Expliqué : 50 ans de l'album qui a sauvé la baleine à bosse, chanteurs des profondeurs

La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae), l'une des 15 espèces de baleines à fanons, est considérée comme l'une des plus grandes merveilles de la nature.

Une baleine à bosse a fait surface près de la Statue de la Liberté à New York, États-Unis, le 8 décembre 2020. (Photo Reuters/Bjoern Kils/New York Media Boat)

Une grande baleine à bosse a été aperçue plusieurs fois cette semaine dans la rivière Hudson, près du centre de Manhattan. le baleine a été photographiée devant la Statue de la Liberté et d'autres monuments de la ville de New York lors d'une visite au port de la ville.

Il n'est pas courant que des baleines entrent dans le port de New York - la dernière observation remonte à 2016 - et comme les images du photojournaliste Bjoern Kils sont devenues virales, les gens du monde entier se sont souvenus de ces belles et merveilleuses créatures des profondeurs et de la remarquable histoire de l'effort humain qui a commencé le processus de leur retour d'une quasi-extinction il y a un demi-siècle.

La baleine à bosse

La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae), l'une des 15 espèces de baleines à fanons, est considérée comme l'une des plus grandes merveilles de la nature.

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Il est célèbre pour parcourir d'énormes distances à travers les océans, chanter des mélodies complexes dans les profondeurs ou sauter hors de l'eau vers le ciel avec une touche dramatique. Ils ont des nageoires caudales distinctives (douves) et ils fabriquent des filets de bulles pour capturer des bancs de poissons.

Les humains ont également trouvé la baleine à bosse attrayante pour une autre raison : en tant que matière première pour fabriquer du savon, de l'huile et des aliments pour animaux de compagnie. En tant que tel, la chasse commerciale à la baleine de dizaines de milliers de baleines à bosse au 19e et au début du 20e siècle a pratiquement tué l'espèce. On estime qu'environ 50 000 baleines étaient tuées chaque année dans les années 1950.

Mais juste au moment où la baleine à bosse approchait de l'extinction, une sorte de musique inhabituelle a commencé à jouer. Cela faisait partie d'un album intitulé 'Songs of the Humpback Whale'. Les gens du monde entier, y compris les dirigeants des Nations Unies et les chefs de la NASA, ont commencé à écouter les sons des baleines en train de mourir. Plus de 125 000 exemplaires de l'album ont été achetés, un record pour un enregistrement de la nature qui se tient à ce jour.

Voici ce qui s'est passé.

Écouter les baleines musicales

En 1970, un expert américain en bioacoustique du nom de Roger Payne, et un ingénieur de l'US Navy, Frank Watlington, ont sorti l'album 'Songs of the Humpback Whale', basé sur les enregistrements de ce dernier des baleines chantantes.

Alors que le son est couramment utilisé par les baleines comme outil de communication, seules les baleines à bosse peuvent chanter - les femelles sont des crooners silencieux, mais les mâles sont bruyants, audacieux et affirmés alors qu'ils essaient d'impressionner les filles ou d'avertir un rival de se tenir à l'écart.

Watlington avait fait des enregistrements des chansons alors qu'il était aux Bermudes en mission officielle et, lorsqu'il les a joués, Payne, son épouse Katherine d'alors et un associé, Scott McVay, ont détecté la structure musicale dans les enregistrements.

Le groupe s'est mis au travail et a sorti « Songs of the Humpback Whale » en utilisant trois morceaux de Watlington et deux créés par Roger et Katy Payne. Cette année marque le 50e anniversaire de l'album. Suivez Express Explained sur Telegram

Chanson vraie : c'était l'époque

Les « chansons de la baleine à bosse », qui semblent inhabituelles au début avant de capturer le cœur des auditeurs, ont suscité un regain d'intérêt et des mouvements mondiaux pour sauver les baleines.

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Les génies de la musique Pete Seeger et Judy Collins ont écrit des chansons inspirées de la musique. Dès le début, j'ai envoyé des copies de chansons de baleines à toutes sortes de gens - aux Beatles, Joan Baez et Bob Dylan. Je les ai jouées pour Mary Hopkin, qui venait d'avoir un gros succès avec These Were The Days My Friend. Elle était abasourdie par les bruits. Il y avait deux autres personnes avec elle à l'époque – son manager et quelqu'un d'autre – et ils n'ont pas pu lui faire retirer les écouteurs.

Ensuite, elle m'a dit : « J'aimerais pouvoir chanter comme une baleine », a déclaré Payne dans une interview accordée à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.

Les Simpsons incluaient une référence à la chanson des baleines, et « Star Trek : The Voyage Home » (1986) l'utilisait dans le cadre de l'intrigue principale.

Arrêter de tuer, atteindre les étoiles

Le soutien est venu avec la fondation de Greenpeace en 1972, et en particulier son projet Ahab au milieu des années 70, dans lequel des militants ont garé leurs bateaux devant les harpons des baleiniers. David Attenborough et Jacques Cousteau ont réalisé des documentaires populaires axés sur les créatures, a rapporté The Guardian.

Alors que la Commission baleinière internationale a interdit la chasse commerciale à la baleine en 1986, une demi-douzaine de pays comme l'Islande et la Norvège autorisent toujours la chasse à la baleine pour des raisons scientifiques et commerciales. Aujourd'hui, la population de baleines à bosse est revenue aux jours d'avant la chasse à la baleine, environ 100 000.

Carl Sagan et sa femme Ann Druyan ont ajouté un de mes enregistrements de baleines à bosse au disque d'or qu'ils ont persuadé la NASA de joindre à chacun des satellites Voyager. Voyager I est entré dans l'espace interstellaire ; il a traversé l'héliopause - la zone de transition (Voyager II est dans cette zone maintenant) où, comme Carl l'a si bien dit, 'Le vent du soleil est égal au vent des étoiles'. Ainsi, les baleines ont capturé le cœur d'un ennemi séculaire, l'homme, et leurs chansons sont désormais liées à un voyage de 2,5 milliards d'années qui portera leur message à travers la galaxie, a déclaré Payne.

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