Comment les chiens sentent la peur, pourquoi ils portent ce regard triste
Les chiens font plus de « yeux de chiot » lorsque les gens les regardent ; l'étude a interprété cela comme un signe qu'ils font cette expression pour communiquer
Les chiens font plus de « yeux de chiot » lorsque les gens les regardent ; l'étude a interprété cela comme un signe qu'ils font cette expression pour communiquer Il existe une croyance largement répandue, principalement parmi les personnes ayant peur des chiens, qu'un chien peut sentir quand quelqu'un a peur. En effet, les scientifiques ont découvert que les chiens sentent la peur des gens et sont stressés quand ils le font. Leurs recherches n'ont cependant trouvé aucun comportement violent à la suite de ce stress.
Une autre équipe de scientifiques, quant à elle, s'est penchée sur un aspect différent de l'interaction des chiens avec les humains : leurs expressions faciales. Tous les amoureux des chiens connaissent les yeux des chiots, le regard triste avec lequel l'animal leur fait face, ses sourcils intérieurs levés. La nouvelle recherche a indiqué que les chiens portent ce visage exprès, pour communiquer avec la personne qui les regarde.
L'odeur de la peur
Biagio D'Aniello, neurobiologiste étudiant la communication homme-chien à l'Université de Naples Federico II, s'intéresse également au système olfactif, qui est à l'origine de l'odorat. L'étude qu'il a dirigée, publiée dans Animal Cognition, combine les deux intérêts. Comme il existe des croyances folkloriques selon lesquelles si une personne a peur des chiens, le chien peut sentir cette peur, j'ai décidé de vérifier cette hypothèse populaire, a déclaré D'Aniello. ce site par email.
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L'étude a commencé avec des donneurs d'odeurs humaines à Lisbonne, loin des 40 labradors et golden retrievers dont le comportement serait étudié à Naples. Chacune de ces personnes a vu une vidéo de 25 minutes qui induisait soit la peur, soit le bonheur, et leurs échantillons de sueur ont été collectés.
À Naples, chaque chien a été placé dans une pièce avec son propriétaire et un étranger – qui ne faisait pas partie des donneurs d'odeurs. Le propriétaire et l'étranger n'ont pas interagi entre eux, ni avec le chien. Un expérimentateur a ensuite placé un échantillon d'odeur et est parti.
Une fois que le chien a reniflé l'échantillon, un chimiosignal de bonheur a suscité plus d'intérêt envers l'étranger qu'un signal de peur. Cette dernière odeur a entraîné un comportement plus stressant, notamment une fréquence cardiaque plus élevée. Le signal de peur n'a cependant pas déclenché une attitude menaçante envers l'étranger.
Ainsi, nos données, tout en soutenant la capacité du chien à percevoir les messages chimio-émotionnels humains, ne prouvent pas qu'elles déclenchent une attaque, a déclaré D'Aniello, tout en n'excluant pas un comportement différent chez les races moins sociables que les retrievers. Juste une dernière considération, dit-il. Lorsque les gens ont peur des chiens, ils adoptent également des postures inhabituelles et regardent le chien dans les yeux. Ce comportement peut être interprété par le chien comme une menace… Enfin, je me pose la question : est-ce que les gens sont agressés lorsqu'ils ont peur des chiens ? Ou les gens qui ont été attaqués avaient-ils peur des chiens ?
Face à face
Dans l'étude sur les expressions faciales, publiée dans Scientific Reports, des chercheurs de l'Université de Portsmouth ont observé 24 chiens âgés de 1 à 12 ans, de Kenny le Labrador à Luna le berger allemand, de Paul le Golden Retriever à Wilma le bâtard.
Une expérimentatrice s'est présentée devant chaque chien, séparément, de quatre manières différentes dans une pièce : en lui faisant face avec de la nourriture ; lui faire face sans nourriture; dos tourné au chien mais lui montrant de la nourriture derrière son dos; dos tourné et sans nourriture. Les chercheurs ont ensuite analysé la fréquence des expressions faciales des chiens à l'aide d'une technique appelée DogFACS. Ils ont constaté que les chiens faisaient plus d'expressions lorsque l'expérimentateur leur faisait face. L'effet était le plus fort avec le rehausseur de sourcils intérieur ou les yeux de chiot, en plus du spectacle de la langue. L'étude a interprété cela comme un signe qu'un chien fait ces expressions pour communiquer.
Ce qu'ils essaient de communiquer, cependant, ne faisait pas partie de l'étude. Nous ne parlons pas vraiment d'expressions spécifiques ; notre conclusion est simplement que les chiens sont plus expressifs lorsqu'ils sont soignés que lorsqu'ils ne le sont pas, a déclaré Paul Morris, co-auteur de l'étude menée par l'experte en cognition canine Juliane Kaminski.
Ce n'était pas pour la nourriture qu'ils faisaient ces expressions ; leur comportement n'était pas affecté par le fait que l'expérimentateur leur montrait ou non de la nourriture. Ceci, alors que des recherches antérieures ont indiqué que la nourriture excite un chien plus que le contact social.
Mais cette excitation n'aurait-elle pas dû influencer le chien dans les expressions qu'il faisait ? Nous ne cherchions pas à l'excitation ; nous examinions à quel point le chien était expressif… vous pouvez être très excité et pas très expressif, a déclaré Morris à The Indian Express dans une interview par e-mail. Ce qui est vraiment intéressant pour nous en tant que psychologues comparés, a-t-il ajouté, c'est que nous avons montré pour la première fois qu'une espèce non primate est sensible à l'attention du public.
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