Expliqué: Que lire dans la taille des trous d'ozone
Le trou d'ozone annuel au-dessus de l'Antarctique s'est avéré être à son plus petit depuis les années 1980. Qu'est-ce qui cause le trou et que signifie la petite superficie cette année dans le contexte des efforts de protection du climat ?
L'appauvrissement de la couche d'ozone, qui protège la planète des rayons ultraviolets nocifs du soleil, était considéré comme une menace aussi grave pour la planète dans les années 1980 et 1990 que le changement climatique l'est aujourd'hui. Alors que les impacts actuels et prévus du changement climatique rappellent presque quotidiennement une catastrophe imminente, il y a de bonnes nouvelles sur un autre danger environnemental. Un trou dans la couche d'ozone, qui se forme au-dessus de la région de l'Antarctique à cette période de l'année, s'est avéré être le plus petit depuis sa découverte dans les années 1980 ( brièvement rapporté dans The Indian Express, 24 octobre ). Cela survient juste un mois après que le Programme des Nations Unies pour l'environnement a déclaré que la couche d'ozone était en passe d'être complètement restaurée au cours de notre vie elle-même.
L'appauvrissement de la couche d'ozone, qui protège la planète des rayons ultraviolets nocifs du soleil, était considéré comme une menace aussi grave pour la planète dans les années 1980 et 1990 que le changement climatique l'est aujourd'hui. Au fil des ans, cependant, cette menace s'est largement dissipée, car le monde a interdit la production et la consommation de la plupart des substances qui appauvrissent la couche d'ozone. Cependant, il faudra encore 15 à 45 ans pour que la couche d'ozone soit complètement restaurée.
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Pourquoi l'ozone est-il important ?
L'ozone (chimiquement, une molécule de trois atomes d'oxygène) se trouve principalement dans la haute atmosphère, une zone appelée stratosphère, entre 10 et 50 km de la surface de la Terre. Bien que l'on parle de couche, l'ozone est présent dans l'atmosphère à des concentrations plutôt faibles. Même aux endroits où cette couche est la plus épaisse, il n'y a pas plus de quelques molécules d'ozone pour chaque million de molécules d'air.
Mais ils remplissent une fonction très importante. En absorbant les radiations ultraviolettes nocives du soleil, les molécules d'ozone éliminent une grande menace pour les formes de vie sur terre. Les rayons UV peuvent causer le cancer de la peau et d'autres maladies et malformations chez les plantes et les animaux.
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Lors d'expériences en Antarctique au début des années 1980, les scientifiques ont remarqué qu'entre septembre et novembre, la concentration d'ozone était considérablement inférieure à ce qui avait été enregistré dans les années 1950. Des études et des mesures satellitaires ont confirmé l'épuisement, et au milieu des années 1980, les scientifiques se sont limités à une classe de produits chimiques industriels comme les chlorofluorocarbures, ou CFC, comme coupables probables.
Qu'est-ce qui cause le trou dans la couche d'ozone ?
Le «trou d'ozone» n'est pas vraiment un trou. C'est une région de la stratosphère, juste au-dessus de l'Antarctique, où la concentration d'ozone a été mesurée pour devenir extrêmement faible certains mois. L'épuisement ne se limite pas à cette zone et s'est également produit dans d'autres régions de la stratosphère, mais un ensemble de conditions météorologiques et chimiques spéciales qui surviennent au-dessus de l'Antarctique au cours des mois de septembre, octobre et novembre aggravent le problème.
La NASA a récemment rapporté que ce trou dans la couche d'ozone, qui atteint généralement environ 20 millions de km² en septembre, faisait moins de la moitié de cette taille cette année, le plus petit qu'il ait jamais été pendant cette période après sa découverte.
Est-ce un gain majeur ?
La NASA a déclaré que cela aurait pu se produire en raison des températures extraordinairement élevées dans la stratosphère cette année, plutôt que des efforts humains en cours pour contenir l'appauvrissement de la couche d'ozone. Les scientifiques ont signalé que les températures dans certaines zones de la stratosphère – généralement supérieures à 100 degrés au-dessous de zéro – étaient de 30 à 40 °C supérieures à la normale en septembre de cette année. Au moins deux de ces réchauffements extraordinaires de la stratosphère ont été observés dans le passé, et à ces deux occasions, le trou dans la couche d'ozone a également été mesuré comme étant plus petit que d'habitude. Mais les scientifiques ne savent pas pourquoi ce réchauffement se produit. Ce réchauffement n'a aucun lien observé avec le réchauffement de la basse atmosphère qui conduit au changement climatique.
Mais bien que ce gain puisse être temporaire, l'appauvrissement de la couche d'ozone est constamment contenu, grâce aux efforts mondiaux visant à interdire l'utilisation de produits chimiques nocifs qui détruisent l'ozone. Les CFC et les produits chimiques similaires étaient largement utilisés dans les applications industrielles telles que la réfrigération, la climatisation, les mousses, les extincteurs et les solvants.
Un accord mondial de 1989, appelé Protocole de Montréal, a organisé un consensus international sur l'élimination progressive de ces produits chimiques. Au cours des années suivantes, l'accord a assuré l'élimination progressive de plus de 90 % de ces produits chimiques. Il y a deux ans, un amendement au Protocole de Montréal a ouvert la voie à une élimination plus rapide d'un autre ensemble de composés similaires, appelés hydrofluorocarbures, ou HFC, qui étaient utilisés pour remplacer temporairement les CFC.
L'impact sur la couche d'ozone a été encourageant. En septembre de cette année, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a déclaré que la couche d'ozone sur certaines zones de l'hémisphère nord pourrait être complètement restaurée à ses niveaux d'avant 1980 dès les années 2030. Le trou dans la couche d'ozone de l'Antarctique pourrait être complètement guéri d'ici les années 2060, a-t-il déclaré. Certaines parties de la couche d'ozone s'étaient rétablies au rythme de 1 à 3 % tous les dix ans depuis 2000.
Qu'est-ce que cela signifie pour les efforts de protection du climat en général ?
En raison de son succès dans l'élimination des substances appauvrissant la couche d'ozone, le Protocole de Montréal est souvent cité comme un modèle pour le problème du changement climatique. L'exemple, cependant, n'est pas très approprié. Les produits chimiques visés par le Protocole de Montréal n'étaient utilisés que dans certains secteurs spécifiques et leurs produits de remplacement étaient facilement disponibles, même s'ils étaient alors plus dispendieux. L'impact économique de l'interdiction de ces produits chimiques et les perturbations qu'il a provoquées se sont limités à ces secteurs. Au fil des ans, ces secteurs industriels ont réussi une transition relativement douce.
Le changement climatique, causé par les émissions de gaz à effet de serre, est un problème beaucoup plus complexe et omniprésent. L'émission de dioxyde de carbone se produit de la plus fondamentale de toutes les activités — la production et la consommation d'énergie. Toutes les autres activités nécessitent de l'énergie pour les conduire, et donc il n'y a pas d'émissions de dioxyde de carbone qui s'échappent. Même les énergies dites renouvelables ont une empreinte carbone. La réduction des émissions de dioxyde de carbone affecte l'activité économique et, à son tour, le niveau de vie des personnes. C'est pourquoi les accords sur le changement climatique comme le protocole de Kyoto n'ont pu apporter que très peu jusqu'à présent, tandis que l'accord de Paris fait face à une tâche ardue.
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