Explication : Dans les ponts racinaires vivants du Meghalaya, une étude voit un potentiel mondial. Est-ce que ça peut marcher ?

De nouvelles recherches étudient les jing kieng jri ou structures de ponts racinaires vivants et proposent de les intégrer dans l'architecture moderne du monde entier, et potentiellement de contribuer à rendre les villes plus respectueuses de l'environnement. Est-ce que ça marchera?

Ces ponts sont construits en manipulant des racines vivantes d'hévéas. (Source : F Ludwig/TUM)

Les jing kieng jri ou ponts racinaires vivants - des ponts aériens construits en tissant et en manipulant les racines de l'hévéa indien - servent de connecteurs depuis des générations au Meghalaya. S'étendant entre 15 et 250 pieds et construits au cours des siècles, les ponts, principalement un moyen de traverser les ruisseaux et les rivières, sont également devenus des attractions touristiques de renommée mondiale. Aujourd'hui, de nouvelles recherches étudient ces structures et proposent de les intégrer dans l'architecture moderne du monde entier, et potentiellement de contribuer à rendre les villes plus respectueuses de l'environnement.

Qu'est-ce que l'étude a examiné et trouvé ?

Des chercheurs allemands ont étudié 77 ponts au cours de trois expéditions dans les collines Khasi et Jaintia du Meghalaya en 2015, 2016 et 2017. Compte tenu des propriétés structurelles, de l'histoire et de l'entretien, de la morphologie et de l'importance écologique, l'étude, publiée dans la revue Scientific Reports, suggère que les ponts peuvent être considérés comme un point de référence pour les futurs projets d'architecture botanique dans des contextes urbains.

Les découvertes relatives aux techniques traditionnelles du peuple Khasi peuvent favoriser le développement ultérieur de l'architecture moderne, a déclaré le professeur Ferdinand Ludwig de l'Université technique de Munich, l'un des auteurs de l'étude et fondateur d'un domaine de recherche appelé Baubotanik qui promeut l'utilisation de les plantes comme matériaux de construction vivants dans les structures.

Tout en soulignant qu'ils n'envisagent pas de créer de nouveaux ponts vivants pour les villes contemporaines dans l'immédiat, les chercheurs pensent que cette technique de construction extraordinaire peut aider à faciliter une meilleure adaptation aux impacts du changement climatique. Nous voyons un grand potentiel à utiliser ces techniques pour développer de nouvelles formes de vert urbain dans les villes denses, a déclaré Ludwig. En comprenant l'historique de la croissance, nous pouvons apprendre combien de temps le pont a mis pour atteindre son état actuel et à partir de là, concevoir une croissance ou des réparations futures, ou la croissance d'autres ponts, a déclaré Wilfrid Middleton, l'un des co-auteurs.

En quoi ceux-ci sont-ils extraordinaires ?

Un pont de racines utilise les connaissances tribales traditionnelles pour entraîner les racines de l'hévéa indien, que l'on trouve en abondance dans la région, à pousser latéralement à travers le lit d'un cours d'eau, créant ainsi un pont de racines vivant. Redéfinissons ces ponts en tant qu'écosystèmes, a déclaré Sanjeev Shankar, architecte et chercheur basé à Bangalore et Shillong. En 2015, dans l'une des premières études sur ces structures, Shankar a écrit : Le processus commence par le placement de jeunes racines aériennes flexibles poussant à partir d'arbres Ficus elastica (hévéa indien) dans des troncs d'Areca catechu ou de bambou indigènes évidés. Ceux-ci fournissent une nutrition et une protection essentielles contre les intempéries, et fonctionnent également comme des systèmes de guidage des racines aériennes. Au fil du temps, à mesure que les racines aériennes gagnent en force et en épaisseur, l'Areca catechu ou les troncs de bambou indigènes ne sont plus nécessaires.

Ficus elastica est propice à la croissance des ponts en raison de sa nature même. Il y a trois propriétés principales : elles sont élastiques, les racines se combinent facilement et les plantes poussent dans des sols rugueux et rocheux, a déclaré Patrick Rodgers, un écrivain américain de voyage qui a fait de nombreuses expéditions en solo dans ces régions depuis 2011 et a également apporté son expertise à la nouvelle étude.

Ce qui est crucial pour qu'un pont racinaire survive, c'est le développement d'un écosystème autour de lui. Plus précisément, toute la biologie, l'ensemble de l'écosystème et la relation entre les gens et les plantes, qui l'ont maintenu au fil des siècles, a déclaré Shankar, qui travaille avec le gouvernement du Meghalaya avec les communautés autochtones et d'autres universitaires pour formaliser les politiques. et des réglementations pour la conservation et le développement responsable de ces écosystèmes.

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Cela peut-il vraiment être reproduit ailleurs ?

Concernant les techniques et approches de Living Root Bridges, nous sommes dans une phase de recherche précoce. Il y a des premiers concepts sur la façon de transférer l'idée, mais pas encore de plans concrets pour les projets, a déclaré Ludwig dans un e-mail.

Shankar a dit : Nous devrions nous demander : où une plante sera-t-elle heureuse ? Sera-t-il heureux dans l'environnement hautement toxique d'une ville polluée, où des milliers de personnes marcheront dessus, où circulent voitures, camions et bus, ou la plante est-elle une entité vivante qui pousse dans un microclimat spécifique ?

Un indicateur pourrait résider dans la détérioration de la santé de certains ponts racinaires du Meghalaya. Bien qu'il existe des centaines de ponts de ce type, les deux plus populaires (Riwai Root Bridge et Umshiang Double Decker Bridge) ont été les plus touchés par la récente croissance du tourisme.

Ces deux ponts ont été affectés négativement au cours des dix dernières années. Cela est dû à l'introduction d'une architecture moderne telle que de nouveaux sentiers en béton, des bâtiments, etc. autour du pont qui ont eu un impact sur la santé de ce pont. Il y a des fissures dedans, a déclaré Morningstar Khongthaw, 23 ans, un villageois qui a lancé The Living Root Foundation en 2018. Mes ancêtres ont construit ces ponts pour un besoin pratique : traverser des ruisseaux et des rivières. Maintenant, les ponts sont trop faibles pour accueillir des personnes au-delà de leur capacité, a déclaré Khongthaw.

Alors, y a-t-il un potentiel ?

Mon opinion personnelle est que l'idée de base - les structures architecturales faites de plantes Ficus elastica - est valable dans les environnements urbains. Cela est dû à la robustesse de l'usine elle-même, a déclaré Rodgers par courrier électronique. Il a toutefois ajouté que des facteurs tels que la planification civique, la bonne gouvernance, empêcher les gens d'endommager le pont doivent également être pris en compte. Certes, il n'y a aucun obstacle technique à ce qu'il y ait une architecture vivante dans les zones urbaines. il a dit.

Shankar pense que le Ficus benghalensis (banian) est une espèce apparentée qui peut potentiellement être essayée. Comment pouvons-nous l'appliquer aux futurs bâtiments et structures, et dans quelle mesure cette intégration est appropriée et viable, est une question très importante et seul un véritable test dans l'environnement envisagé peut prouver sa faisabilité, a-t-il déclaré.

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