Expliqué : Pourquoi Edward Colston est-il devenu la cible de manifestations contre le racisme ?
Au cours de la période d'implication d'Edward Colston avec RAC jusqu'en 1692, la société aurait transporté environ 84 000 esclaves, dont près de 20 000 sont morts.
Au début de sa carrière, Colston était impliqué dans le commerce de tissu, d'huile, de vin, de fruits avec l'Espagne, le Portugal, l'Italie et l'Afrique. (Photo : Wikimedia Commons) Alors que les manifestations contre le racisme se répandaient à travers l'Europe, en solidarité avec la mort de George Floyd aux États-Unis d'Amérique, les manifestants ont décidé de s'attaquer à leur propre marque locale de racisme. Dimanche, dans la ville portuaire anglaise de Bristol, un groupe de 10 000 manifestants a abattu une statue vieille de 125 ans du marchand d'esclaves du XVIIe siècle Edward Colston et l'a traînée dans les rues de la ville jusqu'au port de la rivière Avon.
Une pétition demandant une réévaluation de la contribution de Colston à la ville de Bristol circule depuis trois ans. S'il ne faut pas oublier l'histoire, ces personnes qui ont bénéficié de l'asservissement des individus ne méritent pas l'honneur d'une statue. Cela devrait être réservé à ceux qui apportent un changement positif et qui se battent pour la paix, l'égalité et l'unité sociale, lit-on dans la pétition qui demande le retrait de sa statue du centre-ville. Rien que la semaine dernière, la pétition a rassemblé environ 7000 signatures.
Dans le centre de Londres, la statue de l'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill a été vandalisée et les manifestants auraient écrit 'était raciste' dessus. (Photo : Wikimedia Commons) L'incident récent de la destruction de la statue de 18 pieds de Colston a fait sensation dans la ville, les habitants étant divisés sur son rôle exact dans l'histoire. Alors que certains voudraient se souvenir de lui comme d'un philanthrope qui a consacré sa fortune au développement et à la prospérité de Bristol, d'autres se méfient de la nature exploitante de son travail qui a rapporté les mêmes fortunes.
Pourquoi Edward Colston est-il perçu comme un raciste ?
Colston est né en 1636 dans une famille de marchands qui vivait à Bristol depuis le 14ème siècle. Alors qu'il a grandi à Bristol jusqu'à la guerre civile anglaise de 1642-1651, sa famille a ensuite déménagé à Londres, où Colston a commencé sa vie professionnelle.
Au début de sa carrière, Colston était impliqué dans le commerce de tissu, d'huile, de vin, de fruits avec l'Espagne, le Portugal, l'Italie et l'Afrique. En 1680, cependant, il rejoignit la Royal African Company (RAC), qui avait le monopole en Angleterre du commerce de l'or, de l'argent, de l'ivoire et des esclaves, le long de la côte ouest de l'Afrique.
Le RAC a été créé par le roi Charles II avec son frère James, le duc d'York. Les navires de la Compagnie bénéficiaient de la protection de la Royal Navy et les commerçants réalisaient de bons bénéfices, écrivent les historiens Abdul Mohamud et Robin Whitburn, dans leur article « L'implication de la Grande-Bretagne dans l'esclavage du Nouveau Monde et la traite transatlantique des esclaves ». Beaucoup d'Africains réduits en esclavage étaient marqués des initiales « DY », signifiant duc d'York. Ils ont été expédiés à la Barbade et dans d'autres îles des Caraïbes pour travailler dans les nouvelles plantations de canne à sucre, ainsi que plus au nord vers les colonies américaines d'Angleterre., ajoutent-ils.
Colston s'est élevé assez rapidement au conseil d'administration de la société, occupant le poste de sous-gouverneur en 1689. Au cours de la période de son implication avec RAC jusqu'en 1692, la société aurait transporté environ 84 000 esclaves, dont près de 20 000 sont connus. être mort.
Pourquoi Edward Colston est-il considéré comme un philanthrope ?
Bristol, Liverpool, Glasgow et Londres étaient les ports clés pour les entreprises britanniques trafiquant des esclaves africains à travers l'Atlantique. Les marchands, les constructeurs navals, les marins impliqués dans le commerce étaient une source majeure de revenus et de richesse pour ces villes. Colston était l'un de ces magnats de la traite négrière, qui a financé un large éventail de projets caritatifs à Bristol et à Londres, notamment des écoles et des hospices pour les pauvres de la ville, développant ainsi la réputation d'un philanthrope.
Le prêtre qui a prêché lors de ses funérailles en octobre 1721 n'aurait pas reconnu l'ironie lorsqu'il a dit que Colston « ne connaissait pas le besoin, mais celui de plusieurs récipients où déposer les débordements de charité et de bienfaisance », écrivent Mohamud et Whitburn.
Il a brièvement servi comme député conservateur de Bristol avant de mourir à Mortlake, Surrey, en 1721. L'ouvrage exhaustif en cinq volumes, 'L'histoire du Parlement : la Chambre des communes, 1690-1715', décrit ainsi Colston : à son époque, il était vénéré par la société de Bristol comme « le plus grand exemple de libéralité chrétienne que cet âge ait produit, à la fois pour l'étendue de ses œuvres caritatives et leur réglementation prudente ».
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L'image de Colston en tant que philanthrope est parsemée d'un bout à l'autre de Bristol. Outre la statue qui a été démolie récemment, son nom est inscrit sur une école indépendante, un immeuble de grande hauteur appelé Colston Tower, Colston Street et Colston Avenue, ainsi que le Colston Hall.
Quelles sont les autres figures de l'histoire européenne visées par les manifestants antiracistes ?
Winston Churchill: Dans le centre de Londres, la statue de l'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill a été vandalisée et les manifestants auraient écrit 'était raciste' dessus. Le Premier ministre du pays en temps de guerre, connu pour son « esprit indomptable » parmi les Britanniques, a également été accusé par les historiens pour sa politique raciste et impériale qui a entraîné la mort de nombreuses personnes en Inde britannique.
Le roi Léopold (Photo : Wikimedia Commons) Le roi Léopold : En Belgique, des scènes similaires ont également éclaté, des manifestants ciblant des statues du monarque du XIXe siècle, le roi Léopold II, dont l'administration du Congo a été fortement critiquée pour les atrocités et l'exploitation auxquelles elle a conduit. La brutalité institutionnalisée déclenchée par Léopold au Congo aurait entraîné la mort d'environ 10 millions de personnes. En 1908, à la suite de plusieurs rapports d'abus, le gouvernement belge a repris l'administration du Congo de Léopold.
La glorification de Léopold en Belgique a été un sujet de controverse et il y a eu des efforts infructueux auparavant pour retirer ses statues. Plus récemment, cependant, une pétition en ligne demandant le retrait de ses statues a recueilli 60 000 signatures. Dans le cadre des manifestations antiracistes en cours, dans la ville belge de Gand, un buste du monarque a été défiguré avec les mots «Je ne peux pas respirer» écrit dessus, symbolisant la mort brutale de Floyd. A Bruxelles aussi, des manifestants se sont rassemblés autour de la statue de Léopold en scandant « assassin ».
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