Au-delà de l'actualité : les antiquités de l'Inde, négligées dans le pays mais précieuses à l'étranger
Pendant des années, les militants de Chandigarh ont souligné la négligence et le manque d'entretien qui ont conduit à la disparition de nombreuses antiquités de la ville et à leur apparition dans des ventes aux enchères internationales.
Mobilier conçu par Corbusier au City Museum, Chandigarh. (Photo d'archive) La semaine dernière, la Direction des renseignements fiscaux a écrit au gouvernement du Pendjab appelant à des mesures contre un haut fonctionnaire du gouvernement pour des transactions présumées avec un homme d'affaires accusé d'avoir fait passer en contrebande des meubles Le Corbusier et Pierre Jeanneret de Chandigarh. Il met en évidence un contraste : ces antiquités sont très appréciées des collectionneurs du monde entier mais largement ignorées en Inde. Pendant des années, les militants de Chandigarh ont souligné la négligence et le manque d'entretien qui ont conduit de nombreuses chaises, étagères, bancs, tables, lampes et autres luminaires de Corbusier et Jeanneret à disparaître de la ville et à apparaître dans des ventes aux enchères internationales, où ils vont régulièrement chercher prix élevés.
Leurre de meubles Chandigarh
L'architecte de premier plan Le Corbusier a commencé à concevoir des meubles en 1928, en collaboration avec l'architecte française Charlotte Perriand et, par la suite, son cousin l'architecte suisse Pierre Jeanneret. Très prisées des collectionneurs du monde entier, ces pièces atteignent désormais des prix astronomiques dès qu'elles apparaissent dans les enchères. A ces seuls motifs, le mobilier dessiné par Corbusier et Jeanneret pour Chandigarh aurait eu de la valeur.
Ce qui les rend également convoités, c'est leur provenance. Même pendant sa construction, Chandigarh a été salué comme le chef-d'œuvre de Le Corbusier. La plupart des grands collectionneurs en veulent donc un morceau, et le meilleur moyen est d'acquérir l'un des nombreux meubles originaux conçus spécifiquement pour la ville.
Shanay Jhaveri, éditrice du livre Chandigarh is in India et conservatrice adjointe de l'art sud-asiatique au Metropolitan Museum of Art de New York, affirme que l'attrait du mobilier de Chandigarh réside dans la promesse que la ville tenait autrefois comme l'avenir d'une Inde nouvellement indépendante. On peut revenir à la suggestion de Sunil Khilnani, faite dans l'Idée de l'Inde, que la ville de Chandigarh elle-même n'a jamais atteint le cosmopolitisme qu'on attendait d'elle et est plutôt devenue — et je le cite — « une pièce de musée ayant besoin d'être protégée de ses propres citoyens qui se querellent violemment et les ravages du climat ». Ces chaises, canapés, bureaux, tables portent tellement en eux la promesse utopique de la modernité du milieu du XXe siècle et ses affiliations transnationales si absentes de notre moment présent que c'est peut-être pour ces pulsions que les collectionneurs les recherchent longtemps.
Prix élevés
Les antiquaires, dirigés par le parisien Eric Touchaleaume - qui est parfois appelé l'Indiana Jones des meubles anciens et est un expert reconnu de l'héritage de Corbusier et Jeanneret à Chandigarh - se sont emparés d'une grande partie des meubles au cours des 20 dernières années en raison du manque d'entretien associé à l'ignorance de sa vraie valeur l'a conduit à être jeté ou vendu pour aussi peu que Rs 33 la table. Les articles achetés par les marchands internationaux - dont la vaste collection de Touchaleaume - ont rapidement commencé à apparaître dans les catalogues d'enchères, avec des prix de réserve atteignant plusieurs milliers de dollars. Dans sa vente Design à New York en juin dernier, par exemple, la maison de vente aux enchères Bonhams a énuméré le teck «Demountable Desk» conçu par Jeanneret pour le secrétariat de Chandigarh pour 20 000-30 000 $. Les chaises emblématiques « V-Leg » de Jeanneret ont trouvé leur place dans les collections de nombreux passionnés, y compris la mondaine Kourtney Kardashian qui est connue pour avoir une douzaine de ces chaises. Un ensemble de huit de ces chaises V-Leg a été vendu aux enchères Bonhams Design pour 21 250 $, tandis qu'une table de bibliothèque a été vendue 62 500 $.
Les prix que les meubles de Chandigarh ont atteint lors des ventes aux enchères internationales ont attiré l'attention de nombreux militants de Chandigarh qui ont fait pression auprès du gouvernement pour reconnaître la valeur du patrimoine de la ville et arrêter la vente de ces articles à l'étranger.
Cependant, les quelques fois où les autorités indiennes sont intervenues et ont tenté d'empêcher les enchères d'avoir lieu, des reçus ont été produits pour montrer que les meubles avaient été achetés légalement. En février 2010, l'administration de l'UT a tenté d'arrêter une vente aux enchères de meubles Chandigarh par Artcurial de Paris mais a dû faire marche arrière lorsqu'une enquête a prouvé que les meubles avaient été acquis légalement.
L'année suivante, les autorités indiennes ont tenté de bloquer la vente de meubles de Chandigarh par la maison de vente aux enchères américaine Wright. Wright a non seulement refusé d'arrêter la vente, mais a également publié un avis qui soulignait le manque d'intérêt des autorités indiennes pour les meubles, ce qui avait conduit à les vendre comme des déchets en premier lieu. L'avis citait une lettre officielle de 1986, écrite par l'architecte en chef et secrétaire d'architecture de Chandigarh à l'époque, qui disait : Une sanction est accordée en vertu de la règle 10, annexe VII des règles de délégation du pouvoir financier, pour déclarer les articles des magasins comme inutilisables et leur disposition aux enchères publiques. Wright a écrit : Nous pensons que le gouvernement indien n'a pas de droits légaux sur ces œuvres, d'autant plus que le gouvernement indien pensait que ces œuvres étaient « indésirables » et a autorisé la vente de ces œuvres aux enchères publiques.
Droit & patrimoine
Le patrimoine mobilier de Chandigarh est en fait dans une zone crépusculaire légale, puisqu'il est désormais reconnu par tout le monde - y compris les autorités - comme étant précieux, mais reste dépourvu de toute protection réelle en vertu de la loi indienne.
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L'activiste Ajay Jagga, un avocat, dit qu'il a approché diverses autorités sur la question, y compris la Haute Cour de Chandigarh et la CBI. J'ai écrit au ministère de la Culture que puisqu'il s'agit d'une question de patrimoine national, ils doivent trouver un moyen de déclarer que ces meubles sont des « trésors d'art ». Cela signifierait qu'ils ne peuvent pas être vendus hors du pays, a déclaré Jagga.
Il s'est adressé deux fois au ministère à ce sujet ; dans les deux cas, l'Archaeological Survey of India, à qui l'affaire a été transmise, s'est déclarée incapable de faire quoi que ce soit à ce sujet. … Ces questions doivent être traitées conformément aux dispositions de la législation en vigueur dans le pays, a écrit l'ASI en réponse à la dernière lettre de Jagga, initialement envoyée au PMO. Comme déjà indiqué plus haut, la loi de 1972 sur les antiquités et les trésors d'art (AAT) traite des objets définis comme des antiquités en vertu des dispositions de la loi ci-dessus. Conformément à l'article 2 de la loi, en plus des autres critères, l'objet doit exister depuis au moins 100 ans. Par conséquent, les artefacts à déclarer comme anciens qui ont moins de 100 ans nécessitaient une modification de la législation en vigueur.
Jagga dit que cela ne signifie pas que les meubles ne peuvent pas être classés comme des « trésors d'art ». La loi AAT définit un « trésor d'art » comme ..toute œuvre d'art humaine, n'étant pas une antiquité, déclarée par le gouvernement central par notification au Journal officiel, être un trésor d'art aux fins de la présente loi eu égard à son valeur artistique ou esthétique. En outre, dit Jagga, selon l'article 49 de la Constitution, il est du devoir de l'État de protéger les objets d'importance nationale.
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