Expliqué : Pourquoi la Corée du Sud et la Chine se battent-elles pour le kimchi ?
Le cornichon fermenté épicé, le kimchi, a créé une certaine amertume dans les relations commerciales sino-coréennes.
La Corée du Sud a consacré des ressources considérables à la promotion du kimchi dans son pays et à l'étranger. (Photo : Wikimedia Commons) La semaine dernière, l'Organisation internationale de normalisation, l'organisme de normalisation mondial basé en Suisse, a publié de nouvelles réglementations pour la fabrication, le transport et le stockage du pao cai, un condiment végétal salé et fermenté de la province chinoise du Sichuan. Le document indiquait que la réglementation ne s'appliquait pas au kimchi, un cornichon fermenté épicé d'origine coréenne, généralement préparé avec du chou.
Cependant, les médias chinois ont annoncé la nouvelle en matraquant pao cai avec du kimchi, avec Les temps mondiaux , un tabloïd nationaliste appartenant à l'État, le qualifiant de norme internationale pour l'industrie du kimchi dirigée par la Chine.
Comment la Corée du Sud a-t-elle réagi ?
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Les Coréens considéraient l'affirmation des médias chinois comme une atteinte à leur patrimoine culturel. Ils se sont tournés vers les médias sociaux pour partager leur indignation et ont accusé la Chine de plagiat. Les utilisateurs chinois ont répondu en affirmant que la Chine est le premier producteur de kimchi au monde et qu'elle a donc un droit dessus.
Le ministère sud-coréen de l'Agriculture a publié une déclaration disant que le pao cai ne doit pas être confondu avec le kimchi, pour lequel la normalisation a été repoussée en 2001 par l'ONU.
Quelle est l'importance du kimchi pour les Coréens ?
Le riz et le kimchi (également orthographié gimchi) sont un plat de base dans la péninsule et la Corée du Nord et la Corée du Sud ont fait de la préparation marinée leur plat national.
Il n'est pas exagéré de dire que le kimchi est l'une des clés de voûte de l'identité coréenne. Avec la musique pop et les feuilletons, c'est l'une des exportations culturelles sud-coréennes les plus connues. Le kimjang (ou gimjang), le processus traditionnel de préparation du kimchi, a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2013.
La Corée du Sud a consacré des ressources considérables à la promotion du kimchi dans son pays et à l'étranger, créant l'Institut mondial du kimchi et l'Association coréenne du kimchi pour faire avancer la recherche et l'innovation dans l'industrie, et le Korea Food Research Institute pour rechercher la valeur nutritionnelle et médicinale de kimchi et confirment les croyances de longue date sur la capacité de la nourriture à guérir presque toutes les maladies.
Il y a même un musée à Séoul appelé Kimchikan qui donne aux visiteurs un aperçu rapide des 1500 ans d'histoire de la nourriture et leur présente près de 180 variétés régionales. Suivez Express Explained sur Telegram
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Y a-t-il plus à ce craché?
La tension entre la Chine et la Corée du Sud à propos du kimchi trouve son origine dans les relations commerciales entre les deux voisins. Depuis de nombreuses années, la Corée du Sud a complété sa demande nationale de kimchi en important de plus en plus de kimchi de fabrication chinoise. Selon un rapport publié en 2014 dans Finance and Development, publié par le Fonds monétaire international (FMI), cette tendance a commencé en 2003 car le kimchi chinois était moins cher.
Même si la demande intérieure augmentait, en particulier dans les restaurants, moins de ménages fabriquaient leur propre kimchi. Un rapport de 2017 du World Institute of Kimchi indique que près de 90 % du kimchi servi dans les restaurants provenait de Chine.
Pour compliquer les choses, la Chine avait resserré ses réglementations sur l'importation de produits marinés en 2012 et les exportations sud-coréennes de kimchi vers la Chine ont considérablement chuté car elles ne respectaient pas les nouvelles normes. Même après qu'une concession pour le kimchi a été faite, la Chine ayant accepté de supprimer les droits de douane sur les aliments lors de la signature de l'accord de libre-échange avec la Corée du Sud en 2015, le commerce du kimchi coréen n'a pas pu se redresser.
La Chine a également éliminé la Corée du Sud en tant que principal exportateur de kimchi vers le Japon, un autre marché très important pour les produits alimentaires, selon le rapport du FMI.
En fait, la normalisation internationale que le kimchi a reçue en 2001 a ses racines dans un autre conflit commercial, entre la Corée du Sud et le Japon. Dans Culinary Nationalism in Asia (2019), l'historienne de l'alimentation Katarzyna J Cwiertka note que la guerre du Kimchi entre les deux nations a commencé en 1996 lorsque le Japon a décidé de désigner le kimuchi (prononciation japonaise du kimchi) comme l'un de ses aliments officiels aux Jeux olympiques d'Atlanta.
À ce moment-là, les relations commerciales nippo-coréennes étaient déjà sous tension car le Japon avait déjà été impliqué dans l'exportation de la version japonaise « instantanée » du kimchi, qui manquait de la saveur distinctive dérivée du processus de fermentation. En réponse, la Corée du Sud avait déposé une plainte auprès du Codex, faisant valoir qu'il était nécessaire d'établir une norme internationale pour le kimchi, qui a été officiellement adoptée le 5 juillet 2001, écrit-elle.
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Cwiertka ajoute que c'est en fait la standardisation du kimchi qui a conduit à l'augmentation de la production chinoise de kimchi, alors même qu'elle n'a généré qu'une légère marge positive pour la Corée du Sud.
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