En termes simples: dans les excuses du Canada Justin Trudeau pour Komagata Maru, une tentative de guérir une cicatrice centenaire

Les sikhs canadiens demandent depuis longtemps des excuses formelles au Parlement canadien pour l'incident du Komagata Maru.

Une image tirée de Wikipédia montre des migrants pendjabis à bord du Komagata Maru à Vancouver en 1914.

Qu'est-ce que l'incident du Komagata Maru ?

Il y a plus d'un siècle, le 23 mai 1914, un cargo à vapeur nommé Komagata Maru a navigué dans Burrard Inlet en Colombie-Britannique, au Canada, sur lequel se trouve le port de Vancouver. Le navire appartenait à une société japonaise et affrété par un homme d'affaires basé à Singapour, Gurdit Singh. Il contenait 376 passagers du Pendjab - 340 sikhs, 24 musulmans et 12 hindous, qui étaient montés à bord par lots au départ du navire à Hong Kong le 4 avril de la même année et, par la suite, à Shanghai et Yokohama.

Les autorités de Vancouver ont cependant refusé de permettre aux passagers de débarquer. Pendant deux mois, des négociations agitées ont eu lieu entre les passagers et les agents d'immigration canadiens, au cours desquelles les passagers ont enduré des difficultés extrêmes et presque la famine. Nous sommes dans une grande déception et des conditions misérables. Il y a cinq enfants et deux femmes à bord qui sont incapables de se déplacer faute d'eau et de nourriture, ont écrit les passagers au Vancouver Daily News Advertiser.

Le 23 juillet, le Komagata Maru a finalement été refoulé, tous sauf 24 passagers – qui ont été autorisés à entrer au Canada – toujours à bord. Le navire est rentré en Inde et a accosté à Budge Budge sur le Hooghly près de Calcutta le 27 septembre. Le gouvernement britannique a vu leur acte de voyager au Canada comme révolutionnaire et séditieux, et après une bagarre avec des passagers, la police a abattu 19 eux. Beaucoup d'autres ont été emprisonnés.

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Pourquoi les Indiens n'ont-ils pas été autorisés à entrer ?

Au début du 20e siècle, il n'était pas rare que les Indiens voyagent et s'installent à l'étranger, et les Pendjabis, en particulier, avaient développé une capacité à financer leurs voyages. Vers 1910, un grand nombre de Punjabis s'étaient installés au Canada - et alors qu'ils tentaient de convaincre des parents de les rejoindre, le gouvernement canadien a proposé des lois d'exclusion pour restreindre l'immigration en provenance d'Asie. En vertu d'un règlement sur le voyage continu, les immigrants qui n'étaient pas arrivés au Canada par un voyage continu et sans escale à partir de leur pays d'origine se sont vu refuser l'entrée. Et bien que les lois n'aient jamais explicitement restreint l'entrée des Indiens, elles ont rendu pratiquement impossible pour les Indiens d'émigrer, car il n'y avait alors aucune route directe entre l'Inde et le Canada lointain. (Le Komagata Maru était arrivé de Hong Kong.)

Mais pourquoi les Canadiens voulaient-ils exclure les Indiens (et autres Asiatiques) ?

Les préjugés raciaux ont toujours été un facteur, qui a été aggravé par la concurrence croissante pour les emplois résultant de la migration asiatique à grande échelle. Vancouver a vu des émeutes anti-japonaises à grande échelle en 1907.

Mais une raison plus importante — et historiquement pertinente — pour écarter les migrants était la croissance rapide d'un nationalisme révolutionnaire parmi les Indiens qui s'étaient installés au Canada et aux États-Unis. Au 20e siècle, la conscience politique et l'idée d'azaadi de la domination britannique s'étaient propagées parmi les Indiens d'outre-mer. La Couronne britannique ne voulait pas que ce sentiment de révolution s'étende à plus d'Indiens, a déclaré le professeur Harish Puri, professeur à la retraite de sciences politiques de l'Université Guru Nanak Dev d'Amritsar, qui a beaucoup travaillé sur le sujet.

En 1913, Lala Hardayal, Baba Sohan Singh Bhakna, Maulana Barkatullah et plusieurs autres Indiens Punjabi aux États-Unis et au Canada ont formé le Parti Ghadar pour combattre le Raj depuis l'étranger. Le porte-parole des révolutionnaires, The Ghadar – littéralement « Révolte » – s'est décrit comme Angrezi Raj Ka Dushman. Dans les mois qui ont précédé la Première Guerre mondiale (qui a éclaté en Europe en juillet 1914, quelques jours après le retour du Komagata Maru), le parti Ghadar avait prévu d'influencer les sikhs employés dans l'armée britannique pour semer la pagaille pour la Couronne. La Couronne était au courant des plans et a fait de son mieux pour restreindre les mouvements des Pendjabis, a déclaré le professeur Puri.

Comment les excuses du premier ministre Justin Trudeau seront-elles utiles?

Lundi, le Premier ministre a annoncé qu'il présenterait des excuses formelles à la Chambre des communes pour l'incident du Komagata Maru.

En tant que nation, nous ne devrions jamais oublier les préjudices subis par la communauté sikh aux mains du gouvernement canadien de l'époque. Nous ne devrions pas – et nous ne le ferons pas, a-t-il déclaré. Des excuses présentées à la Chambre des communes n'effaceront pas la douleur et la souffrance de ceux qui ont vécu cette expérience honteuse. Mais des excuses ne sont pas seulement l'action appropriée à prendre, c'est la bonne action à prendre, et la Chambre est l'endroit approprié pour que cela se produise.

Le Canada compte une importante population d'immigrants pendjabi et sikh, qui constituent maintenant une section puissante et prospère de la société canadienne. Il y a quatre sikhs dans le cabinet de Trudeau, et le premier ministre a plaisanté en disant qu'il a plus de sikhs dans son gouvernement que le gouvernement de Narendra Modi.

Cependant, les cicatrices du Komagata Maru restent ancrées dans la conscience historique de la communauté même après 102 ans, et ils ont demandé à plusieurs reprises aux gouvernements canadiens de reconnaître et de s'excuser. Le geste de Trudeau a donc été unanimement salué.

La communauté pendjabi au Canada est très heureuse et prospère, et forme une section dominante d'électeurs. Les partis politiques au Canada se rendent compte qu'ils ont besoin du soutien des Indiens installés là-bas, a déclaré le professeur Puri.

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