La religion jaïn et le droit de mourir par Santhara

Indian Express explique les enjeux de la bataille juridique autour de la pratique de mourir de faim.

Des membres de la communauté jaïne lors d'une 'marche silencieuse' à Jaipur lundi. (Source : photo express de Rohit Jain Paras)

Il a fallu moins d'une minute à la Cour suprême lundi pour suspendre l'ordonnance de la Haute Cour du Rajasthan qui avait comparé le santhara, le rituel jaïn du jeûne jusqu'à la mort, au suicide et en avait fait une infraction punissable en vertu de l'IPC. Les jaïns ont été aussi prompts à accueillir l'ordonnance du tribunal suprême qu'ils l'avaient été à dénoncer le jugement de la Haute Cour du 10 août.

Quelle était l'affaire Santhara devant la Haute Cour du Rajasthan ?

En 2006, l'avocat Nikhil Soni, basé à Jaipur, a déposé une plainte d'intérêt public et a demandé des instructions en vertu de l'article 226 aux gouvernements central et étatique pour traiter le Santhara, le jeûne jusqu'à la mort pratiqué par les Swetambara Jains (les Digambars l'appellent Sallekhana), comme illégal et punissable en vertu de les lois du pays. Appelant cela un suicide et, par conséquent, un acte criminel, le PIL a également demandé des poursuites contre ceux qui soutiennent la pratique d'incitation au suicide. Le PIL a fait valoir que la mort par Santhara n'était pas un droit fondamental en vertu de l'article 25 (liberté de conscience et libre profession, pratique et propagation de la religion), car elle violait le droit à la vie garanti par l'article 21. Il a fait valoir que la liberté religieuse est soumise à l'ordre public, la moralité et la santé.

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Qu'a dit la communauté Jain pour défendre la pratique ?

Les représentants de la communauté ont fait valoir que Santhara/Sallekhana est une ancienne pratique religieuse visant à l'auto-purification. Le vœu de Santhara/Sallekhana est prononcé lorsque tous les objectifs de la vie ont été atteints, ou lorsque le corps est incapable de servir un objectif de la vie. Il ne s'agit pas de renoncer à la vie, mais de prendre la mort dans leur foulée.

Qu'a dit le tribunal dans son ordonnance?

Le banc a déclaré qu'il n'était pas établi que le santhara ou la sallekhana soit une pratique essentielle de la religion jaïn. Les écritures ou textes jaïns ne disent pas que le moksha (le salut) ne peut être atteint que par Santhara/Sallekhana. Selon les juges, c'était une chose d'affirmer que le santhara n'est pas un suicide, et une autre de dire qu'il s'agit d'une pratique religieuse autorisée protégée par les articles 25 et 26. Le tribunal a demandé à l'État d'arrêter la pratique sous quelque forme que ce soit, et a ordonné que toute plainte déposée à cet égard soit enregistrée comme une infraction pénale conformément à l'article 309 (tentative de suicide) ou à l'article 306 (incitation au suicide) de l'IPC.

Comment la communauté jaïn a-t-elle réagi au jugement ? Quelle est la ligne du Rajasthan, du Madhya Pradesh et des gouvernements centraux ?

Aucun gouvernement n'a formulé de ligne officielle, mais les politiciens, y compris les ministres, ont critiqué le jugement. Des membres de la communauté jaïne sont immédiatement descendus dans la rue en organisant des rassemblements de protestation. Le 24 août, la communauté a organisé des rassemblements silencieux massifs dans plusieurs villes et villages. Lors de réunions tenues avant les rassemblements, des membres de la communauté ont ouvertement critiqué les juges, les qualifiant d'ignorants et de irrespectueux des pratiques religieuses.

Quelle est la fréquence de la pratique du Santhara/Sallekhana ? Qui peut l'entreprendre ?

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Même si les personnalités religieuses jaïnes comme les moines et les sadhvis, ainsi que les fidèles laïcs, peuvent faire le vœu d'entreprendre le Santhara/Sallekhana, ce n'est pas très courant. Certains moines et sadhvis sur leur lit de mort le font, mais c'est rare parmi les praticiens communs du jaïnisme. La plupart du temps, seuls ceux qui sont dans la dernière phase de leur vie - qui sont soit trop vieux, soit souffrant de maladies graves - meurent de faim. Le vœu s'accomplit par étapes, en abandonnant progressivement la nourriture solide, la nourriture liquide, et enfin, même l'eau. Aucun numéro spécifique n'est disponible pour Santhara/Sallekhana.

Pourquoi certains s'y opposent-ils ?

Les militants des droits humains prétendent qu'il s'agit d'un mal social et que les personnes âgées sont obligées d'entreprendre le Santhara/Sallekana par des membres de leur famille qui ne veulent pas s'occuper d'eux pour diverses raisons. La requête devant la Haute Cour a comparé la pratique avec celle de Sati.

Pourquoi les jaïns sont-ils si agités si si peu de gens entreprennent le santhara/sallekhana ?

Pour de nombreux jaïns, la mort par Santhara/Sallekhana est un acte de renoncement suprême et de grande piété, que seuls les plus purs spirituellement entreprennent. Alors que le jugement du tribunal a été critiqué comme étant superficiel et irréfléchi, les communautés religieuses sont souvent susceptibles d'intervenir dans leurs pratiques religieuses. Les protestations et l'appel contre l'ordonnance de la Haute Cour étaient également motivés par la crainte que si une contestation immédiate n'était pas montée, des PIL similaires pourraient être déposées dans d'autres États.

D'autres pratiques religieuses ont-elles déjà été confrontées à des contestations judiciaires ?

Bal Diksha, la pratique controversée selon laquelle des enfants aussi jeunes que 8 ans prennent diksha pour devenir « Bal Munis », un rôle qui les oblige à observer un mode de vie strict et enrégimenté, a été contestée devant les tribunaux. Récemment, une plainte a été déposée à Goa contre un moine Digambar nu pour obscénité. Lorsqu'un amendement à la Loi sur la protection de la faune a été proposé pour interdire le commerce intérieur de plumes de paon, la communauté craignait que les moines ne soient plus autorisés à porter des plumes de paon. La communauté est également contre l'interdiction de déféquer à l'air libre car c'est ainsi que certains moines répondent à l'appel de la nature.

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