Akbar a compris la nature complexe de l'Hindoustan : Ira Mukhoty

L'écrivain explique pourquoi la diffamation actuelle des Moghols est un héritage britannique et ce que c'était que d'écrire sur Akbar.

Une peinture représentant Akbar lors d'une chasse à Qumargha, qui a servi à démontrer la richesse et le pouvoir de l'empereur. (Courtoisie : Aleph Book Company)

Auteur : Ira Mukhoty
Editeur : Aleph Book Company
Pages : 624
Prix ​​: Rs 799

Du zenana de votre deuxième livre au monarque qui allait devenir le visage de la dynastie, qu'est-ce qui vous a attiré chez les Moghols en premier lieu ?

Les Moghols sont très proches de nous dans le temps. Seulement 250 ans environ nous séparent de leurs jours de gloire, après quoi ils ont continué à exister, diminués, pendant encore 100 ans. Donc, dans un sens très physique et immédiat, l'héritage des Moghols est tout autour de nous. On le voit dans les bâtiments qui jonchent le paysage de l'Inde, dans les vêtements que nous portons, l'atar que nous utilisons, les mots qui s'infiltrent dans notre vocabulaire, les ingrédients de nos cuisines. Il est même là, dans les arches faux-Shahjahani et les plats trop crémeux servis dans les restaurants « Mughalai » dans les villes britanniques aquatiques.

Dans mon premier livre, Héroïnes (2017), j'ai rencontré l'histoire de Jahanara Begum, la fille de Shah Jahan. J'ai été frappé par son indépendance, sa richesse, sa recherche de sens en dehors de son mode de vie opulent. Cela l'a amenée à la voie soufie et les deux biographies qu'elle a écrites brillent avec l'ambition d'être prise aussi au sérieux que son frère Dara Shukoh et son père, et de ne pas laisser son sexe la miner. J'ai trouvé son message très émouvant, étant donné que sa mémoire était presque totalement effacée, et cela m'a amené à écrire Filles du soleil (2018). Puisqu'il s'agissait d'une réévaluation du zenana des «Grands Moghols», une fascination pour Akbar était inévitable. Akbar jette une ombre énorme sur l'histoire moghole et sur l'Inde telle qu'elle est aujourd'hui. En même temps, il y a beaucoup de mythes qui accompagnent inévitablement une telle personnalité. J'ai pensé que ce serait un exercice intéressant de réexaminer Akbar et son héritage en utilisant de nouvelles idées fascinantes d'historiens de l'art. Malgré le fait qu'Akbar soit une figure si talismanique, peu de biographies modernes en anglais ont été écrites au cours des dernières décennies.

Comment réagissez-vous à la diffamation actuelle de la dynastie moghole ?

La diffamation de l'histoire moghole est, malheureusement, le produit d'un héritage colonial. Ce sont les Britanniques qui ont commencé à parler d'une première ère « hindoue » vierge et sans tache pour la distinguer de la dernière « musulmane », en tant qu'entités distinctes, au XIXe siècle. Cela a été fait pour justifier leur propre incursion dans l'Hindoustan mais, malheureusement, ce récit continue de gagner du terrain. Les identités n'ont jamais été aussi simplistes que hindoues ou musulmanes, voire chrétiennes, jaïnes, bouddhistes, parsis, etc. Les identités étaient des choses complexes, façonnées par les loyautés claniques, la géographie, la langue, la culture, etc., la religion étant l'un des nombreux facteurs, souvent non même le plus important. C'est pourquoi, je crois, il est d'autant plus important d'écrire des histoires narratives pour le profane, afin que ces nuances soient facilement accessibles aux personnes intéressées.

Diriez-vous qu'Akbar a été le premier des Moghols à avoir une compréhension nuancée de la nature syncrétique de l'Inde ? Est-ce pour cela qu'il s'est finalement éloigné de la politique de la terre brûlée de son siège de Chittorgarh ?

Akbar a été le premier à répondre à la nature diverse de l'Hindoustan et il a fait de cette réponse l'échafaudage même de l'empire. Babur et Humayun étaient déjà conscients de cette diversité et également assez pragmatiques quant à la nécessité de travailler avec une majorité non musulmane. Ils avaient tous les deux un grand nombre de soldats hindous dans leurs armées en raison de leur héritage timouride, ce qui était tout à fait pratique en matière de religion. Mais ni l'un ni l'autre n'a régné assez longtemps pour traduire cela en une réponse cohérente. Akbar l'a fait, et cela faisait partie de son génie : comprendre la nature complexe de l'Hindoustan et créer un système d'administration, dans lequel tous les membres étaient investis dans le système. Les gens ne seraient pas récompensés ou punis à cause de leur religion, mais à cause de leur talent et de leurs capacités.

La couverture du livre ‘Akbar : Le Grand Moghol’

Le siège de Chittor survint au début du règne d'Akbar (1567-1568), alors qu'il n'avait pas encore formulé de politique claire. Il était toujours confronté à des défis sur tous les fronts. C'est la brutalité même de Chittor qui a permis à Akbar d'utiliser ensuite son pouvoir comme moyen de dissuasion. Ce n'est qu'après la chute de Chittor et de Ranthambore que de nombreux clans Rajput auparavant récalcitrants ont rejoint l'empire, apportant une paix durable. Ainsi, Akbar a peut-être considéré cela comme une étape nécessaire à la formation d'un grand empire riche et stable.

Le règne d'Akbar a commencé par une pandémie et il y a eu une autre épidémie après sa campagne du Gujarat (1572-1573). Comment a-t-il répondu à ces défis médicaux?

Il y a eu des famines, suivies d'épidémies, tout au long de l'histoire. Les famines étaient fréquentes et entraînaient des décès généralisés, qui provoquaient ensuite des maladies. Les gens semblaient avoir conscience que la contagion pouvait se propager par contact car il y a des récits de familles entières qui meurent ensemble dans leurs maisons parce qu'elles se sont enfermées. En ce qui concerne Akbar, il y a un récit d'une famine vers la fin de le 16ème siècle à Srinagar. Akbar a pris des mesures actives pour soulager les souffrances - il a mis en place des cuisines alimentaires, a aboli plus de 50 taxes sévères et a commencé la construction d'un fort sur Hari Parbat, pour lequel des centaines de travailleurs rémunérés ont été employés afin qu'ils aient de l'argent pour se nourrir.

Vous avez traité de l'indépendance des femmes mogholes et de la sensibilité d'Akbar à leur égard, mais pendant son règne, l'assimilation à la culture hindoustanie les a lentement invisibilisées. Comment expliquez-vous cette dichotomie ?

Quand Akbar a épousé ses femmes Rajput dans le but de stabiliser l'empire, il était très jeune. L'influence de la culture d'élite du clan Rajput sur le jeune Padshah était donc substantielle. L'une de ces influences était très probablement une volonté, à l'image des clans Rajput, d'« invisibiliser » les femmes derrière une conception plus stricte du purdah et un espace zenana figé et défini. Dans le même temps, Akbar cherchait également à mettre de l'ordre et de la structure dans tous les aspects de la vie et de la société mogholes. Si vous passez par Ain-i-Akbari d'Abu'l Fazl, vous verrez qu'il existe des procédures élaborées notées pour une gamme d'activités, presque déconcertantes dans leurs détails, des règles pour l'alimentation des éléphants royaux à la garde des tentes royales. En un sens, la « mise en ordre » de la composante féminine de la famille royale moghole s'inscrivait dans ce même cadre. Cela ne suggérait en aucun cas qu'Akbar ait changé sa vision des femmes, qui restait empathique et attentionnée. Il a continué à remettre en question les attitudes dominantes envers les femmes, qu'il s'agisse de la pratique du sati ou de la stigmatisation contre le remariage des veuves dans l'hindouisme ou des lois discriminatoires sur l'héritage dans l'islam.

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