Expliqué : quel avenir pour la sonde Hope Mars des Emirats Arabes Unis ?

Hope Mars Probe : une fois qu'elle aura réussi à atteindre la planète, elle commencera à orbiter autour de la planète. Sa durée de vie globale est d'une année martienne, soit environ 687 jours sur Terre.

son illustration du 1er juin 2020 fournie par le centre spatial Mohammed Bin Rashid représente la sonde Hope Mars des Émirats arabes unis. (Alexander McNabb/MBRSC via AP)

Connue sous le nom de Hope Probe, la première mission du monde arabe vers Mars qui a décollé en juillet de l'année dernière est à environ sept heures de sa destination. Voyageant à une vitesse de 77 000 mph, le vaisseau spatial appelé Amal, en arabe pour l'espoir, devra allumer ses freins pendant environ 27 minutes pour qu'il soit capturé par la gravité de la planète.

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En cas de succès, les scientifiques d'Hope Probe pourront mener à bien les objectifs de la mission, qui incluent la compréhension de la dynamique climatique sur la planète et la caractérisation de la basse atmosphère de Mars.

Qu'est-ce que la sonde Hope ?

Hope a été développé par des scientifiques des Émirats arabes unis aux États-Unis. Il a été lancé en juillet 2020 depuis le centre spatial de Tanegashima au Japon à bord d'une fusée H-II A de Mitsubishi Heavy Industries et son lancement est devenu le 45e pour le H-II A. Emportant trois instruments, dont une caméra haute résolution et un spectromètre, le vaisseau spatial est en mission orbitale pour collecter des données sur la dynamique climatique martienne et aider les scientifiques à comprendre pourquoi l'atmosphère de Mars se désintègre dans l'espace.

Hope est la quatrième mission spatiale des Émirats arabes unis et la première interplanétaire. Les trois précédents étaient tous des satellites d'observation de la Terre. Une fois qu'il aura réussi à atteindre la planète, il commencera à orbiter autour de la planète. Sa durée de vie globale est d'une année martienne, soit environ 687 jours sur Terre.

Pourquoi Mars ?

Outre les Émirats arabes unis, les États-Unis et la Chine ont également lancé des missions vers Mars pendant la brève fenêtre de lancement disponible en juillet. Au cours de cette fenêtre de lancement, la Terre et Mars ont été alignées à leurs points les plus proches en deux ans, ce qui signifie utiliser moins de carburant pour atteindre la planète. Les fenêtres de lancement sont importantes car si un vaisseau spatial est lancé trop tôt ou trop tard, il arrivera sur l'orbite de la planète lorsque la planète n'y sera pas.

Le nombre croissant de missions vers Mars par différentes agences spatiales à travers le monde fait partie de la course à l'espace compétitive, une tentative de s'imposer comme un leader dans l'exploration spatiale. Non seulement les agences spatiales nationales, mais les fabricants aérospatiaux tels que SpaceX d'Elon Musk hébergent également des missions ambitieuses sur la planète rouge. SpaceX, par exemple, considère Mars comme une alternative à la vie sur Terre puisqu'il s'agit de son plus proche voisin habitable.

Ce qui rend les scientifiques et les chercheurs curieux à propos de Mars, c'est aussi la possibilité que la planète était autrefois suffisamment chaude pour permettre à l'eau de s'écouler à travers elle, ce qui signifie que la vie aurait pu y exister aussi. Cette question rend la planète plus intrigante pour les scientifiques puisque presque partout où nous trouvons de l'eau sur Terre, nous trouvons la vie, comme le dit la NASA.

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Cependant, aucun humain n'a encore mis le pied sur Mars car l'atmosphère sur Mars est très mince, composée principalement de dioxyde de carbone sans oxygène respirable, ce qui rend difficile la survie des astronautes. De plus, le paysage de Mars est glacial, sans protection contre le rayonnement solaire ou les tempêtes de poussière qui passent. Par conséquent, davantage de recherches, de technologies et de tests sont nécessaires pour pouvoir envoyer des humains sur Mars. La NASA prévoit de le faire d'ici les années 2030.

Selon la Planetary Society, Mars a toujours été hostile aux tentatives de la Terre pour la visiter et plus de missions ont été prévues pour atteindre Mars que toute autre planète ou endroit du système solaire, à l'exception de la Lune. Selon le magazine Science, sur les 18 missions d'atterrisseur ou de rover vers Mars, seules 10 ont été couronnées de succès.

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