Expliqué : historique et précédent du discours du président au Parlement

La première session parlementaire de cette année commence vendredi avec le discours du président Ram Nath Kovind. Comment cette tradition a-t-elle commencé, quel est le protocole suivi et sur quoi les discours se sont-ils arrêtés au fil des ans ?

Le président Ram Nath Kovind s'adressera à une séance conjointe du Parlement le 29 janvier 2021

La première session parlementaire de 2021 débutera vendredi avec le président Ram Nath Kovind s'adressant aux membres des deux chambres du Parlement. S'il ne se représente pas, ce sera son avant-dernière allocution au Parlement. Dans son discours, il y aura une indication des plans du gouvernement et des domaines d'intervention pour l'année à venir. Si son allocution marquera le début de la session, elle ne constituera pas une séance conjointe des deux Chambres.

Histoire et précédent

Au Royaume-Uni, l'histoire du monarque s'adressant au Parlement remonte au XVIe siècle. Aux États-Unis, le président Gorge Washington s'est adressé au Congrès pour la première fois en 1790. En Inde, la pratique du président s'adressant au Parlement remonte au Government of India Act de 1919. Cette loi donnait au gouverneur général le droit de s'adressant à l'Assemblée législative et au Conseil d'État. La loi ne prévoyait pas de discours conjoint, mais le gouverneur général s'est adressé à l'Assemblée et au Conseil ensemble à plusieurs reprises. Il n'a pas prononcé d'allocution devant l'Assemblée constituante (législative) de 1947 à 1950. Et après l'entrée en vigueur de la Constitution, le président Rajendra Prasad s'est adressé aux membres de la Lok Sabha et de la Rajya Sabha pour la première fois le 31 janvier 1950.

La Constitution donne au Président le pouvoir de s'adresser à l'une ou l'autre des chambres ou à une séance conjointe des deux chambres du Parlement. L'article 87 prévoit deux occasions spéciales au cours desquelles le président prend la parole en séance commune. Le premier est d'aborder la session d'ouverture d'une nouvelle législature après une élection générale. La seconde est de s'adresser à la première séance du Parlement chaque année. Une session d'une nouvelle législature ou d'une législature permanente ne peut pas commencer sans remplir cette exigence. Lorsque la Constitution est entrée en vigueur, le Président était tenu de s'adresser à chaque session du Parlement. Ainsi, lors de la législature provisoire de 1950, le président Prasad prononçait un discours avant chaque session. Le premier amendement à la Constitution en 1951 a modifié cette position et a prononcé le discours du président une fois par an.

Source : PRS Legislative Research, site Web de Lok Sabha

Par le gouvernement, à propos du gouvernement

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Il n'y a pas de format défini pour le discours du président. La Constitution stipule que le Président informe le Parlement de la cause de la convocation. Lors de l'élaboration de la Constitution, le professeur K T Shah a souhaité que le discours du président soit plus précis. Il a suggéré que le libellé soit modifié pour préciser que le président informera le Parlement de l'état général de l'Union, y compris les propositions financières, et d'autres questions politiques particulières qu'il juge appropriées pour une telle intervention. Son amendement s'inspire de la Constitution des États-Unis, selon laquelle le Président doit de temps à autre donner au Congrès des informations sur l'état de l'Union et recommander à leur examen les mesures qu'il juge nécessaires et opportunes. Mais l'amendement du professeur Shah a été rejeté par l'Assemblée constituante. Le discours du président suit une structure générale dans laquelle il met en évidence les réalisations du gouvernement de l'année précédente et définit le vaste programme de gouvernance pour l'année à venir.

Le discours que le président lit est le point de vue du gouvernement et est écrit par lui. Habituellement, en décembre, le bureau du Premier ministre demande aux différents ministères de commencer à envoyer leurs contributions pour le discours. Un message sort également du ministère des Affaires parlementaires demandant aux ministères d'envoyer des informations sur toutes les propositions législatives qui doivent être incluses dans le discours du président. Toutes ces informations sont agrégées et mises en forme dans un discours, qui est ensuite envoyé au président. Le gouvernement utilise le discours du président pour faire des annonces politiques et législatives.

Par exemple, en 1985, le président Giani Zail Singh a annoncé que le gouvernement du Premier ministre Rajiv Gandhi avait l'intention d'introduire une nouvelle politique nationale d'éducation et la loi anti-défection. En 1996, le gouvernement de 13 jours du Premier ministre Atal Bihari Vajpayee a annoncé son intention de donner le statut d'État à l'Uttaranchal et au Vananchal (Jharkhand) et une réserve de 33 % aux femmes dans les assemblées législatives. Au cours de son deuxième mandat en 1999, le gouvernement du Premier ministre Vajpayee a évoqué l'idée d'un mandat fixe pour Lok Sabha et l'État Vidhan Sabhas. Après le tsunami dévastateur de 2004, le gouvernement du Premier ministre Manmohan Singh a utilisé le discours du président pour annoncer la création d'une loi nationale pour la gestion des catastrophes. Et en 2015, le président Pranab Mukherjee a exprimé le plan du gouvernement de Narendra Modi pour accélérer les réformes du secteur financier et ses efforts pour le bon déroulement des travaux législatifs et la promulgation de lois progressistes au Parlement.

Procédure & tradition

Dans les jours qui suivent l'allocution du Président, une motion est présentée dans les deux Chambres remerciant le Président de son allocution. C'est l'occasion pour les députés des deux Chambres d'avoir un large débat sur la gouvernance dans le pays. Le Premier ministre répond à la motion de remerciements dans les deux Chambres, et répond aux questions soulevées par les députés. La motion est ensuite mise aux voix et les députés peuvent exprimer leur désaccord en proposant des amendements à la motion. Les députés de l'opposition ont réussi à faire adopter des amendements à la motion de remerciement à Rajya Sabha à cinq reprises (1980, 1989, 2001, 2015, 2016). Ils ont eu moins de succès à Lok Sabha. Par exemple, en 2018, les députés de Lok Sabha ont déposé 845 amendements dont 375 ont été proposés et rejetés.

L'allocution du Président est l'une des occasions les plus solennelles du calendrier parlementaire. C'est la seule occasion de l'année où l'ensemble du Parlement, c'est-à-dire le président, Lok Sabha et Rajya Sabha se réunissent. L'événement est associé à la cérémonie et au protocole. Le secrétariat du Lok Sabha se prépare intensivement pour cet événement annuel. Dans le passé, il obtenait 150 mètres de tissu de feutrine rouge de la maison du président pour la procession de cérémonie. Un officier de Lok Sabha serait également chargé de rappeler au président de l'ADC d'apporter l'eau et le gobelet de Rashtrapati Bhawan à l'usage du président. Le président arrive au Parlement escorté par la garde présidentielle et est reçu par les présidents des deux chambres, le Premier ministre, le ministre des Affaires parlementaires et les secrétaires généraux des deux chambres. Il est ensuite escorté jusqu'au Central Hall où il prononce son discours devant les députés réunis de Lok Sabha et Rajya Sabha.

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Chakshu Roy est responsable de la sensibilisation, PRS Legislative Research

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