Sports sans foule : pourquoi 2021 testera la résilience du sport

Du blockbuster IPL aux Emirats Arabes Unis à la persévérance de Nadal à Roland-Garros, 2020 a montré que les sportifs et les sportifs peuvent cliquer même sans que les fans les applaudissent. Les Jeux olympiques de cette année, l'Euro de football et la Coupe du monde T20 chercheront à renforcer le fait que les fans ont plus besoin de joueurs que les joueurs ont besoin de fans.

Les stars du sport aiment l'attention et chérissent l'affection, mais dépendent-elles du soutien des fans pour bien faire ? (Illustration : Suvajit Dey)

Vous n'avez pas besoin de fans dans les tribunes pour un IPL à succès, et l'Inde peut gagner un test en Australie sans Virat Kohli ou sa marque d'agression. L'année 2020 a brisé les mythes ; il a également reclassé les « indispensables » du cricket.

Juste au moment où le sport avait semblé le plus vulnérable, cela montrait pourquoi il avait survécu aux guerres, à la dépression économique et aux pandémies. De l'intérieur de la bio-bulle, il a crié que sa force était son scénario et que son attrait de masse n'était pas l'esclave des spectateurs ou des superstars.

Avec les Jeux olympiques, l'Euro de football et la Coupe du monde T20 prévus pour 2021 et la distribution des vaccins devant prendre du temps, la résilience du sport et de son administrateur continuera d'être mise à l'épreuve. L'expérience de 2020, cependant, a montré que tout ira bien.

Le modèle IPL

L'histoire à succès de l'IPL 2020 donne de l'espoir et définit le modèle. Dans un pays étranger, à l'intérieur des colisées brillamment éclairés mais étrangement désolés des Émirats arabes unis, l'intensité du concours n'a pas faibli. Il n'y avait personne dansant dans les allées, pas de pom-pom girls à encourager ou de barrackers à inciter. Les Six n'arrêtaient pas de sortir du stade et de petits groupes d'expatriés se précipitaient sur des routes désertes pour sécuriser les balles souvenirs de l'IPL sans même savoir qui l'avait frappée. De l'autre côté sur les murs imposants, encerclant le sanctum sanctorum, des rugissements enregistrés seraient joués. Il ne semblait pas que les joueurs manquaient de quelque chose ; au moins le nombre de six n'a pas baissé.

Avec toutes mes excuses aux fidèles du stade Wankhede, en particulier aux inconditionnels de la tribune nord, les Indiens de Mumbai ont connu leur saison la plus dominante sans les chants qu'ils ont chantés et les traîneaux qu'ils ont dirigés contre les joueurs de terrain rivaux sur la clôture. Il n'y avait pas de mer de bleu pour intimider leurs rivaux cet IPL. La plupart du temps, les vainqueurs de 2020 n'avaient besoin que de quelques garçons en bleu sur le terrain pour épater les rivaux. Suryakumar Yadav, Hardik Pandya, Ishan Kishan, Kieron Pollard, Jasprit Bumrah, Trent Boult se sont relayés pour être les vainqueurs du match, le tout sans que les fans ne les exhortent sauvagement.

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Au fil des ans, les livres, les films et les journaux ont qualifié les fans de douzième homme, le catalyseur omniprésent qui provoque des exploits sportifs phénoménaux. Il a fallu une pandémie pour dénoncer cette théorie. Les fans ajoutent à l'atmosphère, mais leur rôle dans l'inspiration des joueurs est largement surestimé, voire faux. Le sport a désespérément besoin d'un document de recherche qui calcule la corrélation entre les courses enregistrées ou les guichets pris et l'augmentation du niveau de décibels à cause des bouteilles d'eau minérale vides heurtées sur des sièges baquets en plastique.

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Johnson vs Jordan précédent

D'ici là, croyez sur parole les plus grandes icônes sportives du monde. Les grands garçons du basket-ball Michael Jordan et Magic Johnson disent que leur match le plus intense et celui qu'ils ont le plus aimé n'a pas été joué devant des fans hurlants au Madison Square Garden, mais à l'intérieur d'un gymnase obscur et vide de Monte Carlo.

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Au camp d'avant les Jeux olympiques de 1992, la Dream Team a été divisée en deux pour un match d'entraînement. Jordan et son aîné Johnson ont été nommés capitaines. Sports Illustrated appellera plus tard le match de la séance d'entraînement le 'plus grand match que personne n'a vu'. Malheureusement, ce plus grand match est enregistré pour la postérité sous la forme d'une vidéo amateur granuleuse à une seule caméra, tournée par l'assistant de l'entraîneur.

Avec 10 Hall of Famers et au moins trois GOAT, c'était une confrontation de compétences élevées et d'ego plus élevés. Les fidèles auraient vendu leur maison pour assister à l'assemblée unique des dieux de toutes les grandes choses. Que ce soit un connaisseur ou un star-gawker, il y en avait pour tous les goûts. Personne n'a cédé d'un pouce, ils se sont taquinés et se sont moqués l'un de l'autre. Jordan a rappelé à Johnson que la décennie Magic, les années 80, était terminée. C'était son époque, les Air Jordan des années 90, il criait après un trois-points. Magic l'a rendu mais a finalement dû céder sa place au sommet.

Quelques minutes après le match, un moment épique de changement générationnel se déroulerait. Il y a des documentaires sur YouTube qui ont romancé ce morceau exalté de l'histoire du cerceau. La web-série Netflix à succès de l'année dernière, The Last Dance, consacre également un épisode à ce jeu célèbre.

Johnson a eu la gentillesse de revivre le moment où la couronne qui lui glissait de la tête est finalement tombée sur le sol de ce gymnase vide. Il raconte comment lui et Larry Bird, tous deux géants du jeu des années 80, sont assis à côté du terrain et Jordan, avec un sourire narquois collé sur son visage, les dépasse. Il y a un nouveau shérif dans la ville, lâche-t-il. Johnson dit qu'il n'a pas riposté, ni débattu, ni traîné. Avec un grand rire, il se souvient avoir tapoté Bird avec son coude et avoir dit : Il ne ment pas.

Ainsi, lors de ce qui n'aurait été qu'une autre matinée d'entraînement, ce gymnase indescriptible de Monte Carlo a vu le sport dans sa forme la plus pure. Il n'y avait pas d'arbitres qualifiés pour officier, pas de rediffusions, pas d'analystes, pas d'armée d'entraîneurs ; c'était juste une cour pleine d'hommes prouvant qui était le meilleur ce jour-là. Il n'y avait pas de télédiffusion en direct, pas d'incitation financière et pas de fans pour raconter des histoires. Il s'agissait de deux hommes jouant pour la fierté et le respect. Il y avait de l'intrigue, du drame, de l'inventivité et de l'héroïsme - il y avait suffisamment en jeu pour donner le meilleur d'eux-mêmes. Lors de ce duel immaculé, presque une bataille personnelle entre deux esprits, il a semblé qu'un cri 'Allez, Michael' depuis les tribunes aurait été une distraction. Cela aurait brisé la transe des hommes sur le terrain.

Grands réalisateurs et survivants

A Roland-Garros en finale de Roland-Garros 2020, Rafael Nadal a lui aussi eu cette sublime stupeur. Paris a autorisé une poignée de fans mais le tribunal était douloureusement silencieux. Cela n'a pas empêché Nadal de défendre férocement son territoire. Dans le contexte de la grande course du Grand Chelem, la finale Nadal vs Novak Djokovic était plus qu'un combat pour le bol d'argent. Avant la finale, le décompte du Big 3 Slam était Federer (20), Nadal (19), Djokovic (17).

Tous les trois vieillissaient; ils ne savaient pas combien de temps ils pourraient défier l'âge ou éviter les blessures. Nadal n'allait pas attendre l'année prochaine pour que les tribunes se remplissent, que ses fans l'encouragent pour s'inspirer. Dans ce que beaucoup disent être son meilleur spectacle, même sur sa surface préférée, il a remporté une victoire en trois sets contre un adversaire en pleine forme. Au cours d'une année où Djokovic avait été imbattable, Nadal lui a servi une humiliation 6-0, 6-2, 7-5.

Ce ne sont pas seulement ceux qui poursuivent des objectifs ambitieux qui peuvent élever leur jeu à un niveau supérieur. Même ceux qui font preuve de résilience pour survivre peuvent être tout aussi stimulants.

Rahul Tewatia, 27 ans, compagnon d'IPL, savait que le temps n'était pas de son côté. En début de saison, les Delhi Captials l'avaient échangé avec les Rajasthan Royals. Jouant contre King's XI, son équipe en a chassé 224. Tewatia a été promu dans l'ordre. Avec la montée du run-rate, le polyvalent sans prétention semblait s'effondrer sous la pression. Il balançait la batte mais se connectait rarement.

Les commentateurs suggéraient sérieusement qu'il devrait prendre sa retraite. S'il ne pouvait pas écraser la balle, il devrait écraser les souches et sortir du guichet, a suggéré un autre expert. Il y avait un consensus général sur le fait que le garçon de l'Haryana jouait ses dernières manches IPL. Bientôt, il serait de retour dans son village Sihi près de Faridabad et essaierait de jouer aux Syed Mushtaq T20.

Mais dans une transformation magique, le petit garçon a réveillé le Chris Gayle intérieur en lui. Il frapperait 5 six en plus de Sheldon Cottrell, le redoutable lanceur antillais de new-ball. De rentrer chez lui vaincu, il était soudain devenu un nom familier, l'histoire de Cendrillon de l'IPL 2020. Tewatia n'avait pas besoin des acclamations ou des railleries de la foule pour jouer les manches de sa vie.

Dans la zone

Ces histoires de pandémie ont soulevé une question inconfortable. Les stars du sport aiment l'attention et chérissent l'affection, mais dépendent-elles du soutien des fans pour bien faire ?

Si nous avons écouté attentivement, les joueurs ont laissé des indices et ont en quelque sorte répondu à cette question. De Sunil Gavaskar à Sachin Tendulkar à Virat Kohli, ils ont parlé de se retirer dans une coquille ou d'entrer dans un mode méditatif pour réduire l'encombrement autour d'eux lors de la frappe. Ils parlent aussi d'aller dans la zone. Pendant des années, les jeunes se sont assis aux pieds de ces maîtres pour apprendre l'art de déconnecter.

Éteindre, envelopper, zone - ce sont des euphémismes pour devenir aveugle à tout ce qui se trouve au-delà de la corde frontière. Ce sont des expressions polies qui font référence au fait de bloquer les fans tout en poursuivant obstinément leurs objectifs.

En ces temps de comportement odieux des fans et de cas croissants de chants offensants et racistes dans les tribunes, il s'agit d'un avertissement opportun. Soyez présent mais ne soyez pas autoritaire. Ils peuvent se passer de vous, mais vous ne pouvez pas vous passer d'eux.

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