Parthénogenèse : comment un anaconda a accouché sans mâle

Ce n'est que le deuxième cas connu de parthénogenèse chez les anacondas verts. Il n'est pas inconnu chez les serpents, mais suffisamment non documenté pour figurer dans les revues scientifiques.

Les bébés sont le produit de la parthénogenèse, ou reproduction non sexuée. Aquarium de la Nouvelle-Angleterre

Il y a environ une semaine, le New England Aquarium aux États-Unis a annoncé qu'un anaconda vierge avait accouché pendant l'hiver. L'aquarium n'a pas d'anaconda mâle. Pourtant, Anna, un anaconda vert, a donné naissance à quelques bébés en janvier, dont deux ont survécu. Dans la terminologie scientifique, il est connu sous le nom de parthénogenèse.

Comment ça se passe

L'Encyclopedia Britannica définit la parthénogenèse comme une stratégie de reproduction qui implique le développement d'un gamète femelle (rarement un mâle) (cellule sexuelle) sans fécondation. Il se produit couramment chez les plantes inférieures et les animaux invertébrés (en particulier les rotifères, les pucerons, les fourmis, les guêpes et les abeilles) et rarement chez les vertébrés supérieurs. Un gamète est l'œuf chez les femelles et le sperme chez les mâles. Chez les animaux, la parthénogenèse signifie le développement d'un embryon à partir d'un ovule non fécondé.

De nombreuses espèces qui se reproduisent par parthénogenèse ne se reproduisent pas sexuellement. D'autres basculent entre les deux modes en s'inspirant de l'environnement. Anna est un vertébré supérieur, c'est pourquoi la naissance de ses deux bébés a été si surprenante.
Le terme parthénogenèse est un amalgame des mots grecs parthenos signifiant vierge et genèse signifiant origine. On sait qu'environ 2 000 espèces se reproduisent par parthénogenèse, qui est l'un des moyens connus de reproduction asexuée. Le greffage (de plantes) est aussi un type de reproduction asexuée.

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Clones de la mère

Les bébés nés par parthénogenèse sont des clones de la mère, comme cela a maintenant été confirmé par l'aquarium grâce à des tests ADN. La progéniture parthénogénétique a tendance à être des clones du parent car il n'y a eu aucun échange ni réarrangement d'informations génétiques avec un autre individu, comme cela se produit dans le cas d'un processus de reproduction sexuelle. Chacun des bébés d'Anna est une petite Anna de toutes les manières possibles. Beaucoup de bébés, cependant, étaient mort-nés. Depuis la naissance en janvier, seuls deux ont finalement survécu. La mortinaissance est courante dans la parthénogenèse. Chez certaines espèces, la progéniture née par parthénogenèse d'une mère peut également être un mâle mais il lui manque un chromosome X.

Rare chez les serpents

Ce n'est que le deuxième cas connu de parthénogenèse chez les anacondas verts. Il n'est pas inconnu chez les serpents, mais suffisamment non documenté pour figurer dans les revues scientifiques. En 2018, des chercheurs de l'Université d'Adélaïde ont publié un article dans le Royal Society Open Science Journal sur la pathogenèse facultative (facultative) chez les serpents élapidés (Elapidae), qui comprennent des taxons bien connus tels que les cobras, les mambas, les taipans et les serpents de mer. En 1998, des chercheurs de la Kansas State University ont rapporté qu'un serpent à tête cuivrée qui avait été en captivité et sans aucun contact mâle pendant trois ans avait donné naissance à deux progénitures femelles par parthénogenèse.

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