Cinq victoires consécutives, après cinq défaites : comment Kings XI Punjab a rebondi

Les Kings XI affronteront les Rajasthan Royals à 19h30 ce soir. Ils ont eu une séquence remarquable ces derniers temps. C'est ainsi qu'ils l'ont fait.

KL Rahul, capitaine des Kings XI Punjab, lors d'un match de cricket de la Premier League indienne (IPL) à Sharjah, Émirats Arabes Unis, le lundi 26 octobre 2020. (PTI Photo/Sportzpics for BCCI)

Ils fixaient le baril à mi-parcours de la phase de championnat, mais Kings XI Punjab a fait un retour fulgurant dans l'IPL et figure actuellement parmi les quatre meilleures équipes. Cinq défaites consécutives ont été suivies de cinq victoires successives. Avec des matchs contre les Royals du Rajasthan et les Super Kings de Chennai déjà éliminés, KXIP aura l'impression d'avoir une première place en séries éliminatoires depuis 2014. Voici quelques facteurs à l'origine de ce revirement étonnant.

Jeu des petites marges

Au cours de la première moitié de la phase de championnat, KXIP a trouvé des moyens de perdre des matchs en gagnant des positions. Ils n'ont pas pu marquer un point sur trois balles lors de leur match d'ouverture contre les Delhi Capitals, n'ont pas pu défendre 223 contre les Royals du Rajasthan et n'ont pas pu obtenir 21 balles sur 17 avec neuf guichets contre Kolkata Knight Riders.

Cela montre qu'ils ne jouaient pas au cricket médiocre, mais qu'ils n'étaient pas en mesure de clôturer les matchs.

Mais une fois qu'ils ont dépassé la ligne d'arrivée avec un sixième de la dernière balle contre les Royal Challengers Bangalore, les choses ont changé. KXIP a même commencé à gagner des matchs en perdant des positions (par exemple, le Super Over Heist contre les Indiens de Mumbai et en défendant avec succès 126 contre Sunrisers Hyderabad malgré David Warner et Jonny Bairstow en mettant plus de 50 pour le premier guichet).

Une fois que leur croyance et leur confiance ont été restaurées, Kings XI a été une unité transformée.

Chris Gayle de Kings XI Punjab après avoir marqué cinquante courses lors du match de cricket de la Premier League indienne (IPL) contre Kolkata Knight Riders, à Sharjah, Émirats Arabes Unis, le lundi 26 octobre 2020. (Photo PTI/Sportzpics pour BCCI)

Le retour du patron

Il a 40 ans et n'est pas le joueur qu'il était à son apogée. Mais on peut toujours compter sur Chris Gayle pour faire le travail. En entrant dans le XI avec la fortune de l'équipe en déclin, son expérience et son fanfaron ont été inestimables.

Batteur au 3e rang, il a mis beaucoup de pression sur le skipper K L Rahul. Gayle sait quels quilleurs cibler et quand. Il est particulièrement utile dans une poursuite comme ce fut le cas contre les Capitals de Delhi – il a battu le couturier Tushar Deshpande pour 26 courses dans un over pour changer le teint du jeu – et les filateurs KKR dans le match de lundi. Express Explained est maintenant sur Telegram

Pooran s'avance

Nicholas Pooran a souvent été un joueur aléatoire dans sa carrière. La sélection de tirs l'a laissé tomber à plus d'une occasion, comme lors d'un match précédent contre KKR lorsqu'un tir malavisé contre Sunil Narine a fait pencher la balance contre son camp.

Mais le gaucher a retenu la leçon et a bien choisi ses coups face aux Delhi Capitals. La gamme de coups de Pooran et ses prouesses de frappe ont ajouté une autre dimension à la gamme de frappeurs KXIP.

Mohammad Shami célèbre après avoir pris le guichet de Dinesh Karthik, capitaine des Kolkata Knight Riders. (Photo PTI/Sportzpics pour BCCI)

Nouveau gamin dans le quartier

Mohammed Shami a été un excellent interprète pour KXIP tout au long de la saison, mais ne recevait pratiquement aucun soutien. Sheldon Cottrell était parfois impressionnant, faisant bouger le ballon au début, mais était prodigieux à la mort (rappelez-vous comment Rahul Tewatia des Rajasthan Royals l'a frappé pendant cinq six en plus).

Mais Arshdeep Singh, 20 ans, a répondu à l'appel depuis son arrivée sur le côté. Il affronte les obstacles difficiles – à l'intérieur du Powerplay et à la mort – et n'a pas encore été éliminé.

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Faites-le tourner pour le gagner

Avec Anil Kumble comme entraîneur-chef, il n'est pas surprenant qu'il ait fait confiance aux filateurs Murugan Ashwin et Ravi Bishnoi.

Ce dernier a fait preuve d'un grand sang-froid et d'une grande confiance face aux grands noms. Lors du match de lundi contre KKR, les deux ont rebondi de manière superbe après avoir été ciblés par Eoin Morgan et Shubman Gill.

Les deux tweakers ont été une grande source de guichets au milieu et ont également gardé les batteurs sous contrôle car leurs variations ont été difficiles à lire. Ils ont même réussi à garder quelqu'un comme Mujeeb ur Rahman hors de l'équipe.

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Les joueurs de Kings XI Punjab célèbrent le guichet du batteur des Delhi Capitals Prithvi Shaw, au stade international de cricket de Dubaï à Dubaï, le mardi 20 octobre 2020. (PTI Photo/Sportzpics for BCCI)

Maxwell avec le ballon

Glenn Maxwell est acclamé comme un changeur de jeu avec la batte, mais a été décevant à cet égard cette saison. Mais il a été utile avec le ballon. L'Australien a souvent ouvert le bowling pour l'équipe, opérant autour du guichet.

Contre Delhi Capitals, il a battu son quota complet de quatre overs pour un respectable 31 points, tout en scalpant le grand guichet de Rishabh Pant. Contre les Indiens de haut vol de Mumbai, Maxwell n'a concédé que 24 dans ses quatre overs et seulement 28 contre le RCB de Virat Kohli.

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Il a donc ajouté une autre option intéressante dans l'attaque, permettant à Rahul de protéger tout autre joueur qui pourrait avoir un jour de congé.

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