un million de livres de poussée ont envoyé deux astronautes américains vers la Station spatiale internationale. Avec l'amerrissage dans le golfe du Mexique peu après minuit dimanche en Inde, les rideaux sont tombés sur ce qui est bien plus qu'une autre expérience de démonstration technologique réussie dans l'histoire de la NASA et de SpaceX.

Il s'agissait du premier lancement et atterrissage d'astronautes américains depuis le sol américain après neuf ans. La destruction de la navette spatiale Columbia en 2003 a amené la NASA à retirer la navette spatiale en 2011. Depuis lors, la NASA n'a pas eu son propre trajet vers la Station spatiale internationale pendant neuf longues années - et dépendait entièrement des Russes pour y amener des astronautes américains. .

Selon la légende, Dmitri Rogozine, qui était à l'époque vice-Premier ministre russe, avait un jour suggéré sur Twitter avec moquerie que les États-Unis devraient essayer d'envoyer des astronautes sur un trampoline, ce qui impliquait alors l'état pathétique de l'infrastructure de la NASA dans les vols spatiaux habités. Rogozine est désormais à la tête de Roscosmos, l'agence spatiale russe.

Pendant ce temps, la NASA a essayé une stratégie intéressante : au lieu de donner un contrat à une entreprise pour développer un remplacement de la navette, la NASA a financé quatre entreprises privées pour développer la capacité. Contrairement à la navette spatiale du passé, les quatre sociétés privées seraient propriétaires de tout le matériel (et de l'IP) et la NASA leur achèterait des services. Sur les quatre sociétés initialement sélectionnées, deux – SpaceX et Boeing – ont finalement reçu le financement intégral pour développer un voyage américain dans l'espace.

Le Dr Amitabha Ghosh est un scientifique planétaire de la NASA basé à Washington DC. Il a travaillé pour plusieurs missions de la NASA sur Mars et a été président du groupe de travail sur les opérations scientifiques pour la mission Mars Exploration Rover.

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Cette démonstration technologique réussie a des ramifications à long terme et changera probablement le cours de l'exploration spatiale.

D'abord, la NASA aura désormais deux choix – et non un seul – pour transporter des astronautes et des fournitures vers la Station spatiale. C'est excellent du point de vue de l'atténuation des risques, ainsi que d'autres considérations comme le coût.

SpaceX a autorisé DEMO-2 pour les vols nominaux vers la Station spatiale. Le prochain vol pour le Dragon d'équipage sera probablement au printemps 2021. Le Starliner de Boeing n'a malheureusement pas pu effacer DEMO-1, ou faire la démonstration du vaisseau spatial sans astronautes, en décembre 2019. Boeing réessayera probablement DEMO-1 dans les mois à venir et, en cas de succès, essaiera DEMO-2 L'année prochaine. Il sera, espérons-le, disponible pour des vols nominaux vers la Station spatiale par la suite.

Seconde, le développement a abouti à un produit meilleur et à la pointe de la technologie, en partie en raison de la concurrence entre les deux acteurs privés. Le Crew Dragon, par exemple, dispose de commandes à écran tactile pour les astronautes et d'une capacité d'amarrage autonome. Tout comme Elon Musk a réinventé l'expérience de conduite avec Tesla, il a équipé le Crew Dragon des dernières technologies.

Les astronautes Robert Behnken et Doug Hurley. (Photo : Twitter/ @NASA)

Troisième, contrairement à la navette, les astronautes pourraient s'éjecter et atterrir en toute sécurité en cas de problème. Lors de la catastrophe de Challenger, un dysfonctionnement des réservoirs de carburant a causé la mort de tous les astronautes à bord. Si un tel dysfonctionnement se produisait lors du lancement du Crew Dragon, la capsule Dragon pourrait se détacher en toute sécurité du véhicule Falcon-9 et atterrir sur Terre avec les astronautes.

Quatrième, et plus important encore, le coût est probablement nettement inférieur : il peut y avoir un débat sur le montant, mais peut-être que les économies peuvent atteindre 1/10e du coût. Les aspirations de l'humanité dans l'espace, en particulier dans l'exploration du système solaire, sont limitées par le coût, pas par la technologie.

Jack Hanna est-il marié?

La vue depuis l'intérieur du @SpaceX Dragon Endeavour, comme @AstroBehnken & @Astro_Doug surveiller leur départ de @Station spatiale : pic.twitter.com/Dp2nmgG0RM

- NASA (@NASA) 1 août 2020

Cinquième, cela met en place l'architecture permettant aux agences spatiales de voyager de manière viable vers Mars. Par conséquent, à partir de l'héritage technologique de Falcon-9, SpaceX construit le lanceur de prochaine génération, Starship. Le vaisseau spatial transportera probablement des humains vers la Lune et Mars dans les 5 à 10 prochaines années.

Sixième, c'est peut-être un pas dans la direction des voyages spatiaux commerciaux, le signe avant-coureur d'une époque où l'homme du commun peut aspirer à voyager dans l'espace. Afin de préparer une technologie spécifique pour le marché de masse, les coûts doivent baisser et la fiabilité doit augmenter. Falcon-9 a réduit le coût de lancement peut-être jusqu'à 80%. Le vaisseau spatial pourrait réduire le coût d'aller sur Mars de peut-être 99%.

Septième, cela changera peut-être la façon dont la NASA pourrait faire certaines de ses activités à l'avenir. Ce qui était si intéressant dans l'approche de la NASA (appelée Commercial Crew Program), c'est qu'il ne s'agissait pas en soi d'une innovation technique du type de celle pour laquelle la NASA est célèbre ; il s'agissait plutôt d'une innovation de modèle d'entreprise ou d'une innovation dans les marchés publics.

Dans le passé, le gouvernement américain ne développait pas son propre matériel en interne, mais payait une entité privée pour développer son lanceur. L'entité privée facturait au gouvernement les coûts de développement, puis facturait un pourcentage de profit. L'entreprise n'avait aucune incitation à maîtriser ses coûts. Dans le cadre du programme Commercial Crew, la NASA a aidé à payer un prix fixe pour le développement de plusieurs solutions matérielles, puis a décidé de leur acheter des services. Le succès du programme Commercial Crew a inauguré un programme similaire appelé Commercial Lunar Payload Services ou CLPS. CLPS fournira des fonds aux entreprises pour développer un trajet vers la Lune, et la NASA va simplement leur acheter des données scientifiques.

Séparation confirmée. Dragon effectuant 4 brûlages de départ pour s'éloigner du @Station spatiale pic.twitter.com/ea14fozdO8

- SpaceX (@SpaceX) 1 août 2020

Y a-t-il déjà eu une réplique au commentaire du vice-Premier ministre russe sur l'envoi d'astronautes américains dans l'espace à l'aide d'un trampoline ?

En effet, comment n'y en aurait-il pas eu, à l'ère de Twitter ? Après le lancement réussi du Crew Dragon, Elon Musk a déclaré le 30 mai : le trampoline fonctionne !

Exprimer Expliquéest maintenant alluméTélégramme. Cliquez sur ici pour rejoindre notre chaîne (@ieexplained) et restez à jour avec les dernières

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Mais ce modèle d'acquisition peut-il fonctionner en Inde ? L'Inde peut-elle peut-être financer deux entreprises privées pour développer la technologie et construire des avions de combat ou des avions de ligne ou leur donner quelques milliards de dollars sur une décennie ?

danielle burgio et mike rowe

Je pense que ce serait une expérience intéressante. L'écosystème des startups indiennes est à court de fonds ; Les entreprises indiennes ont la capacité de générer une technologie de classe mondiale. L'essentiel est de rendre l'incitation financière intéressante et transparente, afin que les grands groupes d'entreprises sentent que le profil technique risque/récompense en vaut la peine. En outre, la clé est d'allouer un capital plus que suffisant pour le développement technologique afin de garantir que l'avant-garde peut être atteint.

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