Regardé Sherni ? Le comment, le pourquoi et quelques découvertes intéressantes du suivi des tigres

Pourquoi plus de tigresses que de tigres entrent en conflit avec les humains ? Comment un tigre a-t-il parcouru 3 000 km en évitant le contact humain ? Le suivi des tigres a aidé à répondre à ces questions et à bien d'autres dans le Maharashtra.

Les tigres ont des capacités exceptionnelles pour se cacher sous le scanner. (Express Photo/Fichier)

'Sherni' avec Vidya Balan a suscité beaucoup d'intérêt pour la relation complexe entre l'homme et le tigre. Inspiré de la saga Avni de 2018, quand la tigresse Avni a été abattue dans la forêt de Pandharkawada dans le district de Yavatmal du Maharashtra, le film montre en quelques morceaux comment le département des forêts a traqué une tigresse qui avait commencé à attaquer les humains et aurait tué au moins cinq personnes avant d'être capturée ou abattue.

Dans le Maharashtra comme dans le film, l'histoire d'Avni s'est terminée par son assassinat controversé par un tireur privé engagé par le département des forêts. Dans le Maharashtra comme dans le film, le traçage d'Avni a testé les limites des compétences du département.

Comment traquer un tigre et pourquoi ?

Compte tenu de la capacité exceptionnelle du tigre à se cacher sous le scanner, l'importance du suivi du tigre - non seulement pour les opérations de capture mais aussi pour comprendre son comportement global et son écologie - ne peut pas être surestimée.

Au fil des ans, le suivi des tigres s'est considérablement amélioré, grâce aux outils technologiques perfectionnés mis à la disposition des gestionnaires de la faune. Cela a conduit à une meilleure compréhension du monde des tigres dans son ensemble, offrant d'immenses possibilités de meilleure conservation des tigres.

Les pièges photographiques, comme cela a été montré dans 'Sherni', et les colliers radio sont deux moyens principaux de suivre un tigre. Des pièges photographiques GSM peuvent également être utilisés, bien qu'ils dépendent de la connectivité Internet.

Des colliers radio sont placés sur les tigres pour des études à long terme de leur comportement, de leurs schémas d'alimentation et de mouvement, etc. Pour cela, un tigre est tranquillisé et le collier mis autour de son cou. En utilisant la technologie hautement sophistiquée de la radiotélémétrie, les autorités peuvent obtenir des informations en temps réel sur son mouvement.

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Comment les pièges photographiques aident à suivre un tigre

Cependant, si un tigre sans collier doit être capturé, les gestionnaires de la faune doivent se fier aux méthodes traditionnelles de suivi des marques de carlin, des excréments de tigre, des rayures sur les arbres et des pièges photographiques. Cela signifie que les officiels rattrapent essentiellement le gros chat.

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Dans le Maharashtra comme dans le film, l'histoire d'Avni s'est terminée par son assassinat controversé par un tireur privé engagé par le département des forêts. (Photo expresse)

Les pièges photographiques sont posés aux endroits où le tigre est le plus susceptible de passer. Mais en dehors de ces endroits, il continue de se déplacer vers des dizaines d'autres zones où il n'y a pas de caméras. Ainsi, seuls quelques emplacements du tigre peuvent être reçus. De plus, les caméras ne sont vérifiées qu'après un intervalle de 2 à 12 heures, selon les circonstances. Au moment où ses images sont trouvées dans un piège photographique donné, le tigre s'est déjà déplacé vers un autre endroit, ne donnant aux autorités qu'une idée approximative des zones où les chances de le trouver sont lumineuses. Mais cela dépend encore beaucoup du facteur chance.

De plus, bien que les pièges photographiques aident à identifier l'animal, mais si plus d'un tigre se déplacent dans un endroit donné, cela peut devenir difficile.

Ce fait est corroboré par deux exemples marquants : les opérations exhaustives pour capturer à la fois Avni (2018) et RT1 (2020), un tigre de Rajura tahsil du district de Chandrapur dans le Maharashtra qui avait tué environ neuf personnes sur une période d'environ 18 mois.

Ce que le suivi télémétrique a révélé sur les tigres

En suivi télémétrique, le tigre reste toujours sur le radar des officiels.

Mais plus que l'itinéraire exact du mouvement du tigre, la télémétrie donne également un excellent aperçu du comportement du tigre. Il donne des informations précieuses sur quand il marche, où il préfère s'arrêter, pendant combien de temps il se repose, qu'est-ce qu'il tue, à quelle fréquence il tue, etc.

Lorsque le tigre se déplace dans des paysages dominés par l'homme, il se déplace généralement avec une directionnalité prévisible, ce qui signifie qu'il emprunte un itinéraire particulier et continue sur celui-ci à moins d'être dérangé. Dans la forêt, cependant, il ne suit aucune direction particulière, car il dispose d'un habitat approprié tout autour pour se sentir chez lui.

Le pistage des tigres se fait à la fois dans les aires protégées (AP) et les non-AP (paysages généralement dominés par l'homme). Cela se distingue en outre par le suivi dans les territoires établis et non établis. Généralement, les tigresses ont de petits territoires, qu'elles gardent farouchement en le patrouillant en permanence. Les tigres, en revanche, ont de grands territoires et donc, lorsqu'ils se déplacent d'un bout à l'autre, un autre mâle pourrait s'introduire sur leur territoire et ils ne le remarqueraient même pas.

Mais il y a aussi des tigres qui n'ont pas de territoires établis. De tels tigres peuvent être trouvés dans les AP et les non-AP. Le mouvement de ces tigres est imprévisible et difficile à suivre. Avec le temps, ils apprennent l'art d'éviter les humains et de dissimuler leurs mouvements lorsqu'ils marchent dans des paysages dominés par les humains ou sur les territoires d'autres tigres.

Le département forestier du Maharashtra a mis en œuvre un programme spécial de suivi des tigres en association avec le Wildlife Institute of India (WII), appelé Dispersal of Tigers in Eastern Vidarbha Landscape de 2016 à 20. Son mandat était d'étudier les schémas de migration des tigres. L'étude a mis en lumière de nombreuses facettes intéressantes de la migration des tigres.

L'histoire de Walker, qui a marché 3 000 km

Le plus important des tigres étudiés était Walker, dont le voyage épique de plus de 3 000 km de Pandharkawada dans le district de Yavatmal aux grottes d'Ajanta dans le district d'Aurangabad en six mois a fait sourciller.

L'apport le plus précieux du suivi de Walker était qu'il évitait instinctivement et avec succès le contact avec les humains. Le seul cas de conflit au cours de son voyage s'est produit dans le district de Nanded, où la faute en était aux humains, qui avaient tenté de s'en approcher pendant que Walker se reposait dans la forêt. Le groupe d'hommes s'en est tiré avec des contusions mineures avant que Walker ne préfère poursuivre son voyage.

Les fonctionnaires du département des forêts ont mis un collier radio sur un tigre. (Photo d'archive : département forestier du Maharashtra)

Cette séquence a été mise en évidence par un suivi télémétrique. En l'absence de cela, les autorités auraient dû investir beaucoup de temps et d'argent pour contenir le conflit, car ils ne sauraient pas que le tigre avait évolué.

Le suivi d'un tigre surnommé Gabbar dans la réserve de tigres de Tadoba Andhari (TATR) a également fourni des informations précieuses sur le comportement du tigre.

Gabbar a été blessé lors d'un affrontement territorial avec un autre tigre. Il y a eu un débat pour savoir si une intervention devait être faite pour le traiter. Mais cela a été évité, et Gabbar s'est rétabli tout seul. Mais pendant la blessure, il a présenté un schéma de mouvement différent. Il se déplaçait pendant l'après-midi pour éviter tout contact avec d'autres tigres, contrairement aux horaires normaux de mouvement des tigres tôt le matin et le soir.

Pourquoi plus de tigresses que de tigres entrent en conflit avec les humains ?

Les gestionnaires de la faune ont reçu une autre information très importante de ce programme de suivi spécial. Il a été constaté qu'une tigresse avait besoin de plus de nourriture qu'un tigre pendant des périodes de temps comparables. C'est parce que la tigresse a un territoire beaucoup plus petit à défendre. Ainsi, il se déplace plus vigoureusement de haut en bas dans la zone, dépensant plus d'énergie et nécessitant ainsi plus de nourriture. Ceci est également vrai lorsque la tigresse ne se reproduit pas. Il a été constaté que les femmes dans les AP ont besoin de 10 à 12 % de plus de nourriture que les hommes.

Cela a également été établi comme la principale raison pour laquelle une proportion écrasante de femmes entre généralement en conflit avec les humains. Les besoins alimentaires des femelles par rapport aux mâles augmentent d'environ 24 % dans les paysages dominés par l'homme.

Le programme a également suivi la dispersion d'une tigresse de TATR au sanctuaire d'Umred-Karhandla-Paoni dans le district de Nagpur. Que les tigresses ne se déplacent généralement pas sur de longues distances est un fait connu, mais la dispersion des tigres TATR sur plus de 150 km a confirmé qu'elles se déplacent sur de longues distances lorsqu'il existe un couloir de connexion et sûr.

Mais peut-être que la plus précieuse de toutes les informations fournies par le suivi des tigres sont les couloirs sûrs que les grands félins choisissent de migrer. Cela a des implications de grande envergure pour la conservation des tigres, car faciliter la migration est crucial non seulement pour réduire la surcharge de densité de tigres dans quelques zones, mais aussi pour empêcher la consanguinité et assurer la variété génétique. Le suivi des tigres aide à identifier les corridors que les gestionnaires de la faune doivent fortifier, pour encourager les tigres à migrer vers d'autres zones.

Le Département des forêts et WII planifient maintenant un autre programme de recherche à long terme sur la surveillance et la dispersion des tigres dans le Maharashtra, qui impliquerait la pose de colliers radio sur les trois ou quatre générations d'une famille de tigres. La particularité de ce programme serait qu'il couvrirait également les oursons.

(D'après les contributions fournies par le scientifique senior de la WII, Bilal Habib, qui dirige le programme de surveillance des tigres au Maharashtra et a une expérience de la surveillance de plus de 30 tigres munis d'un collier radio à travers l'Inde)

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