Expliqué: ce que l'orbiteur Hope des Émirats arabes unis nous dit sur les aurores discrètes sur Mars

La sonde Hope, la première mission du monde arabe vers Mars, a décollé de la Terre en juillet de l'année dernière et est en orbite autour de la planète rouge depuis février. L'objectif principal de la mission est d'étudier la dynamique météorologique martienne.

Contrairement aux aurores sur Terre, qui ne sont visibles que près des pôles nord et sud, des aurores discrètes sur Mars sont vues tout autour de la planète pendant la nuit. (Photo : Agence spatiale des Émirats arabes unis)

le Le vaisseau spatial Hope des Émirats arabes unis , qui orbite autour de Mars depuis février de cette année, a capturé des images de lumières atmosphériques rougeoyantes dans le ciel nocturne de la planète rouge, connues sous le nom d'aurores discrètes.

L'Agence spatiale des Émirats arabes unis a déclaré sur son site Web que les données recueillies par l'orbiteur incluent des émissions aurorales ultraviolettes lointaines et extrêmes qui n'ont jamais été imagées auparavant sur Mars.

Les phares de lumière qui se détachent du disque de la nuit noire sont des aurores discrètes hautement structurées, qui tracent l'endroit où les particules énergétiques excitent l'atmosphère après avoir été canalisées par un réseau inégal de champs magnétiques crustaux provenant de minéraux à la surface de Mars.

Contrairement aux aurores sur Terre, qui ne sont visibles que près des pôles nord et sud, des aurores discrètes sur Mars sont vues tout autour de la planète pendant la nuit.

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Qu'est-ce qui cause une aurore sur Terre?

Les aurores sont causées lorsque des particules chargées éjectées de la surface du Soleil - appelées vent solaire - pénètrent dans l'atmosphère terrestre. Ces particules sont nocives, et notre planète est protégée par le champ géomagnétique, qui préserve la vie en nous protégeant du vent solaire.

Cependant, aux pôles nord et sud, certaines de ces particules de vent solaire sont capables de s'écouler en continu et d'interagir avec différents gaz dans l'atmosphère pour provoquer un affichage de lumière dans le ciel nocturne.

Cet affichage, connu sous le nom d'aurore, est vu depuis les régions de haute latitude de la Terre (appelées l'ovale auroral) et est actif toute l'année.

Dans la partie nord de notre globe, les aurores polaires sont appelées aurores boréales ou aurores boréales et sont observées depuis les États-Unis (Alaska), le Canada, l'Islande, le Groenland, la Norvège, la Suède et la Finlande. Au sud, elles sont appelées aurores australes ou aurores australes et sont visibles depuis les hautes latitudes de l'Antarctique, du Chili, de l'Argentine, de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie.

Alors, en quoi les aurores martiennes sont-elles différentes ?

Contrairement à la Terre, qui a un champ magnétique puissant, le champ magnétique martien s'est en grande partie éteint. C'est parce que le fer en fusion à l'intérieur de la planète – qui produit du magnétisme – s'est refroidi.

(Photo : Agence spatiale des Émirats arabes unis)

Cependant, la croûte martienne, qui s'est durcie il y a des milliards d'années lorsque le champ magnétique existait encore, conserve un certain magnétisme. Ainsi, contrairement à la Terre, qui agit comme un seul aimant à barreaux, le magnétisme sur Mars est inégalement réparti, avec des champs disséminés sur la planète et différant en direction et en force.

Ces champs disjoints canalisent le vent solaire vers différentes parties de l'atmosphère martienne, créant des aurores discrètes sur toute la surface de la planète alors que les particules chargées interagissent avec les atomes et les molécules dans le ciel, comme elles le font sur Terre.

L'étude des aurores martiennes est importante pour les scientifiques, car elle peut fournir des indices sur les raisons pour lesquelles la planète rouge a perdu son champ magnétique et son atmosphère épaisse, parmi les conditions essentielles au maintien de la vie.

Qu'est-ce que l'orbiteur Hope étudie?

La sonde Hope, la première mission du monde arabe vers Mars, a décollé de la Terre en juillet de l'année dernière et est en orbite autour de la planète rouge depuis février.

L'objectif principal de la mission est d'étudier la dynamique météorologique martienne. En corrélant les conditions de la basse atmosphère et de la haute atmosphère, la sonde examinera comment le temps modifie la fuite d'hydrogène et d'oxygène dans l'espace.

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En mesurant la quantité d'hydrogène et d'oxygène se déversant dans l'espace, les scientifiques pourront déterminer pourquoi Mars a perdu autant de son atmosphère primitive et de son eau liquide.

Il devrait créer le premier portrait complet de l'atmosphère de la planète. Grâce aux informations recueillies au cours de la mission, les scientifiques auront une meilleure compréhension de la dynamique climatique des différentes couches de l'atmosphère de Mars.

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