Expliqué : La controverse sur la « culture éveillée » qui « liait » la consommation de thé de Jane Austen à l'esclavage

Les projets du musée Jane Austen de réexaminer les liens de la famille de l'auteur avec le commerce des esclaves ont provoqué une véritable tempête dans une tasse de thé, avec beaucoup de fierté et de préjugés.

Alors qu'Austen n'a pas abordé les problèmes politiques directement dans ses livres, au moins dans deux de ses romans, les personnages expriment des opinions défavorables sur l'esclavage. (Source de la photo : Wikimedia Commons)

Jane Austen's House, le musée dédié à l'auteur à Chawton, dans le Hampshire, au Royaume-Uni, a récemment dû émettre une clarification plutôt inhabituelle : ou ses lecteurs pour boire du thé.

La déclaration du musée est intervenue après que ses projets de rafraîchir certaines de ses expositions et d'inclure plus d'informations sur le contexte colonial de l'Empire et de la Régence de la famille d'Austen et de son travail, ont suscité un tollé contre la folie des réveils et l'annulation de la culture prétendument réclamer Austen.

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Qu'est-ce que le musée a proposé, et pourquoi a-t-il conduit à une telle indignation ?

Thé, esclavage et musée Austen

Le musée de la maison Jane Austen est installé dans un cottage dans lequel Austen a vécu une partie de sa vie et dans lequel elle a écrit certains de ses livres.

La genèse de l'indignation est sur les plans du musée pour réexaminer le lien de la famille Austen avec le commerce des esclaves, comme rapporté pour la première fois par The Telegraph.

Lizzie Dunford, directrice du musée, a été citée par The Telegraph comme disant : La traite des esclaves et les conséquences du colonialisme de l'ère de la Régence ont touché toutes les familles de moyens au cours de la période. La famille de Jane Austen ne faisait pas exception. En tant qu'acheteurs de thé, de sucre et de coton, ils étaient consommateurs des produits du commerce et avaient également des liens plus étroits via la famille et les amis. À la maison de Jane Austen, nous sommes en train de revoir et de mettre à jour toutes nos interprétations, y compris des plans pour explorer le contexte colonial de l'Empire et de la Régence de la famille d'Austen et de son travail.

Cela a rapidement conduit à un tollé sur les réseaux sociaux au sujet d'un wokeism de dernière génération qui aurait déclaré racistes à la fois les buveurs de thé et Austen. Certains journaux ont partagé l'indignation, avec Express UK portant l'histoire avec le titre ' La folie réveillée ', Jane Austen fait face à ' une enquête historique ' sur le lien de son père avec la traite négrière ', et le Daily Mail la qualifiant d'attaque révisionniste.

Quels sont donc les liens d'Austen avec la traite négrière ?

Le père de Jane Austen, George Austen, était l'administrateur d'une plantation de canne à sucre d'Antigua appartenant à son ami James Nibbs. Les enfants de George, cependant, n'ont jamais tiré de revenus de la plantation.

En dehors de cela, comme l'a dit Dunford, chaque famille de la classe supérieure en Grande-Bretagne à cette époque consommait des produits issus du travail des esclaves, notamment du thé et du sucre.

Le thé, ou plutôt le rituel social de la consommation de thé, figure dans plusieurs œuvres d'Austen. Dans sa vie personnelle, l'auteur aimait beaucoup le breuvage ainsi que le rite social qu'il était de le consommer, comme le montrent ses lettres à sa sœur Cassandra. Cependant, Austen ne peut en aucun cas être accusée de favoriser la vente de thé et ainsi de contribuer à la propagation du travail forcé – bien que présent dans plusieurs de ses romans, le thé est généralement évoqué comme cadre d'interactions entre personnages ; l'auteur a rarement parlé de la boisson elle-même.

En fait, Austen admirait des auteurs comme Thomas Clarkson et William Cowper, qui appartenaient au camp abolitionniste – ceux qui prônent la fin de l'esclavage.

Et bien qu'Austen n'ait pas abordé les problèmes politiques directement dans ses livres, au moins dans deux de ses romans, les personnages expriment des opinions défavorables sur l'esclavage.

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À Mansfield Park, Fanny Price dit à Edmund Bertram que son oncle Sir Thomas Bertram, qui possède un domaine à Antigua, a réagi avec un silence de mort lorsqu'elle l'a interrogé sur la traite des esclaves.

Les opinions sont plus explicitement exprimées dans Emma, ​​lorsque Jane Fairfax, parlant de l'embauche de gouvernantes, dit : Il y a des endroits en ville, des bureaux, où l'enquête produirait bientôt quelque chose – des bureaux à vendre, pas tout à fait de chair humaine, mais d'intelligence humaine, auxquels Mme Elton répond : Oh ! ma chère chair humaine ! Vous me choquez bien ; si vous voulez dire une aventure à la traite négrière, je vous assure que M. Suckling a toujours été plutôt un ami de l'abolition.

Pourquoi la paranoïa à propos de « la folie éveillée » ?

La Grande-Bretagne a récemment vu plusieurs controverses sur ce que certains disent être une distorsion de l'histoire à travers le prisme du réveil, en particulier dans le sillage du mouvement Black Lives Matter. D'autres ont déclaré qu'un examen plus approfondi des parties les moins savoureuses de l'histoire de la Grande-Bretagne, telles que son passé colonial et ses liens avec la traite des esclaves, est nécessaire, et les protestations ne sont que l'inconfort des privilégiés de perdre le contrôle absolu du récit.

Le mois dernier encore, le secrétaire britannique à la Culture, Oliver Dowden, a déclaré que les musées du pays ne pouvaient pas se laisser bousculer par l'air du temps et que le principal devoir des institutions culturelles était de préserver et de conserver notre patrimoine.

En novembre 2020, la British Library a présenté ses excuses à la famille du poète Ted Hughes après que son nom a été inclus dans une liste de 300 personnages avec des preuves de liens avec l'esclavage, les bénéfices de l'esclavage ou du colonialisme, sur un ancêtre qui a vécu il y a plusieurs siècles et était pas directement lié à lui.

En septembre 2020, l'organisation caritative britannique National Trust a été menacée de coupures de financement après avoir publié un rapport indiquant que de nombreuses propriétés historiques qu'elle gère ont un passé colonial et des liens avec l'esclavage.

Enfin, que fait exactement le musée Jane Austen

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Dans le cadre de la clarification émise par Jane Austen House, puisque l'auteur a vécu à l'époque de l'esclavage, nos visiteurs leur posent de plus en plus de questions à ce sujet et il convient donc que nous partagions les informations et les recherches qui existent déjà sur ses liens avec l'esclavage et sa mention dans ses romans.

Selon le musée, il envisage de rafraîchir nos affichages et notre décoration à la maison de Jane Austen depuis plusieurs années. L'objectif primordial de ce processus à long terme est d'apporter l'éclat de Jane Austen et l'extraordinaire épanouissement de la créativité qu'elle a connu à la Maison au cœur de chaque visite. Puisque nous sommes un musée de la vie domestique et créative de Jane Austen, cette interprétation inclura par nature les contextes Régence, Empire et Colonial dans lesquels elle a grandi et vécu et dont elle s'est inspirée pour ses œuvres. Cela fera partie d'une présentation en couches et nuancée qui sera basée sur des recherches universitaires établies de longue date et évaluées par des pairs, aux côtés des propres mots de Jane Austen et de notre collection.

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