Expliqué : Qu'est-ce que l'astéroïde Bennu, et pourquoi la NASA l'étudie-t-elle ?
Bennu est un astéroïde à peu près aussi haut que l'Empire State Building et situé à une distance d'environ 200 millions de kilomètres de la Terre.
Cette photo du 11 août 2020 montre le bras d'échantillonnage du vaisseau spatial OSIRIS-REx lors d'une répétition pour une approche du site d'échantillonnage « Nightingale » à la surface de l'astéroïde Bennu. (NASA/Goddard/Université de l'Arizona via AP) Mardi, l'OSIRIS-REx de la NASA - Origines, interprétation spectrale, identification des ressources, sécurité, Regolith Explorer - vaisseau spatial a brièvement touché l'astéroïde Bennu , d'où il est prévu de collecter des échantillons de poussières et de cailloux et de les restituer sur Terre en 2023.
L'astéroïde a été nommé d'après une divinité égyptienne par un garçon de neuf ans de Caroline du Nord en 2013 qui a remporté le concours Name that Asteroid de la NASA. L'astéroïde a été découvert par une équipe de l'équipe Lincoln Near-Earth Asteroid Research financée par la NASA en 1999.
Qu'est-ce qu'un astéroïde ?
Les astéroïdes sont des objets rocheux en orbite autour du Soleil, beaucoup plus petits que les planètes. On les appelle aussi planètes mineures. Selon la NASA, 994 383 est le nombre d'astéroïdes connus, les vestiges de la formation du système solaire il y a plus de 4,6 milliards d'années.
Les astéroïdes sont divisés en trois classes. Tout d'abord, ceux trouvés dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, qui contiendrait quelque part entre 1,1 et 1,9 million d'astéroïdes.
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Le deuxième groupe est celui des chevaux de Troie, qui sont des astéroïdes qui partagent une orbite avec une planète plus grande. La NASA signale la présence de chevaux de Troie Jupiter, Neptune et Mars. En 2011, ils ont également signalé un cheval de Troie terrestre.
La troisième classification est celle des astéroïdes géocroiseurs (AEN), dont les orbites passent à proximité de la Terre. Ceux qui traversent l'orbite de la Terre sont appelés Earth-crossers. Plus de 10 000 astéroïdes de ce type sont connus, dont plus de 1 400 sont classés comme astéroïdes potentiellement dangereux (PHA).
Quelle est la mission d'OSIRIS-REx ?
Il s'agit de la première mission de la NASA destinée à renvoyer un échantillon de l'ancien astéroïde. La mission est essentiellement un voyage de sept ans et se terminera lorsqu'au moins 60 grammes d'échantillons seront remis sur Terre. Selon la NASA, la mission promet de ramener la plus grande quantité de matériel extraterrestre sur notre planète depuis l'ère Apollo.
La mission a été lancée en 2016, elle a atteint sa cible en 2018 et depuis lors, le vaisseau spatial essaie d'égaler la vitesse de l'astéroïde en utilisant de petits propulseurs de fusée pour le rencontrer. Il a également utilisé ce temps pour étudier la surface et identifier des sites potentiels pour prélever des échantillons.
Mardi, le bras robotique du vaisseau spatial appelé mécanisme d'acquisition d'échantillons Touch-And-Go (TAGSAM), a tenté de TAG l'astéroïde sur un site d'échantillonnage qui n'était pas plus grand que quelques places de parking et a collecté un échantillon.
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Le vaisseau spatial contient cinq instruments destinés à explorer Bennu, notamment des caméras, un spectromètre et un altimètre laser. La fenêtre de départ de la mission s'ouvrira en 2021, après quoi il lui faudra plus de deux ans pour revenir sur Terre. Suivez Express Explained sur Telegram
Pourquoi les scientifiques étudient-ils l'astéroïde Bennu ?
Bennu est un astéroïde à peu près aussi haut que l'Empire State Building et situé à une distance d'environ 200 millions de kilomètres de la Terre. Les scientifiques étudient les astéroïdes pour rechercher des informations sur la formation et l'histoire des planètes et du soleil, car les astéroïdes se sont formés en même temps que d'autres objets du système solaire. Une autre raison de les suivre est de rechercher des astéroïdes qui pourraient être potentiellement dangereux.
C'est pour ces raisons que les scientifiques s'intéressent à la collecte d'informations sur cet astéroïde particulier. De manière significative, Bennu n'a pas subi de changements drastiques depuis sa formation il y a des milliards d'années et, par conséquent, il contient des produits chimiques et des roches remontant à la naissance du système solaire. Il est également relativement proche de la Terre.
Comment les produits chimiques et les roches offrent-ils aux scientifiques des indices sur le système solaire ?
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En raison de l'âge de Bennu, il est susceptible de contenir du matériel contenant des molécules qui étaient présentes lorsque la vie s'est formée pour la première fois sur Terre, où les formes de vie sont basées sur des chaînes d'atomes de carbone. Même ainsi, les matières organiques comme celles que les scientifiques espèrent trouver dans un échantillon de Bennu ne proviennent pas nécessairement toujours de la biologie. Cependant, cela permettrait aux scientifiques de poursuivre leurs recherches pour découvrir le rôle joué par les astéroïdes riches en matières organiques dans la catalyse de la vie sur Terre, selon la NASA.
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Que savons-nous de l'astéroïde jusqu'à présent?
Jusqu'à présent, nous savons que l'astéroïde est un astéroïde de type B, ce qui implique qu'il contient des quantités importantes de carbone et divers autres minéraux. En raison de sa teneur élevée en carbone, l'astéroïde réfléchit environ quatre pour cent de la lumière qui le frappe, ce qui est très faible par rapport à une planète comme Vénus, qui réfléchit environ 65 pour cent de la lumière qui le frappe. La Terre réfléchit environ 30 pour cent.
Environ 20 à 40% de l'intérieur de Bennu est un espace vide et les scientifiques pensent qu'il s'est formé au cours des 10 premiers millions d'années de la formation du système solaire, ce qui implique qu'il a environ 4,5 milliards d'années. Selon les photographies haute résolution prises par le vaisseau spatial, la surface de l'astéroïde est recouverte de rochers massifs, ce qui rend plus difficile la collecte d'échantillons à sa surface.
Il y a une légère possibilité que Bennu, qui est classé comme un objet proche de la Terre (NEO), puisse frapper la Terre au cours du prochain siècle, entre les années 2175 et 2199. Les NEO sont des comètes et des astéroïdes poussés par l'attraction gravitationnelle des planètes proches dans orbites qui leur permettent d'entrer dans le voisinage de la Terre.
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