Expliqué : raisons possibles de la vague de chaleur historique observée dans le nord-ouest du Pacifique

Plusieurs villes des États-Unis et du Canada ont connu une vague de chaleur qui a battu plusieurs records de température. Par exemple, dans le village de Lytton en Colombie-Britannique au Canada, les températures ont atteint un sommet de 49,6 °C.

Plusieurs villes des États-Unis et du Canada ont connu une vague de chaleur qui a battu plusieurs records de température. Par exemple, dans le village de Lytton en Colombie-Britannique au Canada, les températures ont atteint un sommet de 49,6 °C. (Photo AP)

Une équipe de chercheurs en climatologie de la World Weather Attribution a déclaré cette semaine que la vague de chaleur historique observée dans l'ouest du Canada et aux États-Unis au cours des derniers jours de juin était impossible sans un changement climatique d'origine humaine. En règle générale, les scientifiques hésitent à associer un seul événement extrême au changement climatique en raison de la difficulté d'exclure complètement la possibilité que l'événement ait été causé par une autre raison ou le résultat d'une variabilité naturelle.

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La canicule historique

Dans la ville de Portland, dans l'Oregon, des températures américaines atteignant 46 degrés Celsius ont été récemment enregistrées, soit seulement trois degrés de moins que la température interne d'une crevette cuite et quelques degrés de plus que les températures estivales enregistrées à New Delhi, un record pour la ville. À Salem, à à peine 72 km de Portland, les températures étaient les plus élevées à environ 47 degrés Celsius le 28 juin.

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Ces températures exceptionnellement élevées ont incité certaines personnes à acheter pour la première fois des climatiseurs et des glacières dans les zones touchées et ont également entraîné une augmentation des morts subites et une forte augmentation des visites à l'hôpital en raison de maladies liées à la chaleur et d'autres urgences de ce type.

Que disent les climatologues maintenant ?

Dans leur analyse, des scientifiques du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, des Pays-Bas, de France, d'Allemagne et de Suisse ont collaboré pour évaluer dans quelle mesure le changement climatique induit par l'homme a rendu cette vague de chaleur plus chaude et plus probable.

Pour leur analyse, les scientifiques ont analysé comment le changement climatique induit par l'homme a affecté les températures maximales dans des villes comme Seattle, Portland et Vancouver, où il y a une population totale combinée de plus de 9 millions de personnes.

Surtout, leur découverte note qu'il est pratiquement impossible que les températures quotidiennes maximales augmentent autant sans un changement climatique causé par l'homme. Les températures observées étaient si extrêmes qu'elles se situent bien en dehors de la plage des températures historiquement observées. Cela rend difficile de quantifier avec confiance à quel point l'événement était rare, notent-ils. De plus, ils disent que dans l'analyse statistique la plus réaliste, un tel événement est estimé à environ 1 an sur 1000 dans le climat actuel.

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Selon eux, il y a deux raisons possibles pour le saut extrême des températures maximales. La première est que la canicule historique est elle-même simplement un événement à très faible probabilité, c'est-à-dire qu'il s'agit d'un événement extrêmement rare mais aggravé par le changement climatique.

La deuxième explication possible, bien que non montrée par les modèles climatiques utilisés par les chercheurs, est que la probabilité de ce type de vagues de chaleur a augmenté.

Que signifient ces explications possibles ?

Les chercheurs disent qu'en l'absence de changement climatique induit par l'homme, la vague de chaleur telle que celle observée récemment dans le nord-ouest du Pacifique aurait été 150 fois plus rare. Ils notent également que cette vague de chaleur était de 2 °C plus chaude qu'elle ne l'aurait été si elle s'était produite au début de la révolution industrielle (vers la fin des années 1700) lorsque les températures moyennes mondiales étaient de 1,2 °C plus froides qu'elles ne le sont aujourd'hui.

De manière significative, aux taux d'émission actuels, lorsque le monde est plus chaud de 2 °C (0,8 °C de plus qu'aujourd'hui) vers les années 2040, un événement de type canicule typique pourrait être au moins un autre degré plus chaud.

C'est-à-dire qu'un événement qui est considéré comme extrêmement rare (se produisant une fois tous les 1000 ans environ) pourrait se produire environ tous les cinq à dix ans. En d'autres termes, les chercheurs disent que si les niveaux d'émission continuent d'augmenter, ce qui augmenterait à son tour les températures mondiales moyennes, les vagues de chaleur extrêmes deviendront moins rares qu'elles ne le sont aujourd'hui.

Alors, que peut-on faire à ce sujet?

Des plans d'action contre la chaleur peuvent être organisés comme des systèmes d'alerte précoce pour aider les gens à faire face à de tels événements. Deuxièmement, il faut des plans à long terme tels que la réduction des émissions de gaz à effet de serre et également l'adaptation au climat plus chaud en modifiant les environnements bâtis.

En avril de cette année, des chercheurs de l'Université Purdue aux États-Unis ont créé ce qu'ils ont appelé la peinture la plus blanche à ce jour. Ils ont affirmé que les bâtiments recouverts de cette peinture peuvent être en mesure de les refroidir suffisamment pour réduire le besoin de climatisation (car la couleur blanche absorbe le moins de chaleur de toutes les couleurs du spectre VIBGYOR. Le noir absorbe le plus). Parce que la peinture est si blanche, les chercheurs ont démontré à l'extérieur que la peinture peut garder les surfaces 19 degrés Fahrenheit plus fraîches que leur environnement ambiant la nuit.

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