Expliqué: Au milieu de l'épidémie de coronavirus, un aperçu des épidémies qui ont frappé l'Inde depuis 1900

L'Organisation mondiale de la santé définit les épidémies comme la survenue dans une communauté ou une région de cas de maladie, de comportements spécifiques liés à la santé ou d'autres événements liés à la santé dépassant clairement l'espérance normale.

Entre autres causes, les voyages de masse ont contribué à la propagation rapide et plus fréquente des virus dans le monde d'une manière sans précédent. (Photo AP)

Bien que l'Inde ait pu être témoin de maladies et d'épidémies de virus généralisées dans certaines parties du pays, y compris l'épidémie de SRAS entre 2002 et 2004, les statistiques montrent que depuis les années 1990, elles n'étaient nulle part aussi répandues que le COVID-19, qui a maintenant atteint presque toutes les régions. du pays et de presque tous les pays du monde. Entre autres causes, les voyages de masse ont contribué à la propagation rapide et plus fréquente des virus dans le monde d'une manière sans précédent.

Qu'est-ce qu'une épidémie ?

L'Organisation mondiale de la santé définit les épidémies comme la survenue dans une communauté ou une région de cas de maladie, de comportements spécifiques liés à la santé ou d'autres événements liés à la santé dépassant clairement l'espérance normale. La communauté ou la région et la période au cours de laquelle les cas surviennent sont précisés avec précision. Le nombre de cas indiquant la présence d'une épidémie varie en fonction de l'agent, de la taille et du type de population exposée, de l'expérience antérieure ou du manque d'exposition à la maladie, ainsi que du moment et du lieu d'apparition. Les épidémies se caractérisent par la propagation rapide de la maladie spécifique à un grand nombre de personnes sur une courte période de temps.

Un employé de la Telangana State Road Transport Corporation (TSRTC) désinfecte un bus par mesure de précaution contre le COVID-19 à Hyderabad, (AP Photo/Mahesh Kumar A.)

De nombreux citoyens indiens nés au début du 21e siècle n'ont pas pleinement été témoins ou expérimentés des circonstances entourant l'épidémie massive dans le pays et pour beaucoup, les défis posés par la propagation rapide du COVID-19 sont un territoire inconnu. Cela ne veut pas dire cependant qu'en tant que nation, l'Inde n'est pas du tout familière avec la gestion des épidémies et des crises de santé publique, certaines avec un succès exceptionnel. indianexpress.com suit les épidémies qui se sont produites dans le pays depuis les années 1900.

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1915-1926⁠ — Encéphalite léthargique

L'encéphalite léthargique, également connue sous le nom d'« encéphalite léthargique », était un type d'encéphalite épidémique qui s'est propagée dans le monde entre 1915 et 1926. La maladie se caractérisait par une langueur, une apathie, une somnolence et une léthargie croissantes et, en 1919, s'était propagée à travers l'Europe, les États-Unis , Canada, Amérique centrale et Inde. On l'appelait aussi encéphalite A et encéphalite ou maladie d'Economo.

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Selon le Dr J.E. Dhunjibhoy, un médecin indien qui a mené des recherches sur la maladie et publié ses conclusions en juillet 1929, le virus était alors considéré comme une maladie contagieuse aiguë où le virus attaque le système nerveux central… et la matière grise. La recherche poursuit en disant qu'il s'est répandu à travers l'Europe en 1917 après avoir été découvert pour la première fois à Vienne la même année. Cependant, bien qu'il ait été observé sous une forme épidémique en Europe entre 1917 et 1929, il était encore sporadique en Inde en 1929. Selon les notes du Dr Dhunjeebhoy, ce virus semblait se propager par les sécrétions nasales et orales. Environ 1,5 million de personnes seraient décédées des suites de cette maladie.

1918-1920 — Grippe espagnole

Avant que la majeure partie du monde ne se remette de la propagation de l'encéphalite léthargique, il y avait un nouveau virus à combattre, la grippe espagnole. Cette épidémie était une maladie infectieuse virale due à une souche mortelle de grippe aviaire. La propagation de ce virus était en grande partie due à la Première Guerre mondiale qui, malgré sa fin au moment où l'épidémie a atteint son pic, a provoqué une mobilisation massive de troupes dans diverses parties du monde, dont les voyages ont contribué à propager cette maladie infectieuse. Il existe des rapports contradictoires concernant le nombre total de décès causés par cette maladie dans le monde, mais les chercheurs affirment que le nombre de morts était nettement supérieur à 50 millions de personnes. En Inde, environ 10 à 20 millions de personnes sont mortes à cause de la grippe espagnole, qui a été introduite dans la région il y a un siècle par des soldats indiens qui faisaient partie de la guerre. Au cours de cette pandémie, cependant, les archives montrent que la nouvelle des dangers de la maladie s'est propagée, par les canaux officiels du gouvernement ainsi que par le bouche à oreille. Les gens ont commencé à prendre des précautions de base pour s'engager dans des formes de distanciation sociale et des voyages limités, contribuant peut-être à la fin de la maladie en Inde.

1961-1975 — Pandémie de choléra

Vibrio cholerae, un type de bactérie, a causé sept pandémies de choléra depuis 1817. En 1961, la souche El Tor de la bactérie Vibrio cholerae a provoqué la septième pandémie de choléra lorsqu'elle a été identifiée comme ayant émergé à Makassar, en Indonésie. En moins de cinq ans, le virus s'est propagé à d'autres parties de l'Asie du Sud-Est et de l'Asie du Sud, ayant atteint le Bangladesh en 1963 et l'Inde en 1964. En Inde, des chercheurs ont observé dans des articles universitaires que le climat et l'emplacement de Calcutta dans le delta du Gange , y compris les mauvaises pratiques en matière d'assainissement de l'eau, font de la ville un foyer du choléra et cette pandémie n'était pas différente.

De l'Asie du Sud, il s'est propagé au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, puis en Europe. Dans ce cas également, la baisse des niveaux d'assainissement, l'augmentation des populations et l'augmentation des voyages internationaux ont contribué à la propagation des bactéries à travers le monde. Dans les années 1970, la bactérie s'était propagée au Japon et dans le Pacifique Sud. La recherche médicale suggère qu'en 1991, il s'était propagé à l'Amérique latine, où il a tué environ 10 000 personnes au Pérou seulement. À cette époque, le nombre de cas signalés dans le monde s'élevait à 5 70 000.

1968-1969 — Pandémie de grippe

Cette pandémie de grippe a été causée par la souche H3N2 du virus de la grippe A et semble être apparue à Hong Kong en juillet 1968. Il n'a pas fallu beaucoup de temps pour que le virus se propage dans le monde. Peu de temps après la découverte de la présence du virus à Hong Kong, fin juillet 1968, l'épidémie s'est propagée au Vietnam et à Singapour. En deux mois, il s'était propagé aux Philippines, en Inde, en Australie et dans certaines parties de l'Europe.

Des soldats américains de retour du Vietnam après la guerre du Vietnam en septembre 1968 ont apporté ce virus aux États-Unis, les premiers cas ayant été détectés en Californie. En décembre de la même année, le virus s'était répandu aux États-Unis. En 1969, le virus s'est propagé à d'autres parties du monde, notamment au Japon, en Afrique et en Amérique du Sud. En l'espace d'un an, on estime que le virus a tué environ 1 million de personnes dans le monde.

1974 — Épidémie de variole

Selon l'OMS, la variole a été officiellement éradiquée en 1980. La maladie infectieuse a été causée par l'une des deux variantes virales Variola major et Variola minor. Bien que les origines de la maladie soient inconnues, elle semble avoir existé au 3ème siècle avant notre ère. Cette maladie a des antécédents de survenue d'épidémies dans le monde entier et on ne sait pas quand elle a été observée pour la première fois en Inde. En 1950, l'Organisation mondiale de la santé avait commencé à élaborer des plans pour une campagne d'éradication de masse de la variole dans le monde, et malgré les coûts et les plans ambitieux, le soutien mondial pour cette campagne avait augmenté.

Selon l'Université du Michigan, au début des années 1960, 60% de tous les cas de variole dans le monde ont été signalés en Inde, et cette souche du virus semblait être plus virulente que celle trouvée en Afrique de l'Ouest. Compte tenu de la situation préoccupante, l'Inde a lancé le Programme national d'éradication de la variole (NSEP) en 1962 avec des plans pour s'engager dans la vaccination de masse de la population pour lutter contre la maladie. Le programme n'a pas eu les résultats escomptés, en partie à cause de la taille de la population et des défis socioculturels et démographiques.

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En 1966, bien que la maladie ait été éradiquée dans environ 22 pays, elle était encore endémique dans plusieurs autres pays en développement, notamment dans le sous-continent indien, en Indonésie et au Brésil. Cette maladie a entraîné la mort de millions de personnes dans le monde au cours du seul 20e siècle, et d'innombrables autres depuis qu'elle a été enregistrée pour la première fois.

Entre 1972-1975, l'OMS ainsi que l'assistance médicale fournie par l'Union soviétique, en particulier sa fourniture de millions de doses de vaccin antivariolique lyophilisé à l'Inde, ont aidé à administrer le vaccin antivariolique à travers le pays et des enquêtes indépendantes ont révélé que l'Inde était exempte de la variole en mars 1977.

1994 — Peste à Surate

En septembre 1994, la peste pulmonaire a frappé Surat, obligeant les gens à fuir la ville en grand nombre. Les rumeurs et la désinformation ont conduit les gens à accumuler des fournitures essentielles et à provoquer une panique généralisée. Cette migration massive a contribué à la propagation de la maladie dans d'autres régions du pays. En quelques semaines, des rapports ont fait état d'au moins 1 000 cas de patients atteints de la maladie et de 50 décès.

Malgré la peste qui sévit dans l'État voisin du Gujarat, les adorateurs des rats ne manquent pas au célèbre sanctuaire de Deshnouk au Rajasthan. Photo d'archive express

Égouts à ciel ouvert, élimination des déchets insalubres, distribution d'eau courante malpropre, rats morts gisant dans les égouts à ciel ouvert, tous ont collectivement contribué à l'épidémie de peste dans une ville qui n'avait pas été construite pour la population migrante vivant dans ses limites croissantes. Après l'épidémie, le gouvernement local de Surat a été poussé à nettoyer les ordures et à fermer les égouts et a réussi à contrôler la situation en quelques semaines. Cependant, la mauvaise gestion de la ville est redevenue ce qu'elle était peu de temps après.

2002-2004 — SRAS

Le SRAS a été la première nouvelle maladie grave et facilement transmissible à être apparue au 21e siècle. En avril 2003, l'Inde a enregistré son premier cas de SRAS, un syndrome respiratoire aigu sévère, qui a été attribué à Foshan, en Chine. Le patient était un homme qui aurait contracté la maladie à Singapour. Semblable à COVID-19, l'agent causal du SRAS était un type de coronavirus, nommé SARS CoV, qui était connu pour ses mutations fréquentes et se propageait par contact étroit de personne à personne et par la toux et les éternuements des personnes infectées. En deux ans, au total, trois cas de SRAS ont été enregistrés en Inde. Le virus avait réussi à se propager dans au moins 30 pays à travers le monde.

Dans tout le pays, au moins 50 personnes sont mortes en 2006 à cause de la dengue. (Photo expresse : Praveen Khanna)

2006 - Dengue et épidémie fongique

Plusieurs États indiens ont signalé des épidémies simultanées de virus de la dengue et du chikungunya en 2006 qui ont touché des personnes dans plusieurs États du pays, notamment les îles Andaman et Nicobar. Les deux sont des maladies tropicales transmises par les moustiques et la stagnation de l'eau constitue un terrain fertile pour ces moustiques qui ont un impact sur les communautés locales. L'épidémie de chikungunya a touché le Tamil Nadu, l'Andhra Pradesh, le Karnataka, le Maharashtra et plusieurs autres États du pays. La même année, New Delhi et les États du Rajasthan, de Chandigarh, de l'Uttar Pradesh, du Bengale occidental et de l'Andhra Pradesh ont signalé des pics du nombre de patients atteints de dengue, avec le plus grand nombre de patients à Delhi. Dans tout le pays, au moins 50 personnes sont mortes cette année-là à cause de la dengue.

Un employé municipal fumige une zone résidentielle pour contrôler la propagation des maladies transmises par les moustiques à New Delhi. (AP Photo/Manish Swarup)

2009 — Épidémie d'hépatite du Gujarat

En février 2009, des rapports ont révélé qu'environ 125 personnes à Modasa, dans le Gujarat, étaient infectées par l'hépatite B, une maladie infectieuse causée par le virus de l'hépatite B qui affecte le foie. La maladie est due à la transmission de sang infecté et d'autres fluides corporels et les médecins locaux ont été soupçonnés d'avoir administré des traitements à des patients avec des seringues usagées et contaminées. Le gouvernement de l'État du Gujarat a mis en place des initiatives publiques pour accroître la sensibilisation à la maladie ainsi que la vaccination de masse sous les autorités médicales de l'État.

2014-2015 — Épidémie d'ictère d'Odisha

Plusieurs villes d'Odisha ont été témoins d'une épidémie de jaunisse en septembre 2014, les premiers cas ayant été signalés dans la ville de Sambalpur. En trois mois, au moins six personnes étaient décédées et plus de 670 cas de jaunisse avaient été signalés dans la ville. Les enquêteurs ont conclu que l'eau de drainage s'était peut-être infiltrée dans les canalisations d'eau potable, contaminant des centaines de personnes. En février 2015, la contamination de l'eau avait atteint les villes et districts voisins comme Jajpur, Khorda et Cuttack et au moins 3 966 cas de jaunisse avaient été signalés dans tout l'État. Le nombre officiel de morts selon le gouvernement de l'État d'Odisha était de 36, mais les chercheurs ont estimé qu'il était plus élevé, plus proche de 50.

En mars 2015, selon le ministère indien de la Santé, environ 33 000 cas avaient été signalés dans tout le pays et 2 000 personnes étaient décédées des suites de la grippe porcine. (Photo expresse : Praveen Khanna)

2014-2015 — Épidémie de grippe porcine

Au cours des derniers mois de 2014, des rapports ont fait état de l'épidémie du virus H1N1, un type de virus de la grippe, des États comme le Gujarat, le Rajasthan, Delhi, le Maharashtra et le Telangana étant les plus touchés. En février 2015, l'Inde a signalé au moins 12 963 cas touchés et 31 décès. Le virus s'est propagé à d'autres régions du pays, incitant le gouvernement indien à lancer des campagnes de sensibilisation du public. En mars 2015, selon le ministère indien de la Santé, environ 33 000 cas avaient été signalés dans tout le pays et 2 000 personnes étaient décédées.

2017— Éclosion d'encéphalite

Bien que la ville de Gorakhpur dans l'Uttar Pradesh ait des antécédents d'encéphalite, en 2017, elle a connu une augmentation du nombre d'enfants décédés d'encéphalite, en particulier de l'encéphalite japonaise (EJ) et du syndrome d'encéphalite aiguë (AES), causée principalement à cause des piqûres de moustiques. Les deux sont des infections virales qui provoquent une inflammation du cerveau laissant des incapacités physiques à long terme et entraînant même la mort.

La cause précise de l'AES qui a fait plus de 350 morts dans le Bihar en 2014, n'est pas connue bien qu'une majorité de professionnels de la santé affirment qu'elle est liée à une vague de chaleur qui s'est emparée du Bihar. (Photo de Ritesh Shukla)

L'épidémie de Gorakhpur a été attribuée au manque de propreté et d'assainissement dans certains districts qui étaient devenus des zones de reproduction pour les moustiques. Pour aggraver encore le problème, dans un hôpital public de la ville où de nombreux enfants étaient soignés, l'approvisionnement en oxygène a été interrompu par le fournisseur en raison du non-paiement des cotisations, entraînant la mort de plusieurs enfants. En septembre 2017, plus de 1 300 enfants étaient décédés.

2018 — Éclosion du virus Nipah

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En mai 2018, une infection virale attribuée aux chauves-souris frugivores a été retracée dans l'État du Kerala, causée par le virus Nipah qui avait causé des maladies et des décès. Quelques jours après que les médecins aient confirmé l'épidémie du virus, le gouvernement du Kerala est intervenu pour mettre en œuvre plusieurs mesures de protection pour contenir la propagation du virus et pour lancer des campagnes de partage d'informations avec le public.

Les responsables de la santé retirent les déchets d'un service d'isolement du Ernakulam Medical College de Kochi. (PTI)

La propagation de l'épidémie est restée en grande partie dans l'État du Kerala, grâce aux efforts du gouvernement local et de divers dirigeants communautaires qui ont travaillé en collaboration pour empêcher sa propagation même à l'intérieur de l'État. Ces mesures comprenaient l'émission d'avertissements aux voyageurs, la mise en place d'installations médicales et la suspension de grands rassemblements publics, y compris les congrégations religieuses. Entre mai et juin 2018, au moins 17 personnes sont mortes du virus Nipah et en juin, l'épidémie a été déclarée complètement contenue.

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