Expliqué: Pourquoi une statue du roi Léopold II de Belgique a été retirée après les manifestations de «Black Lives Matter»

Le monarque au règne le plus ancien de Belgique, le roi Léopold II, était connu pour son traitement de l'État indépendant du Congo.

Une statue du roi Léopold II de Belgique est défigurée par les mots « honte » avant un rassemblement de protestation de Black Lives Matter à Bruxelles, le dimanche 7 juin. (Photo: AP)

Les protestations qui ont suivi la mort de George Floyd aux États-Unis se sont propagées à plusieurs autres pays d'Europe. Dans des endroits comme le Royaume-Uni et la Belgique, le mouvement incite les gens à renouer avec les histoires coloniales violentes de leurs propres nations.

La semaine dernière, des manifestants au Royaume-Uni ont abattu la statue d'Edward Colston à Bristol et l'ont jetée dans une rivière voisine. Winston Churchill, dont la politique coloniale a dévasté le sous-continent indien, a été défiguré à Londres.

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En Belgique, des manifestants ont réclamé le retrait des statues du roi Léopold II, dont les politiques violentes et d'exploitation au Congo ont été utilisées pour enrichir la Belgique.

#Anvers les autorités ont enlevé une statue du roi colonial belge Léopold II après le week-end #Les vies des Noirs comptent manifestation. La campagne pour les supprimer tous se poursuit. #RDC #KingLeopoldII #Belgique pic.twitter.com/7Io5uAfcMK

- Jack Parrock (@jackeparrock) 9 juin 2020

Le 9 juin, une statue du roi à Anvers a été défigurée et enlevée.

Qui était le roi Lepold II ?

Le monarque belge le plus ancien, le roi Léopold II, dont le règne a duré entre 1865 et 1909, était connu pour son traitement de l'État indépendant du Congo sur le continent africain, qu'il possédait. Pendant son règne et sa propriété de l'État indépendant du Congo, aujourd'hui connu sous le nom de République démocratique du Congo, d'innombrables Congolais ont été victimes d'atrocités et de meurtres brutaux, alors que le royaume belge exploitait les richesses et les ressources naturelles du Congo.

Après que Léopold II ait vendu l'État indépendant du Congo au gouvernement belge en 1908, le territoire est devenu une colonie du gouvernement belge et s'appelait le Congo belge. La République démocratique du Congo a obtenu son indépendance en 1960.

Bien qu'il soit difficile d'estimer le nombre exact de Congolais qui ont péri à cause de la violence coloniale, les chercheurs évaluent le nombre à environ 10 millions. Certains disent que les chiffres pourraient être plus élevés.

Selon les chercheurs, comme dans d'autres pays qui se sont livrés au pillage colonial, en Belgique, les richesses et les ressources pillées du peuple congolais sont encore visibles dans ses bâtiments et espaces publics à travers le pays. Plusieurs villes et villages, dont la capitale Bruxelles, ont été en grande partie construits et développés grâce aux fonds que Léopold II a pillés au Congo.

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La controverse autour des statues du roi Léopold II est-elle nouvelle ?

La monarchie belge ne s'est jamais excusée pour les atrocités commises durant ses années de colonisation. Les militants tentent depuis des années de faire retirer des statues de Léopold II et d'autres commémorations de l'histoire coloniale du pays de divers lieux publics en Belgique. Maintenant, le mouvement Black Lives Matter a mis ces problèmes au premier plan.

Selon les chercheurs et les historiens, beaucoup pensent que la situation dans l'État indépendant du Congo sous Léopold II était différente de celle sous le gouvernement belge - certains disent que c'était pire, tandis que d'autres ne sont pas d'accord. D'autres encore critiquent carrément la politique coloniale de la Belgique.

Ce manque de consensus, selon les chercheurs, est l'une des raisons pour lesquelles l'histoire coloniale violente de la Belgique n'a pas été plus sévèrement et plus largement critiquée dans le pays.

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Pourquoi les gens veulent-ils que les statues du roi Léopold II soient supprimées ?

En Belgique, selon une conversation sur les réseaux sociaux, il y a des gens qui pensent que ses statues devraient être enlevées en raison de ses propres actions et de son rôle dans les meurtres brutaux et les violences contre les Congolais, y compris contre les enfants, et les violences sexuelles perpétrées contre les femmes. D'autres pensent que les statues devraient être retirées car Léopold II était représentatif du passé colonial violent du pays.

Le 9 juin, une statue de Léopold II à Anvers a été enlevée. Les manifestations en cours pourraient entraîner le retrait d'autres statues du roi des espaces publics et des villes du pays.

Il y en a en Belgique qui ne sont pas d'accord avec les tentatives de suppression des statues de Léopold II. Des militants antiracistes ont déclaré aux médias belges que ces oppositions provenaient principalement de personnes dont les ancêtres auraient pu bénéficier socio-économiquement et politiquement de la politique coloniale de Léopold II. Les militants et les chercheurs affirment que les tentatives de projeter les colonisateurs sous un jour plus favorable sont généralement le fait de personnes qui ne sont pas disposées à reconnaître pleinement la nature intrinsèquement violente du colonialisme.

La statue de Léopold II à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, a été retirée après l'indépendance du pays en 1960. Cependant, en 2005, le ministre de la Culture du pays, Christophe Muzungu, a décidé de rétablir la statue, générant une controverse, notamment pour justifier les actions. en laissant entendre que la politique de Léopold II, lorsque le pays s'appelait encore l'État indépendant du Congo, a apporté la prospérité économique - une opinion rejetée par beaucoup dans le pays. Jusqu'en 1966, la capitale Kinhasa s'appelait « Léopoldville » d'après Léopold II, lorsqu'elle a reçu son nom actuel.

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Après la dégradation et le retrait de la statue de Léopold II à Anvers, certains Belges ont commencé à critiquer les manifestants. Les utilisateurs de Twitter @marionparidaens ont écrit sur une vidéo filmée par un BBC journaliste : En tant qu'historien, je ne reculerai pas devant une foule marxiste démolir nos monuments et notre histoire. Il n'y a pas de majorité de Belges en faveur de la suppression de ces statues.

Plusieurs autres utilisateurs sur les plateformes de médias sociaux ont soutenu le retrait de la statue de Léopold et ont également suggéré que les statues d'autres colonisateurs à travers l'Europe et le Royaume-Uni – de Winston Churchill par exemple – soient retirées de la même manière.

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