Starr tourne dans le drame de destitution : pourquoi le cas de Donald Trump rappelle celui de Bill Clinton

Les experts étaient divisés sur la question de savoir si Starr aiderait la défense de Trump ou s'avérerait être un handicap alors qu'il cherche à faire valoir des arguments qui pourraient être exactement à l'opposé de ce qu'il a dit en 1998.

Ken Starr en 2014. (fichier AP)

Deux jours après que la Chambre des représentants a envoyé deux articles de destitution au Sénat, le président Donald Trump a élargi son équipe juridique pour le procès qui commence mardi – embauchant l'homme qui était l'acteur vedette du drame la dernière fois qu'un président américain a été destitué.

Ken Starr, ancien avocat indépendant qui défendra désormais Trump, a mené l'enquête contre Bill Clinton. Avec Starr dans l'équipe de Trump se trouve son successeur en tant qu'avocat indépendant, Robert Ray, qui avait voulu inculper Clinton sur des accusations liées à sa liaison avec Monica Lewinsky, mais a finalement accepté que le président sortant renonce à son permis d'exercer le droit et crache un amende de 25 000 $.

Les rapports des médias américains ont décrit la nomination de Starr comme un coup de tête, et Lewinsky a posté sur Twitter qu'il s'agit certainement d'un jour « vous vous moquez de moi ? ». Les experts étaient divisés sur la question de savoir si Starr aiderait la défense de Trump ou s'avérerait être un handicap alors qu'il cherche à faire valoir des arguments qui pourraient être exactement à l'opposé de ce qu'il a dit en 1998.

L'enquête de Starr sur Clinton

Starr, aujourd'hui âgé de 73 ans, a été nommé conseiller indépendant (un bureau créé par le Congrès pour lui fournir des rapports) en 1994 pour enquêter sur le scandale de Whitewater impliquant Bill et Hillary Clinton (datant d'avant qu'il ne devienne président), et a ensuite été invité à examiner dans la conduite de Clinton dans un procès pour harcèlement sexuel intenté contre lui par un ancien employé de l'État de l'Arkansas nommé Paula Jones. Au cours de ses enquêtes, Starr a eu des conversations enregistrées secrètement qui ont mis en évidence la liaison de Clinton avec Lewinsky, stagiaire de la Maison Blanche.

La longue et agressive enquête de Starr a établi que Clinton avait menti sous serment, et en septembre 1998, l'avocat indépendant a soumis le soi-disant rapport Starr à la Chambre des représentants. En décembre 1998, sur la base des conclusions de Starr, la Chambre contrôlée par les républicains a destitué le président. En février 1999, Clinton a été acquitté par le Sénat qui a estimé que sa conduite ne justifiait pas sa destitution. Starr, qui avait témoigné à la Chambre, n'était pas impliqué dans le procès du Sénat.

Le rapport Starr contenait un langage sexuellement explicite, et Starr était mis au pilori comme une figure idéologique et critique qui était obsédée par le sexe. Ses admirateurs, d'autre part, le considéraient comme l'ennemi juré intransigeant d'un président moralement corrompu.

Starr, qui avait été juge fédéral et avait été nommé solliciteur général des États-Unis par le président George Bush père, aurait à un moment donné une chance d'être élevé à la Cour suprême. Son rôle d'avocat indépendant fait cependant de lui un intouchable au sein de la classe politique américaine. Il est devenu président de l'Université Baylor au Texas en 2010, mais a été limogé de son poste en 2016 pour avoir ignoré les plaintes pour agression sexuelle sur le campus.

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La destitution de Starr et Trump

Après que la Chambre a destitué Trump, Starr a décrit l'action comme très vicieuse et sans principes, et un abus de pouvoir. Plus tôt dans le processus de destitution, cependant, il avait décrit le témoignage d'un témoin de premier plan contre Trump comme une bombe que les démocrates utiliseraient comme preuve que le président avait en fait commis le crime de corruption, et qui pourrait amener les sénateurs républicains à décider de demander Trump de démissionner.

famille Keith Morrison

Le New York Times a cité le professeur de droit Ken Gormley, auteur de The Death of American Virtue : Clinton vs Starr, soulignant que Starr apporte à Trump une expertise abondante ; il connaît de nombreux sénateurs qui siégeront comme jurés ; et il a travaillé avec le juge en chef John G Roberts, qui présidera le procès.

Un autre expert cité dans le même rapport, Robert J Bittman, a déclaré que Starr avait longuement étudié et expérimenté les précédents et les nuances du processus de destitution.

Cependant, le professeur de droit Paul Rosenzweig, qui avait participé à l'enquête de Starr sur Clinton, a déclaré : Tout au long de la destitution de Clinton, Starr s'est opposé à l'invocation du privilège exécutif et a appelé tous les témoins à se manifester. Trump aura du mal à comparer ce record historique avec sa conduite actuelle.

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