Expliqué: Comment le verrouillage des logements publics à Melbourne a violé les droits de l'homme

Le gouvernement de Victoria a refusé de s'excuser d'avoir imposé le verrouillage si soudainement, affirmant que c'était dans le meilleur intérêt de la population.

Une aire de jeux est bouclée avec du ruban de prudence devant une tour de logements sociaux, verrouillée en réponse à une épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19), à Melbourne, Australie, le 8 juillet 2020. (Reuters)

Un verrouillage précipité imposé à neuf tours de logements publics à Melbourne, en Australie, en raison d'une augmentation des cas de coronavirus plus tôt cette année, a violé les droits humains d'environ 3 000 locataires résidant dans les bâtiments, a constaté un médiateur.

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Selon un rapport publié par l'ombudsman de l'État australien de Victoria, Deborah Glass, les logements sociaux ont été brutalement scellés le 4 juillet, sans laisser aux habitants le temps de se préparer au confinement. En conséquence, beaucoup se sont retrouvés sans nourriture ni médicaments.

Mais le gouvernement de l'État a refusé de s'excuser pour avoir sauvé des vies. Le ministre du Logement de l'État, Richard Wynne, a déclaré que les autorités de la ville devaient agir immédiatement en raison de la méchanceté du virus.

Pourquoi les neuf tours de logements sociaux ont-elles été mises en quarantaine immédiate ?

Début juillet, Melbourne, l'État le plus peuplé de Victoria, commençait tout juste à connaître une deuxième vague de pandémie de coronavirus. Alors que le nombre de cas continuait d'augmenter, les autorités municipales inquiètes ont commencé à se concentrer sur des grappes de la maladie mortelle.

Lorsqu'environ deux douzaines d'infections ont été retracées dans les tours – dont les occupants étaient principalement des familles d'immigrants à faible revenu – les autorités sont rapidement intervenues pour contenir l'épidémie. Le 4 juillet, les responsables de la santé ont recommandé le début du verrouillage dans la région le lendemain, pour donner aux résidents le temps de s'occuper de la nourriture et d'autres articles essentiels.

Cependant, les résidents ont été pris par surprise lorsque le premier ministre victorien, Daniel Andrews, a annoncé que le verrouillage commencerait ce jour-là à 16h00 et durerait jusqu'à deux semaines.

Les forces de l'ordre ont été déployées à l'extérieur des bâtiments et les 3 000 résidents ont été confinés dans leurs appartements. Alors que le verrouillage a été levé dans huit des neuf tours après cinq jours, un bâtiment – ​​le 33 Alfred St – a dû rester verrouillé pendant 14 jours complets.

Selon l'ombudsman Deborah Glass, le médecin hygiéniste en chef de l'État, le Dr Annaliese van Diemen, n'avait que 15 minutes pour réfléchir et donner le feu vert au verrouillage. Diemen a admis qu'elle était assez terrifiée, pour être honnête, que nous voyions dans une semaine plusieurs centaines de cas, mais a ajouté que retarder le verrouillage d'un jour n'aurait pas fait une différence énorme.

Qu'a dit l'ombudsman de l'État dans son rapport ?

Alors que Glass a reconnu que le verrouillage était nécessaire pour contenir la propagation de l'infection à coronavirus, elle a déclaré que la soudaineté de celle-ci n'était pas basée sur un avis médical et, par conséquent, violait les règles des droits de l'homme.

De nombreux résidents ne savaient rien du verrouillage ni de la raison de celui-ci lorsqu'un grand nombre de policiers sont apparus sur leur domaine cet après-midi-là, a-t-elle déclaré. Nous avons entendu dire qu'au départ, il y avait le chaos. Certaines personnes étaient sans nourriture ni médicaments. À la tour du 33, rue Alfred, objet de l'enquête, les résidents ont attendu plus d'une semaine avant d'être autorisés à sortir sous surveillance pour prendre l'air.

S'adressant aux journalistes après la publication du rapport, Glass a déclaré que le verrouillage était particulièrement traumatisant pour les habitants des bâtiments, car nombre d'entre eux venaient de pays déchirés par la guerre, où ils ont été torturés par leurs États.

La vue de la police entourant leurs bâtiments, des représentants du gouvernement frappant à la porte de manière inattendue, a été profondément traumatisante, je pense, pour certaines des personnes à qui nous avons parlé, a-t-elle déclaré, selon la chaîne de télévision australienne ABC.

Elle a retracé la décision d'imposer un verrouillage immédiat à une réunion du Conseil de crise du Cabinet à 13 h 45 le jour où les bâtiments ont été scellés. Cependant, ses demandes d'obtenir des documents de la réunion ont été rejetées.

Glass a déclaré que plusieurs documents gouvernementaux suggéraient même le parti pris inhérent des législateurs, qui considéraient les tours de logements publics comme un foyer de criminalité et de non-conformité. Mais la preuve était que la grande majorité étaient des personnes respectueuses des lois, tout comme les autres Australiens, a-t-elle ajouté.

Elle a souligné qu'au cours des mois qui ont suivi, aucun verrouillage n'a été imposé dans l'État sans préavis. Suivez Express Explained sur Telegram

Quelles ont été les recommandations de l'ombudsman pour le gouvernement victorien ?

Le rapport de l'ombudsman a recommandé que le gouvernement de l'État de Victoria s'excuse auprès des 3 000 habitants des neuf tours et reconnaisse l'impact de leur détention immédiate sur leur santé et leur bien-être.

Elle a précisé que ses conclusions n'étaient pas une critique des responsables de la santé de l'État, mais visaient plutôt à affirmer explicitement l'importance de prendre en compte les droits de l'homme avant de prendre des mesures drastiques qui pourraient avoir un impact négatif sur des milliers de personnes.

Une prise en compte appropriée des droits de l'homme avant le début du verrouillage aurait mis la santé, et non la sécurité, au premier plan, a-t-elle déclaré. Dans une société juste, les droits de l'homme ne sont pas une convention à ignorer en temps de crise.

Comment le gouvernement de Victoria a-t-il réagi au rapport ?

Le gouvernement de Victoria a refusé de s'excuser d'avoir imposé le verrouillage si soudainement, affirmant que c'était dans le meilleur intérêt de la population.

L'objectif premier du gouvernement est de protéger la communauté… Les droits humains des personnes ne sont pas du tout secondaires. Nous avons absolument respecté toutes nos obligations légales. Cela ne fait aucun doute, a déclaré jeudi le ministre du Logement, Richard Wynne, lors d'une conférence de presse.

La réponse du gouvernement incluse dans le rapport de l'ombudsman indiquait qu'il était tenu à un niveau de comportement administratif excessivement élevé dans les circonstances d'urgence. Il a affirmé que bon nombre des actions extrêmes qui ont été critiquées ont été menées afin de donner la priorité à la protection de la vie humaine et étaient justifiées, et étaient donc justifiées.

Que se passait-il ailleurs à Melbourne ?

Quelques jours seulement après le scellement des tours, toute la ville de Melbourne a été placée sous contrôle alors que les cas continuaient d'augmenter rapidement. La ville enregistrait alors une centaine de cas par jour.

Le verrouillage à l'échelle de la ville a commencé le 9 juillet et a duré plus de 100 jours, a rapporté la BBC. Alors que les habitants de Melbourne ont reçu l'ordre de rester chez eux et d'observer un couvre-feu nocturne, ils ont été autorisés à quitter leur domicile pour des raisons autorisées – un privilège dont les occupants des tours n'ont pas bénéficié.

Finalement, le verrouillage s'est étendu à d'autres parties de l'État alors que les cas ont commencé à augmenter en dehors des frontières de la ville. Bien que les ordonnances de séjour à domicile aient été une mesure de division, elles ont finalement contribué à faire passer le taux de cas de plus de 700 par jour à zéro, selon un rapport de la BBC.

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