Expliqué: Pourquoi l'hydravion Ahmedabad-Kevadia vole vers les Maldives pour maintenance

Il s'agissait de la troisième suspension majeure depuis son lancement le 31 octobre 2020.

L'hydravion Ahmedabad-Kevadia (Photo express : Nirmal Harindran)

le hydravion Ahmedabad-Kevadia est revenu des Maldives mardi 16 février après une tournée de maintenance de deux semaines dans son pays d'origine. Il s'agissait de la troisième suspension majeure depuis son lancement le 31 octobre 2020.

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Pourquoi l'avion vole-t-il vers les Maldives?

L'hydravion a été suspendu trois fois ; Du 4 au 5 novembre et du 28 novembre au 28 décembre de l'année dernière, et plus tôt ce mois-ci du 2 au 16 février - et a volé à Malé à deux reprises en décembre et février.

Un responsable de SpiceJet a déclaré qu'une vérification de maintenance approfondie faisait partie du manuel d'utilisation de l'hydravion, qui est un avion Twin Otter-300. L'avion continuera de retourner aux Maldives - son pays d'origine - chaque fois qu'il accomplira 124 heures de vol. En effet, l'infrastructure pour effectuer la maintenance n'est pas disponible en Inde. De plus, la maintenance ne concerne pas seulement l'entretien physique, mais nécessite une certification à différents niveaux. Le vol est enregistré aux Maldives et les organismes de l'aviation doivent vérifier le vol et certifier qu'il est apte au vol. C'est la propriété de ce pays, a déclaré le responsable.

L'exécutif a ajouté que la distance de près de 1 130 milles marins entre Ahmedabad et Malé signifie que le convoyage de l'avion pour la maintenance est une dépense supplémentaire pour SpiceJet, qui a un contrat de location avec équipage avec Maldivian Aero.

Cela prend environ 48 heures, et nous devons mettre en place des installations temporaires et d'urgence tous les 250 milles marins, d'Ahmedabad à Mumbai à Goa à Cochin et enfin à Malé, a déclaré le responsable, ajoutant qu'il s'agissait d'une affaire coûteuse.

Le Premier ministre Narendra Modi inaugure l'hydravion à Kevadia. (Photo expresse : Bhupendra Rana)

Pourquoi l'infrastructure n'est-elle pas disponible en Inde ?

L'Inde n'a pas d'installation de maintenance pour un hydravion. La série Twin Otter 300 repose sur deux flotteurs. Il peut atterrir et décoller uniquement sur l'eau car il n'a pas de roues, ce qui rend impossible l'atterrissage sur les pistes régulières.

Les installations de maintenance sont en cours de construction et nous nous affinons sur un emplacement au bord de la rivière Sabarmati. Une installation de maintenance d'aéronefs nécessite plusieurs niveaux de certifications. Même si nous réalisons ces installations de maintenance, nous n'avons pas d'agences pouvant certifier cet avion en Inde. Le ministère de l'Aviation civile s'est rendu aux Maldives pour comprendre comment se déroulent les opérations, car ce pays possède la plus grande opération d'hydravions au monde, avec plus de 100 avions volant chaque jour. C'est aussi le plus proche de l'Inde, a précisé l'exécutif.

Le Canada et l'Europe exploitent également des hydravions. Selon le responsable, conformément au document Exigences de l'aviation civile (CAR), un certificat de navigabilité est obligatoire et ce sont les agences maldiviennes qui sont autorisées à déclarer l'hydravion apte au vol.

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De quel type d'entretien l'hydravion a-t-il besoin ?

Un programme d'entretien est obligatoire toutes les 124 heures environ de vol de l'hydravion. Chaque jour, avant de couper le moteur de l'avion, nous effectuons une maintenance mineure au terminal d'Ahmedabad. C'est un avion complexe. Twin Otters a un moteur à droite et à gauche. Le moteur gauche est mis à 60 % de sa capacité chaque jour pour vérifier s'il fonctionne correctement. A ce moment, il faut tenir l'avion car il peut tourner sur l'un ou l'autre des deux côtés. Pour cela, nous avons besoin d'une jetée en forme de U, où l'avion peut glisser entre l'espace et être tenu des deux côtés pendant la maintenance. Cette jetée est nécessaire pour l'entretien quotidien. Mais nous avons aussi besoin d'une cale sèche. Étant donné que cet avion n'a pas de roues et repose sur deux flotteurs, imaginez si les flotteurs ont une crevaison. L'hydravion coulera immédiatement. Nous avons besoin d'une cale sèche pour remonter immédiatement l'avion et le poser sur une surface en béton pour vérification. C'est pour le programme d'entretien principal. Actuellement, cette cale sèche n'est disponible qu'aux Maldives, a déclaré le responsable.

Le hangar en construction à Ahmedabad disposera également d'une cale sèche à l'ombre pour le protéger pendant la maintenance. Le hangar est actuellement à l'étude au bord de la rivière Sabarmati, mais des autorisations sont attendues, a déclaré le responsable.

L'hydravion s'est rendu à Malé à trois reprises pour maintenance. (Photo expresse : Nirmal Harindran)

Jusqu'à quand le service en hydravion restera-t-il irrégulier ?

Selon SpiceJet, le service d'hydravion sera interrompu de temps à autre jusqu'à la fin de la pandémie de Covid-19 et que la compagnie aérienne soit en mesure de se procurer sa propre flotte d'avions.

L'exécutif a déclaré: Il n'y a qu'une seule entreprise au monde qui fabrique l'hydravion Twin Otter 300 – De Havilland, basé au Canada, qui a actuellement suspendu la fabrication de nouveaux avions en raison de la pandémie. Une fois que la production commencera et que de nouveaux avions seront disponibles, ils seront achetés. Cela augmentera non seulement la fréquence du service entre les deux destinations mais permettra également au service de continuer sans interruption car d'autres hydravions seront disponibles même si l'un doit passer en maintenance.

La compagnie aérienne envisage également d'acheter une série Twin Otter 400 F qui sera bientôt lancée. À l'heure actuelle, la disponibilité de l'avion est un problème et cela cause certainement une rupture dans la cohérence du service. Mais il faut comprendre que le service a été lancé au milieu d'une pandémie et nous avons fait tout notre possible pour introduire un nouveau service dans le pays. Nous lançons bientôt les opérations d'hydravion d'Andaman, et cela rendra les services plus populaires, a déclaré le responsable de la compagnie aérienne.

Dans quelle mesure le modèle économique est-il durable ?

Les experts disent que l'hydravion est un avion coûteux à entretenir. Alors que l'Inde a décidé de modeler ses services principalement sur les Maldives, la différence réside dans la taille des opérations. L'exécutif a déclaré: Le modèle maldivien est le plus réussi car, pour un seul vol, les gens paient 250 $, un aller-retour peut aller jusqu'à 700 $. Nous facturons 50-100 $ à Kevadia. Dans le cadre du programme UDAN du ministère de l'Aviation civile, les sièges sont disponibles pour environ 1 500 Rs. Nous obtenons 18 sièges dans le cadre du programme de connectivité régionale de l'UDAN, ce qui signifie que neuf sièges par vol (18 au total) sur le premier voyage de retour peuvent être vendus à un tarif réduit car le gouvernement paie pour cela conformément à la politique. Mais, si les sièges ne sont pas vendus, nous ne sommes pas payés. Il y a eu des jours où nous avons volé avec seulement trois passagers.

La compagnie aérienne ajoute qu'elle a demandé au gouvernement du Gujarat de modifier l'accord en un programme de financement de l'écart de viabilité de l'UDAN (VGF), en vertu duquel le soutien financier du gouvernement aidera la compagnie à atténuer les pertes.

Le responsable a déclaré que le modèle VGF serait bénéfique dans les deux premières années. Le coût des opérations est énorme. De plus, il s'agit d'un permis d'exploitation non planifiée, qui s'apparente à une opération de service d'hélicoptère. Il faut attendre que le vol soit plein. Mais les gens en Inde sont habitués aux opérations programmées, ils savent donc qu'il y a un vol de 9h30 d'Ahmedabad à Kevadia et ne comprennent pas pourquoi la compagnie ne précise pas l'heure au moment de la réservation. Mais à part quelques perturbations, notre dossier de vol à temps est très bon.

En décembre, il y a eu quelques perturbations en raison de conditions météorologiques défavorables et d'une faible visibilité pour lesquelles la compagnie a demandé des règles de vol à vue (VFR) spéciales.

Un avion amphibie serait-il une meilleure option ?

Bien que les responsables gouvernementaux soient d'avis qu'un avion amphibie aurait été mieux, le directeur de la compagnie aérienne a déclaré que ces avions ont des roues qui occupent au moins quatre sièges.

Le responsable a déclaré: C'est le poids du vol qui réduit la capacité - vous pouvez soit transporter des passagers, soit des roues ou des flotteurs. Nous avons décidé que l'entretien d'un hydravion à flotteur unique est plus facile que celui d'un amphibie. L'exploitation commerciale amphibie n'est pas viable en termes de coût d'entretien régulier et aussi de nombre de passagers. Pour entretenir les roues qui sont toujours sous l'eau, le coût monte à cause de la corrosion due à l'eau. Le nombre de sièges doit être réduit dans le cas des avions amphibies à seulement cinq à six passagers.

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