Expliqué : comment les pourparlers UE-Royaume-Uni sur les eaux britanniques se sont transformés en une belle marmite de poisson

Les négociateurs de l'UE ont déclaré que si le Royaume-Uni refusait de partager ses eaux, le bloc refuserait un accès spécial aux pêcheries britanniques au marché unique européen.

Une prise de poisson fraîche. Bien que les riches zones de pêche appartiennent au Royaume-Uni, la plupart des prises d'ici sont exportées. (Photo/Fichier AP)

Le Royaume-Uni et l'UE travaillent actuellement sur un accord post-Brexit qui déterminera les aspects clés de leur relation, tels que la défense, le commerce, la sécurité et l'immigration. Parmi les nombreuses questions non résolues dans les négociations, l'une est la détermination des deux parties à ne pas laisser l'autre pêcher en eaux troubles, littéralement.

Alors que le Royaume-Uni devient un État côtier indépendant après le 31 décembre, l'industrie britannique de la pêche, qui représente moins de 0,1 % de l'économie nationale, réclame un meilleur accès aux zones de pêche il partage actuellement avec l'UE - quelque chose auquel le bloc a résisté avec véhémence.

Comment les droits de pêche sont-ils actuellement partagés?

La pêche dans l'UE - qui inclut effectivement le Royaume-Uni jusqu'au 31 décembre - est régie par la politique commune de la pêche (PCP) du bloc.

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Dans le cadre de la PCP, les flottes de chaque État membre de l'UE peuvent pêcher dans les zones économiques exclusives (ZEE) de tous les autres membres, c'est-à-dire la partie de la mer qui s'étend jusqu'à 200 milles marins de la côte d'un pays, à l'exclusion de ses eaux territoriales - ce qui fin à 12 milles marins de la côte.

L'UE en tant que bloc, et non des pays individuels, décide chaque décembre du volume de poisson de chaque espèce qui peut être pêché dans les ZEE combinées de ses membres, qui sont ensemble considérés comme une ressource commune. Les droits de pêche sont ensuite répartis selon les quotas nationaux.

Tant que le Royaume-Uni est resté membre de l'UE, la PCP a autorisé les flottes du reste du bloc à chaluter dans les eaux britanniques, connues pour leurs abondantes ressources marines.

Alors, quelle est la demande du Royaume-Uni ?

Le gouvernement britannique veut partager ses ressources halieutiques avec l'UE sur la base d'un système que d'autres pays côtiers non membres de l'UE, comme la Norvège, utilisent tout en partageant leurs eaux avec le bloc.

Ce système, appelé rattachement zonal, oblige l'UE à tenir des réunions annuelles avec le pays tiers pour décider de la part de poisson que chaque partie peut pêcher dans les eaux de l'autre.

Les communautés de pêcheurs politiquement importantes du Royaume-Uni, qui emploient des milliers de personnes, ont insisté sur le fait qu'un tel système leur permettrait un meilleur accès aux eaux qu'elles disent appartenir au pays. C'est également un sujet émouvant pour les Brexiteers, qui soutiennent que l'obtention de tels droits signifierait la restauration de la souveraineté britannique sur sa ZEE.

Selon la BBC, les négociateurs britanniques souhaitent que les flottes britanniques prennent plus de 50 % des prises que les navires de l'UE transportent actuellement chaque année des eaux britanniques ; le total étant estimé à environ 600 millions de livres par an. Le 18 décembre, la Grande-Bretagne a rejeté une offre de l'UE dans laquelle le bloc acceptait de céder environ 25% de ce montant, selon Bloomberg.

Un rapport du Guardian a déclaré qu'en cas de Brexit sans accord, les navires armés de la marine britannique protégeraient les eaux de pêche du pays, ayant le pouvoir d'arrêter, de contrôler et de saisir tous les bateaux de pêche de l'UE opérant dans la ZEE du Royaume-Uni.

Comment l'UE a-t-elle réagi ?

L'UE résiste à la proposition de rattachement zonal de la Grande-Bretagne. C'est principalement parce que les eaux britanniques sont considérablement plus abondantes que celles de la Norvège ; ce qui signifie que toute dérogation au statu quo en faveur de la Grande-Bretagne aurait un impact négatif sur les chalutiers du bloc.

Pour contrer la demande britannique, le bloc utilise sa propre puissante monnaie d'échange. En l'occurrence, bien que les riches zones de pêche appartiennent au Royaume-Uni, la plupart des prises d'ici sont exportées. Et du poisson exporté, 75 pour cent est vendu aux pays de l'UE. Dans le même temps, environ 70 pour cent du poisson consommé au Royaume-Uni provient de l'UE.

Les négociateurs de l'UE ont ainsi déclaré que si le Royaume-Uni refusait de partager ses eaux, le bloc refuserait aux pêcheries britanniques un accès spécial au marché unique européen, les imposant de fait des tarifs. Un autre problème pour le Royaume-Uni est qu'une grande partie de ses quotas de pêche actuels au titre de la PCP ont déjà été achetés par des entreprises de l'UE, ce qui rend difficile pour le pays de quitter ce système sans traiter avec ces propriétaires non britanniques.

Alors, quel côté devrait réussir?

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Les experts disent que le Royaume-Uni, qui reprendra le contrôle de sa ZEE, devrait obtenir un plus grand accès pour ses bateaux que leur part actuelle, bien qu'il garantira également certains droits aux flottes de l'UE.

Les deux parties ne parvenant pas à conclure un accord sur le Brexit sur cette question signifieraient qu'à partir du 1er janvier, le commerce entre elles reviendra aux règles et tarifs établis par l'Organisation mondiale du commerce en 1995.

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