L'homme du non-alignement

Un récit de « rat d'archives » sur la vie extraordinaire de V K Krishna Menon.

Couverture du livre A Checkered Brilliance : The Many Lives of V.K. Krishna Menon.

Titre : A Checkered Brilliance : Les nombreuses vies de V.K. Krishna Menon
Auteur : Jairam Ramesh
Publication : Pingouin Viking
Pages : 744
Prix : Rs 999

Ma fille, qui est historienne professionnelle au Massachusetts Institute of Technology, se décrit comme un rat des archives. C'est une description qui correspond parfaitement à Jairam Ramesh. Son enfouissement dans les archives est profond et large. Ensuite, au lieu de paraphraser son matériel de recherche pour raconter sa propre histoire, Ramesh a perfectionné l'art de présenter les preuves dans les mots de ses joueurs avant de clore la chasse avec quelques commentaires piquants soigneusement sélectionnés qui résument brillamment le point qu'il fait.

C'est une manière étonnamment réussie de raconter l'histoire d'une personnalité aussi torturée, aussi brillante et aussi damée que celle de VK Krishna Menon, qui s'est battu pour l'indépendance de l'Inde, loin géographiquement de l'ombre écrasante du Mahatma Gandhi ; quelqu'un qui aurait pu être relégué à une note de bas de page dans l'histoire s'il n'avait pas été sous le charme de Jawaharlal Nehru et, à son tour, hypnotisé l'homme qui est devenu le Premier ministre incontesté pendant au moins 15 de ses 17 années en tant que principal architecte de l'Inde moderne.

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En tant que bras droit de Nehru dans l'élaboration de la politique étrangère de l'Inde nouvellement indépendante, Menon prétend – sans se vanter mais en fait – avoir spontanément, au milieu d'un discours improvisé, prononcé le mot non-alignement pour décrire cette politique. Pour convertir cette politique d'une excentricité en tant que voix solitaire qui refusait de prendre parti dans un monde divisé en deux camps irréconciliables, en une influence viable et décisive dans les relations internationales, Menon a fait de la méchanceté un outil de diplomatie remarquablement efficace. Il a bouleversé l'idée de se faire des amis et d'influencer les gens comme la clé de la poursuite des intérêts vitaux de la nation. Au lieu de cela, il a forcé les gens, sinon toujours le Département d'État, à réfléchir à leurs incohérences préjudiciables et à leur hypocrisie haineuse qui, malgré l'horreur des deux guerres mondiales, ouvrent à nouveau la voie à la ruine et à la ruine mondiales. Au moins pendant sa période dorée des années cinquante, Menon était la seule personnalité internationale capable d'éteindre les incendies internationaux, que ce soit en Corée, en Indochine, à Gaza, à Chypre ou au Congo. Il pouvait être aussi charmant et persuasif dans les conversations privées avec les personnes les plus puissantes du monde qu'il était amèrement sarcastique à leur sujet en public ; aussi efficace avec une tournure de phrase pour couper le nœud gordien dans des affabulations enchevêtrées sur des résolutions à New York et à Genève, qu'il mordait dans ses diatribes publiques ; aussi chaleureux dans une poignée de main tranquille et un sourire envoûtant en personne qu'en brandissant un stylet verbal aussi efficacement que n'importe quel tueur à gages de la mafia lorsqu'il fait son affaire au vitriol en public. Il a suscité autant de haine féroce dans les terres qu'il a écorché qu'il a créé des fans fidèles parmi les exploités et les désespérés. Il est douteux que des courtoisies polies et une adhésion douce au protocole prescrit auraient transformé une philosophie individualiste du non-alignement en un mouvement mondial des non-alignés - comprenant les deux tiers des États membres des Nations Unies et plus de la moitié de la population mondiale. , mais pour le langage intempérant et les abus ignobles de Menon. C'est ce qui a secoué le monde et a donné le courage aux faibles et aux dépossédés de tenir tête aux machinations des hégémons.

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Pourtant, cet homme d'État exceptionnel était un être tragiquement imparfait, vivant toujours à fleur de peau avec des tasses de thé sans fin, cherchant pathétiquement à être rassuré que son principal (et peut-être le seul) patron n'avait pas retiré sa faveur - obligeant Nehru à perdre son temps de manière disproportionnée dans une correspondance sans fin. avec Menon, apaisant ses angoisses inutiles et apaisant les antagonismes féroces que ses nombreuses insécurités soulevaient dans les mécontentements qui travaillaient désespérément avec lui. Menon était l'intimidateur par excellence, impitoyable lorsqu'il s'en prenait verbalement à ses subordonnés qui se recroquevillaient devant son tempérament dominant, mais implorant le pardon lorsqu'ils lui tenaient tête et le lui rendaient. Et tout le temps pleurant sur les épaules compatissantes d'un seul homme - Nehru, qui, pleinement conscient des nombreux défauts tordus de son protégé, perça le voile de ces défauts évidents jusqu'à l'éclat en damier du Pygmalion qu'il avait nourri.

Le maréchal Tito (à gauche), chef de l'État de Yougoslavie et Krishna Menon, ministre de la Défense, lors de la session de 1960 de l'Assemblée générale des Nations Unies (Source : Express Archives)

Même la chute de Menon, lorsqu'elle est survenue avec l'incursion armée chinoise en Inde, n'a d'abord ébranlé la foi de Nehru en son ami irascible jusqu'à ce que l'opinion publique éveillée et indignée force la main du Premier ministre. À son honneur, Menon, qui chérissait ses relations chaleureuses avec Chou Enlai et Chen Yi, a découvert la menace de la décision furieuse de la Chine de donner une leçon à l'Inde bien avant que Nehru et l'Inde ne se réveillent - c'était après avoir visité Genève pour rencontrer son ancien collègues chinois d'une décennie plus tôt. Les dirigeants chinois qu'il y a rencontrés lui ont donné l'épaule la plus froide possible. Il rentra à Delhi fin juillet 1962 profondément perturbé, mais, pour une fois, il ne put retenir l'oreille de Nehru. Pourtant, bien qu'il soit le raksha mantri de l'Inde et malgré ses prémonitions éclairées d'un désastre imminent, il n'a rien fait de significatif pour renforcer les défenses de l'Inde ou désamorcer la crise militaire. Au lieu de cela, il a découvert une image miroir de lui-même dans ce flagorneur complètement incompétent, le général Brij Mohan Kaul. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Menon a perdu non seulement sa position au sein du cabinet mais, plus important encore, la confiance de la nation, la confiance même de son mentor et celle de la jeune femme qu'il avait nourrie à Londres à la fin des années 30 et au début des années 40, Indira Gandhi - qui avait serait venue à Oxford pour obtenir un diplôme, mais aurait passé la plupart de son temps à Londres où elle a été présentée à Menon et à ses compagnons de la Ligue indienne. Elle ne l'a pas réhabilité au Congrès bien que son affection personnelle et son respect pour lui soient restés intacts.

La dernière décennie de Menon, de sa disgrâce en 1962 à sa mort en 1974, a été une triste épitaphe de ce qui avait été une vie extraordinairement fructueuse. Ramesh a rendu un grand service à la nouvelle génération en reprenant la vie et l'époque d'un homme qui, quels que soient ses défauts en tant que personnalité publique et en tant qu'individu extrêmement imparfait, a laissé ses empreintes sur le sable du temps. Ramesh l'a fait à un stade où les souvenirs de Menon s'estompent : ils ne subsistent que dans les souvenirs de vieillards comme moi qui acceptent le soir de leur propre vie.

L'écrivain est un ancien ministre de l'Union

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