Expliqué: Pourquoi le plus long vol spatial de Christina Koch par une femme est important
Le précédent vol spatial unique le plus long d'une femme était de 289 jours pour Peggy Whitson, également américaine, qui a établi ce record en 2017.
Une équipe de recherche et de sauvetage aide l'astronaute de la NASA Christina Koch à sortir de la capsule spatiale Soyouz MS-13 la transportant avec les membres d'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) Luca Parmitano et Alexander Skvortsov, après avoir atterri à Zhezkazgan, Kazakhstan, le 6 février 2020. (Sergei Ilnitsky/Pool via Reuters) Jeudi, l'astronaute de la NASA Christina Koch est revenu sur Terre de la Station spatiale internationale, où elle a établi le record du plus long vol spatial unique de l'histoire par une femme. Koch est arrivé avec le commandant Soyouz Alexander Skvortsov de Roscosmos et Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne.
Les enregistrements, dans leur contexte
Koch a été lancé le 14 mars 2019 et a effectué 328 jours dans l'espace. Le précédent vol spatial unique le plus long effectué par une femme était de 289 jours pour Peggy Whitson, également américaine, qui a établi ce record en 2017. Parmi les Américains de tous les sexes, seul Scott Kelly (340 jours) devance Koch. Le record du monde pour tous les sexes est de 438 jours par Valery Polyakov de Russie.
De plus, Koch est également septième sur la liste des astronautes américains en termes de temps cumulé dans l'espace sur un ou plusieurs vols spatiaux. Whitson détient le record américain du plus long temps cumulé dans l'espace pour un astronaute, à 665 jours, qui est également le record du monde pour les femmes. Tous genres confondus, le détenteur du record du monde est un astronaute russe, Gennady Padalka à 879 jours. Parmi les Américains, ceux devant Koch sont Whitson, Jeff Williams (534 jours), Scott Kelly (520), Mike Fincke (382), Mike Foale (374) et Don Pettit (370).
Koch a effectué 5 248 orbites autour de la Terre et un voyage de 220 millions de km, l'équivalent de près de 300 voyages aller-retour vers la Lune. Elle a effectué six sorties dans l'espace pendant 11 mois en orbite, dont les trois premières sorties dans l'espace entièrement féminines (la première historique étant avec Jessica Meir), passant 42 heures et 15 minutes à l'extérieur de la station. Elle a assisté à l'arrivée d'une douzaine d'engins spatiaux en visite et au départ d'une autre douzaine.
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Les leçons de son vol
La mission prolongée de Koch offrira aux chercheurs l'opportunité d'observer les effets d'un vol spatial de longue durée sur une femme alors que l'agence prévoit de renvoyer des humains sur la Lune dans le cadre du programme Artemis et de se préparer à l'exploration humaine de Mars.
Son travail comprenait la participation à un certain nombre d'études pour soutenir ces futures missions d'exploration, y compris des recherches sur la façon dont le corps humain s'adapte à l'apesanteur, à l'isolement, aux radiations et au stress des vols spatiaux de longue durée.
Un projet de recherche particulier auquel Koch a participé est l'enquête sur la force vertébrale, qui définit mieux l'étendue de la dégradation osseuse et musculaire de la colonne vertébrale induite par les vols spatiaux, et le risque associé de fracture des vertèbres. Cela devrait donner un aperçu du développement de futures contre-mesures, telles que la médecine préventive ou l'exercice. Ces résultats pourraient également fournir des recommandations pour limiter la quantité de force à laquelle les astronautes sont soumis pendant le lancement.
D'autres expériences comprenaient des travaux sur l'enquête Microgravity Crystals, qui cristallise une protéine membranaire faisant partie intégrante de la croissance tumorale et de la survie au cancer. Les résultats peuvent soutenir le développement de traitements contre le cancer qui ciblent la protéine plus efficacement et avec moins d'effets secondaires.
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