Expliqué : Qu'est-ce que New Shephard, le système de fusée conçu pour fournir un accès rentable à l'espace ?

New Shephard a été nommé d'après l'astronaute Alan Shephard - le premier Américain à aller dans l'espace - et propose des vols dans l'espace à plus de 100 km au-dessus de la Terre et un hébergement pour les charges utiles.

New Shephard a terminé avec succès son septième lancement d'essai en octobre 2020 lorsqu'il a décollé du Texas. (site Internet Blue Origin)

La semaine dernière, le fondateur et milliardaire d'Amazon La compagnie spatiale de Jeff Bezos Blue Origin a conclu la vente aux enchères en ligne pour le premier siège de New Shephard, un système de fusée destiné à emmener les touristes dans l'espace. Plus de 7 600 personnes se sont inscrites dans 159 pays pour soumissionner pour ce siège, qui a finalement remporté une enchère de 28 millions de dollars.

L'enchérisseur gagnant pourra voler à bord du New Shephard avec Bezos et son frère , lorsqu'il effectue son premier vol humain le 20 juillet, qui marque le 52e anniversaire de l'alunissage de Neil Armstrong et Buzz Aldrin.

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New Shephard a terminé avec succès son septième lancement d'essai en octobre 2020 lorsqu'il a décollé du Texas.

En 2018, Blue Origin était l'une des dix sociétés sélectionnées par la NASA pour mener des études et faire progresser les technologies de collecte, de traitement et d'utilisation de ressources spatiales pour des missions vers la Lune et Mars. En 2019, les deux ont signé un accord qui autorise Blue Origin à utiliser le banc d'essai historique de la NASA, dans le cadre d'un nombre croissant de partenariats entre l'agence spatiale et l'industrie spatiale commerciale.

Qu'est-ce que le Nouveau Shephard ?

New Shephard a été nommé d'après l'astronaute Alan Shephard - le premier Américain à aller dans l'espace - et propose des vols dans l'espace à plus de 100 km au-dessus de la Terre et un hébergement pour les charges utiles. Il s'agit essentiellement d'un système de fusée qui a été conçu pour emmener les astronautes et les charges utiles de recherche au-delà de la ligne Karman - la frontière de l'espace internationalement reconnue. L'idée est de fournir un accès plus facile et plus rentable à l'espace destiné à des fins telles que la recherche universitaire, le développement de technologies d'entreprise et les entreprises entrepreneuriales, entre autres.

Outre son objectif académique et axé sur la recherche, New Shephard permettra également aux touristes de l'espace de faire l'expérience de la microgravité en les emmenant à 100 km au-dessus de la Terre.

Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin, inspecte l'installation de lancement de New Shepard dans l'ouest du Texas avant le voyage inaugural de la fusée. (site Internet Blue Origin)

Tourisme spatial

Le tourisme spatial cherche à donner aux profanes la possibilité d'aller dans l'espace à des fins récréatives, de loisirs ou d'affaires. L'idée est de rendre l'espace plus accessible aux personnes qui ne sont pas astronautes et qui souhaitent aller dans l'espace à des fins non scientifiques.

Un rapport publié par le Congressional Research Service (CRS) note que le concept de tourisme spatial est assez nouveau. Le rapport mentionne qu'en 1997, la société privée Space Adventures a été fondée pour offrir des aventures spatiales réservables.

En fait, Space Adventures est jusqu'à présent la seule entreprise privée à envoyer des clients payants dans l'espace orbital, selon le rapport. En 2004, le pilote d'essai Mike Melville est devenu le premier astronaute privé à voler au-delà de la ligne Karman. qui est reconnu comme le bord de l'espace.

En 2008, le milliardaire développeur de jeux vidéo Richard Garriott est devenu le sixième citoyen privé à s'envoler dans l'espace. Selon les rapports des médias, Garriott a payé plus de 30 millions de dollars pour passer environ 12 jours à l'ISS, qu'il a voyagé à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz.

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Avant Garriott, le client de Space Adventures, Dennis Tito, est devenu le premier touriste spatial en 2001. Son vol dans l'espace a été contesté par la NASA, invoquant un manque de formation. Selon CRS, la société a envoyé sept clients payants dans l'espace entre 2001 et 2009 et les visites touristiques dans l'espace ont été interrompues en 2011, lorsque la NASA a suspendu son programme de navette, après quoi les astronautes américains ont obtenu des sièges sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour se rendre à l'ISS.

Outre Blue Origin, Virgin Galactic de Richard Branson devrait également commencer des vols spatiaux destinés aux touristes spatiaux cette année. SpaceX d'Elon Musk travaille également à envoyer des touristes dans l'espace.

Comment ça marche?

Le système de fusée se compose de deux parties, la cabine ou capsule et la fusée ou le propulseur.

La cabine peut accueillir des expériences de petites charges utiles mini jusqu'à 100 kg. Selon Blue Origin, les mini charges utiles offrent un accès plus facile à l'espace aux étudiants, qui font partie d'établissements d'enseignement qui développent leurs propres programmes spatiaux, pour moins que le prix des nouveaux uniformes de football.

De plus, la cabine est conçue pour six personnes et se trouve au sommet d'une fusée de 60 pieds de haut et s'en sépare avant de traverser la ligne Karman, après quoi les deux véhicules retombent sur Terre. Les six sièges de la capsule sont destinés aux passagers, chacun disposant de son propre siège côté hublot. La capsule est entièrement autonome et ne nécessite pas de pilote.

Le système est un véhicule spatial à décollage et atterrissage vertical entièrement réutilisable qui accélère pendant environ 2,5 minutes avant que le moteur ne s'arrête.

Après s'être séparée du booster, la capsule tombe librement dans l'espace, tandis que le booster effectue un atterrissage vertical contrôlé de manière autonome vers la Terre. La capsule, quant à elle, retombe à l'aide de parachutes.

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