Expliqué : le « re-sauvage » des animaux sauvages et les défis que cela implique

Le processus de retour à l'état sauvage d'un animal sauvage après l'avoir élevé en captivité est très compliqué et comporte de nombreux risques. Qu'est-ce que c'est et pourquoi a-t-il été controversé?

Mangala est « sauvage » dans la réserve de Periyar. (Photo expresse)

La récente tentative de Periyar Tiger Reserve (PTR) de réintroduire dans la nature un abandonné bébé de neuf mois nommé Mangala après l'avoir élevé en « captivité » pendant deux ans, a de nouveau mis sous l'objectif le concept controversé de « ré-ensauvagement » d'animaux abandonnés ou blessés. Qu'est-ce que le re-wilding et pourquoi a-t-il été controversé?

Quelle est l'intervention connue sous le nom de « re-wilding » ?

Conformément aux procédures opérationnelles standard / directives établies par la National Tiger Conservation Authority (NTCA) en vertu de la section 38 (O) de la Wildlife Protection Act, 1972, il existe trois façons de traiter les bébés tigres orphelins ou abandonnés.

Le premier est de faire un effort pour réunir les oursons abandonnés avec leur mère.

Deuxièmement, si une réunion du petit avec sa mère n'est pas possible, déplacez le petit dans un zoo approprié.

Troisièmement, la réintroduction du petit dans la nature après un certain temps lorsqu'il apparaît que le petit est capable de survivre dans la nature de façon autonome. C'est ce qu'on appelle le 're-wilding'.

La NTCA insiste sur le fait que le bébé tigre doit être élevé dans un enclos in situ pendant au moins deux ans, et pendant ce temps, chaque ourson doit avoir un record réussi d'au moins 50 « tuies ».

À l'intérieur de l'enclos, les personnes chargées de manipuler les oursons doivent les approcher en mettant un masque de tigre ainsi que des vêtements de travail à rayures de tigre enduits d'urine et d'excréments de tigre.

Diverses conditions doivent être respectées au moment de relâcher le petit dans la nature. Les bébés tigres doivent être en parfaite santé et en âge de se disperser (trois/quatre ans). Il ne devrait y avoir aucune anomalie/incapacité.

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Comment se sont passées les tentatives de ré-ensauvagement des carnivores en Inde ?

Le défenseur de l'environnement du tigre Billy Arjan Singh a été crédité de la réintroduction de trois léopards - un mâle nommé Prince et deux femelles, Harriet et Juliette - et une tigresse de Sibérie nommée Tara dans la zone forestière de Dudhwa dans les années 1970.

La tentative de ré-wilding, cependant, a suscité la controverse après que plusieurs incidents de meurtre d'humains ont été signalés à Dudhwa. Ces incidents de consommation d'hommes ont été imputés à la tigresse Tara, qui aurait été abattue en 1980. Billy, cependant, a contesté cela et a soutenu que Tara était morte de mort naturelle et que le mauvais animal avait été tué en 1980.

Le retour à l'état sauvage dans la réserve de tigres de Panna de deux oursons abandonnés, nommés T4 et T5, qui ont été élevés dans la réserve de tigres de Kanha, est considéré comme un succès dans la conservation des tigres.

T4 et T5 ont tous deux produit une progéniture avant de mourir. T4 serait décédé des suites d'une maladie, tandis que T5 aurait péri dans un combat territorial.

En mars 2021, une tigresse de trois ans, PTRF-84, la fille de la tigresse « mangeuse d'hommes » T1, a été relâchée dans la réserve de tigres de Pench après deux ans d'un programme de remise en liberté.

T1, célèbre sous le nom d'Avni, a été abattu dans les forêts Pandharkawada de Yavatmal dans le Maharashtra. L'un de ses deux petits, PTRF-84, a été capturé.

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L'expérience de relâcher le PTRF-84 dans la nature après le programme de ré-ensauvagement s'est cependant mal terminée. Huit jours seulement après sa libération, PTRF-84 est décédé des suites de blessures subies lors d'un affrontement territorial dans la jungle.

Que pensent les experts du re-wilding en tant que concept ?

Le directeur de la réserve de tigres de Periyar, K R Anoop, a déclaré : « Il y a 50 à 50 chances de succès et d'échec de la ré-ensauvagement des carnivores élevés à la main dans la nature. Les écologistes indépendants, cependant, maintiennent que les chances de succès sont bien inférieures à cela – même moins de 1 %.

Le Dr K Ullas Karanth, directeur du Center for Wildlife Studies de Bengaluru, scientifique en conservation et expert en tigres, a déclaré ce site par téléphone que le transfert de tigres élevés à la main ou même sauvages n'est pas nécessaire en Inde.

Cela, a-t-il dit, était dû au fait que, là où les proies et les tigres sont bien protégés, les tigres se produisent déjà à des densités naturellement atteignables. Et si des tigres y sont jetés sans recherche adéquate pour évaluer s'il y a de la place pour plus d'entre eux, soit ils mourront, soit les tigres déjà là devront mourir.

Il n'y a aucun endroit en Inde qui a une forte densité de proies, mais pas de tigres, a déclaré le Dr Karanth. Il a déclaré que presque toutes les translocations de tigres élevés en captivité ont échoué jusqu'à présent, avec seulement de rares succès comme à Panna après l'extinction d'un tigre, et quelques réintroductions en Russie dans des habitats vides avec beaucoup de proies.

Les chances de succès sont inférieures à 1 % si l'on considère tous les échecs des réintroductions. De tels échecs ont entraîné la mort de nombreux tigres ainsi que de graves déprédations du bétail et même des problèmes de consommation d'hommes, a déclaré le Dr Karanth.

Selon lui, le vrai besoin est de protéger plus strictement l'habitat, afin que les densités de proies augmentent et que plus de tigres puissent prospérer. Le dumping de tigres individuels ne peut pas être qualifié de réensauvagement. Le re-wilding est le rétablissement systématique et scientifiquement planifié de populations viables de tigres dans cette aire de répartition historique à long terme.

L'écologiste Shaminder Boparai, un disciple de feu Billy Arjan Singh, a déclaré : « Vous ne pouvez pas enseigner à un tigre comment chasser. La chasse est son instinct de base. Un homme ne peut que fournir une atmosphère appropriée à un petit pour aiguiser ses instincts.

Quels sont les défis du processus de réensauvagement ?

Le processus de retour à l'état sauvage d'un animal sauvage après l'avoir élevé en captivité est très compliqué et comporte de nombreux risques. Il y a eu des cas, par exemple, d'animaux élevés en captivité, en particulier des carnivores, attaquant des êtres humains après avoir été introduits dans la nature, a déclaré un biologiste principal du Wildlife Institute of India (WII), Dehradun.

De plus, le processus est très coûteux. Des fonds énormes sont nécessaires pour construire de grands enclos bien clôturés, pour l'équipement nécessaire à la surveillance technique de l'animal, pour lui fournir des proies régulières et pour maintenir un rapport d'avancement bien documenté de l'animal.

Les autorités doivent garder un œil sur le mouvement global d'un animal relâché jusqu'à la fin, ce qui nécessite beaucoup de ressources et de main-d'œuvre.

Où un animal captif doit-il être relâché ?

Nous devons sélectionner très consciemment la zone de réintroduction des carnivores élevés à la main. La réintroduction d'animaux captifs dans des aires protégées, qui abritent déjà la même espèce, se termine souvent mal. Les combats territoriaux sont la principale raison, a déclaré Dehradun, un biologiste de terrain principal de la WII, qui a requis l'anonymat.

Si ces animaux sont relâchés dans une zone protégée, ce qui nécessite une espèce particulière, alors il y a des chances de survie, a déclaré ce biologiste.

Le Dr Bilal Habib, scientifique principal chez WII, a déclaré : « Le succès du concept de ré-ensauvagement est conditionnel. Par exemple, l'introduction de T3, T4 dans la Réserve de tigres de Panna (PTR) est qualifiée de « succès » car au moment de leur introduction, la présence de tigres dans la PTR était très faible.

Le concept de re-wilding est-il limité aux grands félins comme les tigres et les léopards ?

Le re-wilding n'est pas limité aux chats. Des efforts ont été déployés pour réintroduire d'autres espèces menacées, y compris les charognards, dans la nature après les avoir élevées en captivité.

La Bombay Natural History Society (BNHS), en collaboration avec le Département des forêts et de la faune de l'Haryana, gère depuis 17 ans un centre de conservation des vautours nommé « Jatayu » près de Pinjore. Plusieurs paires d'espèces de gyps en voie de disparition, dont le dos blanc, le bec long et le bec grêle, ont été introduites avec succès dans la nature.

Encore une fois, un centre de réhabilitation des éléphants (ERC) fonctionne à Yamunanagar, dans l'Haryana, en collaboration avec Wildlife SOS. L'ERC vise à réhabiliter et à fournir des soins vétérinaires, des traitements et un enrichissement de haute qualité pour faciliter le rétablissement des éléphants égarés, blessés, maltraités, exploités, mutilés, orphelins, piégés, malades ou traités de manière cruelle par les propriétaires ou manutentionnaires/mahouts.

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