Expliqué : qui sont les femmes de Mysore dans la peinture du XIXe siècle de Thomas Hickey ?

Un portrait du XIXe siècle de trois femmes de Mysore est devenu viral comme « l'une des images scientifiques les plus importantes de l'histoire de la médecine en Inde ». Qui sont-ils et que dépeint le portrait ?

Femmes de la dynastie Wadiyar (Source : Sotheby's)

Alors même que l'Inde essaie de répondre à sa demande de vaccin contre le Covid-19 et lutte en raison d'une pénurie de vaccins, un portrait du XIXe siècle de trois femmes de Mysore est devenu viral comme l'une des images scientifiques les plus importantes de l'histoire de la médecine en Inde.

Avec des femmes de la dynastie Wadiyar comme protagonistes, la toile a été commandée pour promouvoir la participation au programme de vaccination contre la variole.

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Qui sont les trois femmes ?

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Considérée comme peinte en 1805 par l'artiste d'origine irlandaise Thomas Hickey, l'huile sur toile était initialement considérée comme des portraits de danseuses ou de courtisanes. Dans les années 1990, le Dr Nigel Chancellor, historien à l'Université de Cambridge, a souligné que la peinture avait une importance historique et représentait l'une des premières campagnes de vaccination en Inde, avec des femmes ornées de bijoux de la dynastie Wadiyar posant pour Hickey.

La plus jeune femme, à droite, a été identifiée comme étant Devajammani, la jeune reine du roi Krishnaraja Wadiyar III. Elle a sa main sur son bras gauche, suggérant qu'elle a été vaccinée contre la variole, qui a fait de nombreux décès en Inde au fil des ans. Sur la gauche, quant à elle, se trouve la reine plus âgée, qui a une pigmentation autour de la bouche, ce qui pourrait être un signe de survie à la variole, probablement par variole, ce qui conduirait souvent à une infection bénigne qui entraînait une immunité durable.

Selon une note de catalogue qui accompagnait la vente de la toile en 2007 chez Sotheby's, la femme au centre est l'une des sœurs du roi.

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Comment et quand le vaccin antivariolique est-il arrivé en Inde ?

Le vaccin contre la variole, découvert par Edward Jenner en 1796, a été le premier vaccin réussi à être développé. Le 14 juin 1802, Anna Dusthall, une bambin anglo-indienne, a été la première personne en Inde à être vaccinée avec succès contre le virus qui reposait sur le virus de la variole, un cousin léger de la variole pour déclencher l'immunité. La vésicule de vaccin qui est venue sur le bras du receveur était une source de liquide lymphatique ou de pus qui agirait comme un vaccin, conduisant à une chaîne de vaccination bras-à-bras. Le vaccin a ensuite voyagé dans différentes régions de l'Inde, notamment à Hyderabad, Cochin, Madras et Mysore.

Comment les Britanniques ont inoculé l'Inde et le rôle joué par la toile

Alors que la lymphe était parfois séchée et scellée entre des plaques de verre pour être transportée, elle ne survivait souvent pas aux longs voyages, en raison desquels les Britanniques devaient principalement compter sur une chaîne humaine. Il y avait aussi l'opposition de la population domestique sur l'introduction du virus de la variole et aussi parce que certains pensaient que la déesse de la variole serait irritée par la vaccination.

Avec la défaite de Tipu Sultan à Mysore et le rétablissement des Wadiyars, la Compagnie des Indes orientales tentait de renforcer sa position en Inde du Sud et de protéger la population expatriée d'une épidémie, rendant la vaccination indispensable. La reine Lakshmi Ammanni, qui avait perdu son mari à cause de la variole, a soutenu leur cause et a voulu vacciner sa population contre le virus mortel. La peinture était censée encourager la participation à la campagne de vaccination.

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