Explication : Les événements météorologiques extrêmes fréquents sont-ils alimentés par le changement climatique ?

Un aperçu de certains des événements météorologiques extrêmes à travers le monde en 2021, et s'ils sont causés par le changement climatique.

Les récentes inondations en Allemagne ont tué plus de 180 personnes et beaucoup sont toujours portées disparues (AP Photo/File)

Alors même que les pays sont aux prises avec la pandémie de Covid-19, le changement climatique reste l'une des plus grandes menaces. Cette année, les gens du monde entier ont été doublement touchés par la pandémie et conditions météorologiques extrêmes événements qui, selon les experts, ont été alimentés par le changement climatique.

Le secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), le professeur Petteri Taalas, a récemment déclaré que la hausse des températures peut avoir des conséquences considérables, notamment un impact sur la sécurité alimentaire, la santé, l'environnement et le développement durable. L'augmentation des températures signifie une fonte des glaces plus importante, un niveau de la mer plus élevé, plus de vagues de chaleur et d'autres conditions météorologiques extrêmes, a déclaré Taalas dans un rapport publié par l'OMM.

Nous examinons certains des événements météorologiques extrêmes dans le monde cette année et essayons de déterminer s'ils sont causés par le changement climatique.

2021 : une année d'événements météorologiques extrêmes

Parmi les événements météorologiques extrêmes survenus dans le monde cette année figurent les vague de chaleur sans précédent qui a poussé les températures à travers le Canada et certaines régions des États-Unis à un niveau record, causant des centaines de décès entre le 25 et le 30 juin; la récentes inondations en Allemagne qui a tué plus de 180 personnes dans le pays ; cyclones Tauktae et Yaas qui ont frappé respectivement les côtes ouest et est de l'Inde ; aussi bien que inondations en Nouvelle-Galles du Sud en mars.

La fréquence et la force de ces catastrophes météorologiques dans le monde ont suscité de nouvelles inquiétudes concernant le changement climatique, les scientifiques détectant un lien plus étroit entre le réchauffement climatique et l'évolution des conditions météorologiques.

Bien qu'il puisse y avoir de nombreuses autres raisons aux événements météorologiques intenses, la trajectoire est claire : le changement climatique reste le facteur le plus important qui cause des vagues de chaleur plus puissantes, des sécheresses et des ondes de tempête plus importantes.

Pourquoi ces événements étaient-ils inhabituels ?

La vague de chaleur qui a englouti le nord-ouest du Canada et des États-Unis le mois dernier a brisé de plusieurs degrés des records de température de longue date, avec des températures dépassant les 40 °C pendant des jours et atteignant 49,6 °C – 4 degrés de plus que le précédent record – dans le village de Lytton, Canada et 46,7°C dans la ville de Portland en Oregon, États-Unis.

Il s'agit de la température la plus chaude enregistrée à Portland – 5,6 degrés de plus que le maximum quotidien de juin, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

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La ville est connue pour son temps pluvieux et son faible ensoleillement, mais la chaleur torride a surpris de nombreuses personnes cette fois-ci et la demande de climatiseurs et de ventilateurs a grimpé en flèche, a rapporté Reuters.

L'Allemagne a reçu des précipitations record cette fois, la chancelière Angela Merkel les décrivant comme une catastrophe d'une ampleur historique. Des régions de Rhénanie-Palatinat et de Rhénanie du Nord-Westphalie ont été frappées par 148 litres de pluie par mètre carré en seulement 48 heures dans une partie de l'Allemagne qui reçoit habituellement environ 80 litres par mois.

Les inondations à la gare de Cologne-Stammheim ont été les plus frappantes car elles ont battu plus d'une douzaine de records avec 154 mm de pluie en plus de 24 heures, effaçant le précédent record de précipitations quotidiennes de la ville de 95 mm.

Les précipitations de la Nouvelle-Galles du Sud en mars ont également battu des records, provoquant les pires inondations sur la côte médio-nord depuis 1929, selon le ministre des services d'urgence David Elliott. De plus, les inondations ont fait suite à d'autres événements météorologiques extrêmes survenus en Nouvelle-Galles du Sud au cours des dernières années, notamment des sécheresses, des vagues de chaleur extrêmes et les feux de brousse de Black Summer.

Un panneau avertit de la chaleur extrême à Death Valley, Californie, États-Unis, le 11 juillet 2021. (Photo Reuters : Bridget Bennett)

Les climatologues prédisent depuis longtemps que les émissions humaines provoqueraient davantage d'inondations, de vagues de chaleur, de sécheresses, de tempêtes et d'autres formes de conditions météorologiques extrêmes.

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Le changement climatique est-il responsable des phénomènes météorologiques extrêmes ?

L'augmentation de la température moyenne mondiale est liée à des changements généralisés des régimes météorologiques. Des études scientifiques indiquent que les événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les précipitations extrêmes sont susceptibles de devenir plus fréquents ou plus intenses avec l'augmentation du changement climatique anthropique.

Le dioxyde de carbone dans l'atmosphère était en moyenne de 419 parties par million en mai de cette année, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). C'est le pic de 2021 pour le dioxyde de carbone atmosphérique mesuré à l'observatoire de base atmosphérique Mauna Loa de la NOAA – le niveau le plus élevé en 63 ans, a écrit la NOAA dans un tweet.

Il est toujours difficile de déterminer immédiatement l'impact du changement climatique sur les conditions météorologiques extrêmes, mais de nombreuses preuves montrent que les températures élevées et les vagues de chaleur ont été exacerbées par le changement climatique.

En fait, les vagues de chaleur aux États-Unis sont devenues plus fréquentes et plus durables depuis les années 1960, ce qui est cohérent avec un climat en réchauffement.

Selon l'indice des extrêmes climatiques de la NOAA, il y a eu une augmentation drastique de la région du sud-ouest qui connaît des températures extrêmement élevées en été au cours des 20 dernières années, avec très peu de soulagement au cours des six dernières années.

De plus, selon le rapport spécial sur la science du climat, les températures mondiales devraient continuer d'augmenter en raison de la libération de gaz à effet de serre.

Les climatologues ont également déclaré qu'en général, la hausse de la température moyenne mondiale rend les fortes précipitations plus probables. L'air plus chaud transporte plus d'humidité, ce qui signifie que plus d'eau sera éventuellement libérée.

Le personnel du service d'incendie aide un homme exposé à la chaleur dans un centre de refroidissement pendant une vague de chaleur à Salem, dans l'Oregon. (Photo AP)

L'autre point de préoccupation important reste que les températures aux pôles de la Terre augmentent de deux à trois fois la température à l'équateur. Selon un rapport de Reuters, cela affaiblit le courant-jet des latitudes moyennes, situées au-dessus de l'Europe. Pendant l'été et l'automne, l'affaiblissement du courant-jet a un effet causal entraînant des tempêtes plus lentes. Cela peut entraîner des tempêtes plus violentes et plus durables avec une intensité accrue.

Une étude publiée dans La nature journal en 2016 a déclaré que le réchauffement climatique induit par l'homme a contribué à l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes cycloniques sur la mer d'Arabie.

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Roxy Mathew Koll, climatologue à l'Institut indien de météorologie tropicale, a récemment déclaré Le gardien que l'océan Indien se réchauffe plus rapidement que le Pacifique ou l'Atlantique. Et en fait, les parties occidentales de l'océan Indien se réchauffent encore plus.

Ceci est particulièrement préoccupant car plusieurs études ont montré qu'une augmentation de la température de la surface de la mer est liée aux changements d'intensité et de fréquence des cyclones.

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