Les grandes outardes indiennes de Kutch : leurs habitats, menace existentielle

Le gouvernement a déclaré qu'il n'y avait pas de grande outarde indienne dans le sanctuaire d'outarde de Kutch au Gujarat, une affirmation qui a fait sourciller les écologistes et les passionnés de la faune.

Oiseau en danger critique d'extinction Grande outarde indienne repérée à Naliya, Kutch, en janvier dernier. (Photo expresse : Nirmal Harindran)

Lundi, le gouvernement central a informé le Rajya Sabha qu'il n'y avait aucune grande outarde indienne (GIB) dans le sanctuaire des outardes de Kutch (KBS) dans le district de Kutch au Gujarat au 1er janvier de cette année. La réponse, qui est venue en réponse à une question posée par le député du Congrès Shaktisinh Gohil, a soulevé de nombreux sourcils parmi les défenseurs de l'environnement et les passionnés de la faune, car elle était intervenue trois mois seulement après l'ordonnance de la Cour suprême d'autoriser les entreprises à placer leurs lignes électriques aériennes sous terre dans l'habitat GIB dans Rajasthan et Kutch pour sauver l'espèce de l'extinction.

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Grandes outardes indiennes et leurs habitats

Les GIB sont les plus grandes parmi les quatre espèces d'outardes trouvées en Inde, les trois autres étant l'outarde de MacQueen, le petit florican et le florican du Bengale. L'aire de répartition historique des GIB comprenait une grande partie du sous-continent indien, mais elle s'est maintenant réduite à seulement 10 pour cent. Parmi les oiseaux les plus lourds qui volent, les GIB préfèrent les prairies comme habitats. Étant des oiseaux terrestres, ils passent la plupart de leur temps au sol avec des vols occasionnels pour aller d'une partie de leur habitat à l'autre. Ils se nourrissent d'insectes, de lézards, de graines de graminées, etc. Les GIB sont considérés comme l'espèce d'oiseau phare des prairies et donc des baromètres de la santé des écosystèmes des prairies.

Au bord de l'extinction

En février de l'année dernière, le gouvernement central avait déclaré à la 13e Conférence des Parties à la Convention des Nations Unies sur les espèces migratrices appartenant à la faune sauvage (CMS) tenue à Gandhinagar, que la population de GIB en Inde était tombée à seulement 150. Parmi eux, 128 oiseaux étaient au Rajasthan, 10 dans le district de Kutch au Gujarat et quelques-uns au Maharashtra, au Karnataka et à l'Andhra Pradesh. Le Pakistan abriterait également quelques GIB. L'aire de répartition historique de ces oiseaux majestueux comprenait une grande partie du sous-continent indien, mais elle a maintenant diminué de 90 %, selon les experts. En raison de la plus petite taille de la population de l'espèce, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé les GIB dans la catégorie des espèces en danger critique d'extinction, donc au bord de l'extinction de la nature.

Oiseau en danger critique d'extinction Grande outarde indienne repérée à Naliya, Kutch, en janvier dernier.

Des menaces

Les scientifiques du Wildlife Institute of India (WII) ont signalé que les lignes aériennes de transport d'électricité constituent la plus grande menace pour les GIB. Les recherches de la WII ont conclu qu'au Rajasthan, 18 GIB meurent chaque année après être entrés en collision avec des lignes électriques aériennes, car les oiseaux, en raison de leur mauvaise vision frontale, ne peuvent pas détecter les lignes électriques à temps et leur poids rend les manœuvres rapides en vol difficiles. Par coïncidence, Kutch et le désert de Thar sont les endroits qui ont vu la création d'énormes infrastructures d'énergie renouvelable au cours des deux dernières décennies, conduisant à l'installation d'éoliennes et à la construction de lignes électriques même dans les zones centrales du GIB. Par exemple, des moulins à vent vrombissent à la frontière nord, sud et ouest du KBS de 202 hectares tandis que deux lignes de transport d'électricité passent à sa frontière orientale. KBS a également enregistré la mort de deux GIB après avoir heurté des lignes électriques. Le changement de paysage par les agriculteurs cultivant leurs terres, qui restaient auparavant en jachère en raison des fréquentes sécheresses à Kutch, et la culture du coton et du blé au lieu des légumineuses et du fourrage sont également cités comme raisons de la baisse du nombre de GIB.

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Pourquoi pas d'outarde dans KBS

KBS près de Naliya dans le bloc d'Abdasa du district de Kutch est un minuscule sanctuaire notifié en 1992 et s'étendant sur seulement deux kilomètres carrés (km²). Mais sa zone écosensible s'étendant sur 220 km2 couvre la majeure partie de l'habitat principal actuel des GIB. La création d'un refuge pour les oiseaux a conduit à une augmentation de la population de GIB dans le KBS - de 30 en 1999 à 45 en 2007. Mais les moulins à vent et les lignes électriques ont commencé à apparaître juste aux frontières du sanctuaire à partir de 2008 et le nombre de GIB a commencé. diminuant par conséquent. La population est tombée à seulement 25 personnes en 2016 et le personnel de terrain de KBS dit qu'il n'y en a maintenant que sept, toutes des femmes. Aucun mâle n'a été aperçu au cours des deux dernières années. Outre le KBS, Prajau, Bhanada et Kunathia-Bhachunda sont des prairies importantes qui ont été récemment déclarées forêts non classées. En raison de la barrière créée par l'infrastructure électrique de tous ses côtés, les observations de GIB à l'intérieur de la zone notifiée de deux kilomètres carrés du KBS deviennent de plus en plus rares.

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Oiseau en danger critique d'extinction Grande outarde indienne aperçu à Naliya, Kutch en janvier dernier. (Photo expresse de Nirmal Harindran)

Intervention de la Cour suprême

En réponse à une requête déposée par Ranjitsinh Jhala, l'officier à la retraite de l'IAS connu pour ses efforts de conservation de la faune dans le pays, la Cour suprême a ordonné en avril de cette année que toutes les lignes aériennes de transport d'électricité dans les habitats principaux et potentiels du GIB au Rajasthan et au Gujarat devraient être enterré. Le SC a également formé un comité de trois membres, dont Devesh Gadhvi, membre du groupe de spécialistes de l'outarde de l'UICN, pour aider les compagnies d'électricité à se conformer à l'ordre. Mais Gadhvi note que rien ne s'est passé sur le terrain.

Mesures de conservation

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En 2015, le gouvernement central a lancé le programme de rétablissement des espèces GIB. Dans le cadre de ce programme, le WII et le département des forêts du Rajasthan ont mis en place conjointement des centres d'élevage de conservation où les œufs de GIB récoltés dans la nature sont incubés artificiellement et les nouveau-nés élevés dans un environnement contrôlé. Jusqu'à l'année dernière, neuf œufs avaient éclos avec succès et le plan est de créer une population qui puisse agir comme une assurance contre la menace d'extinction et relâcher la troisième génération de ces oiseaux élevés en captivité dans la nature.

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