Expliqué : qui est Zhang Zhan, emprisonné pour avoir fait un reportage sur Covid-19 ?

Pendant son séjour à Wuhan, Zhang a fait des reportages dans diverses parties de la ville, ses hôpitaux surpeuplés, et a également documenté les arrestations de journalistes et le harcèlement infligés aux familles de ceux qui cherchaient à rendre des comptes.

Sur cette photo prise le 14 avril 2020 et publiée par Melanie Wang, Zhang Zhan mange un repas dans un parc lors d'une visite à Wuhan dans la province du Hubei (centre de la Chine). (Mélanie Wang via AP)

Le journaliste citoyen chinois Zhang Zhan était lundi condamné à quatre ans de prison , après avoir été reconnu coupable d'avoir suscité des querelles et provoqué des troubles – une accusation que le gouvernement autoritaire du pays porte souvent contre les militants.

Zhang, 37 ans, fait partie de plusieurs journalistes citoyens qui font face à la réaction du régime chinois pour avoir couvert l'épidémie de coronavirus à Wuhan.

Qui est Zhang Zhan ?

Zhang, un ancien avocat de Shanghai, fait partie des nombreux journalistes et professionnels qui se sont rendus à Wuhan en février de cette année, lorsque l'épidémie de coronavirus en Chine était à son apogée. Selon un rapport du New York Times, c'était la période où le gouvernement chinois était occupé à lutter contre le virus, et donc le régime de censure strict du pays était devenu relativement plus détendu.

Lors d'une interview enregistrée avant son arrestation, Zhang a déclaré qu'elle s'était rendue à Wuhan après être tombée sur un message en ligne d'un résident local décrivant les conditions de vie dans la ville pendant la pandémie.

Pendant son séjour à Wuhan, Zhang a fait des reportages depuis diverses parties de la ville, ses hôpitaux surpeuplés, et a également documenté les arrestations de journalistes et le harcèlement infligés aux familles de ceux qui cherchaient à rendre des comptes, selon un rapport de la BBC.

Zhang a adressé une critique cinglante au gouvernement chinois lors d'un reportage depuis la ville, tout en remettant en question sa propagande. Elle a enregistré des vidéos en direct et écrit des articles malgré les menaces de fonctionnaires, et son travail a gagné en popularité sur les réseaux sociaux.

Zhang avait également été arrêté en 2019 pour avoir exprimé son soutien à des militants à Hong Kong.

Un article du New York Times citait Zhang disant dans la dernière vidéo avant son arrestation : La façon dont le gouvernement gère cette ville n'a été que l'intimidation et les menaces. C'est vraiment la tragédie de ce pays.

Puis, le 14 mai, Zhang a disparu et on a appris un jour plus tard qu'elle avait été arrêtée par les autorités de la lointaine Shanghai, selon le Network of Chinese Human Rights Defenders, un groupe de défense des droits de l'homme.

Son procès

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En novembre, Zhang a été formellement inculpée et l'acte d'accusation l'a accusée d'avoir envoyé de fausses informations par SMS, vidéo et autres médias via WeChat, Twitter et YouTube. WeChat est une application de messagerie populaire en Chine, et beaucoup utilisent Twitter et YouTube via des réseaux privés virtuels (VPN), car ces deux applications sont officiellement bloquées dans ce pays.

Zhang a également été accusé d'avoir accepté des interviews avec des médias étrangers et d'avoir diffusé avec malveillance des informations sur le coronavirus à Wuhan. Les autorités ont recommandé une peine de 4 à 5 ans et le procès s'est déroulé à huis clos.

Selon ses avocats, Zhang est en grève de la faim depuis plusieurs mois pour protester contre son arrestation et est en mauvaise santé. L'un de ses avocats a déclaré qu'elle avait été gavée à l'aide d'un tube d'alimentation et que ses mains étaient attachées afin qu'elle ne puisse pas retirer le tube.

Les libertés des médias pendant la pandémie

Des militants des droits humains ont reproché à la Chine d'avoir puni Zhang d'une lourde peine de quatre ans.

Selon la BBC, Li Zehua, Chen Qiushi et Fang Bin sont d'autres journalistes citoyens qui ont fait des reportages depuis Wuhan et qui ont également été portés disparus plus tôt cette année. Parmi les trois, Li est réapparu et a déclaré qu'il avait été mis en quarantaine de force. Chen vivrait avec sa famille sous la supervision du gouvernement, et on ignore encore où se trouve Fang, selon le rapport.

Mardi, un jour après la condamnation de Zhang, les États-Unis et l'UE ont dénoncé le système judiciaire chinois. Dans un communiqué, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a déclaré : Les États-Unis condamnent fermement les poursuites et la condamnation simulées de la République populaire de Chine (RPC) contre le journaliste citoyen Zhang Zhan le 28 décembre. Nous appelons le gouvernement de la RPC à la libérer immédiatement et sans condition. .

Face aux mensonges du Parti communiste chinois, les reportages non censurés du journaliste citoyen chinois Zhang Zhan de Wuhan ont donné au monde une fenêtre bien nécessaire sur l'épidémie de COVID-19. Elle devrait être célébrée pour son courage et non emprisonnée pour cela.

– Secrétaire Pompeo (@SecPompeo) 29 décembre 2020

Peter Stano, le porte-parole de la politique étrangère de l'UE, a déclaré que Zhang aurait été victime de torture et de mauvais traitements pendant sa détention et que son état de santé s'est gravement détérioré.

La Chine n'a pas de presse libre et le gouvernement est connu pour punir les lanceurs d'alerte ou les militants qui remettent en question sa réponse à la pandémie. Une analyse du Comité pour la protection des journalistes, une organisation de défense de la liberté de la presse, a identifié la Chine comme le premier geôlier de journalistes dans le monde en 2020, a rapporté le South China Morning Post.

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