Expliqué : Qu'est-ce que 99942 Apophis ? Pourquoi les scientifiques sont-ils excités ?
Le 13 avril 2029, un astéroïde géocroiseur passera près de la Terre, à environ 31 000 km au-dessus de la surface. Bien que le survol soit censé être inoffensif, la communauté internationale de la recherche sur les astéroïdes est enthousiaste.
Représentation d'artiste de l'astéroïde Apophis au plus près. Les points désignent des satellites artificiels en orbite autour de la Terre. (NASA JPL) Le 13 avril 2029, un astéroïde géocroiseur passera près de la Terre, à environ 31 000 km au-dessus de la surface. Bien que le survol soit censé être inoffensif, la communauté internationale de la recherche sur les astéroïdes est enthousiaste, les scientifiques élaborant des plans 10 ans à l'avance sur la façon dont ils l'observeront avec des télescopes optiques et radar, et discutant de ce qu'ils espèrent apprendre.
L'astéroïde, appelé 99942 Apophis, mesure 340 m de large. À un moment donné, il voyagera plus que la largeur de la pleine Lune en une minute et il deviendra aussi brillant que les étoiles de la Petite Ourse, selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Il est rare qu'un astéroïde de cette taille passe si près de la Terre. Bien que les scientifiques aient repéré de petits astéroïdes, de l'ordre de 5 à 10 mètres, volant près de la Terre à une distance similaire, les astéroïdes de la taille d'Apophis sont beaucoup moins nombreux et ne passent donc pas aussi près de la Terre aussi souvent.
Parmi les leçons potentielles d'Apophis, les scientifiques espèrent pouvoir utiliser son survol pour en savoir plus sur l'intérieur d'un astéroïde.
Apophis est l'un des quelque 2 000 astéroïdes potentiellement dangereux actuellement connus, et les scientifiques espèrent également que leurs observations pourraient aider à acquérir des connaissances scientifiques importantes qui pourraient un jour être utilisées pour la défense planétaire.
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