Pourquoi Jhumpa Lahiri commence son nouveau roman avec un coup de chapeau à mort

Whereabouts: A Novel', une expérience audacieuse dans la langue et le ton, publiée en italien en 2018 sous le titre 'Dove Mi Trovo' et traduite maintenant en anglais par Lahiri, cartographie le cours de la solitude sur une année

La lecture de Whereabouts au milieu d'une pandémie qui nous a obligés à reconnaître le paradoxe de notre solitude fait du livre de Lahiri un ouvrage d'urgence, un compagnon d'entraide littéraire même.

Le nouveau roman mince de Jhumpa Lahiri, Whereabouts, écrit en italien et traduit en anglais par l'auteur elle-même, commence par un coup de chapeau à mort. Sur le trottoir le long d'une route familière se dresse une plaque commémorative d'un étranger, disparu deux jours après son anniversaire. La note sur la plaque commémorative est écrite à la main par la mère de l'homme décédé prématurément, à seulement 44 ans. Elle se lit comme suit : Je voudrais personnellement remercier ceux qui consacrent quelques minutes de leur temps à la mémoire de mon fils, mais si ce n'est pas possible , je vous remercie quand même du fond du cœur… La protagoniste anonyme de Lahiri, une femme d'un peu plus de 45 ans, réfléchit aux accidents qui auraient pu abréger la vie de l'homme. Pensant autant à la mère qu'au fils, je continue de marcher, un peu moins vivant.

En cette saison interminable de mort et de maladie, le chapitre d'ouverture de Lahiri donne le ton de ce qui est à venir : une rumination sur le poids des choix sur un avenir distinct de celui envisagé, l'ombre de la mort qui contourne les vies une fois qu'elles sont passées. la jeunesse et, surtout, ce que cela signifie d'être une femme - solitaire, d'âge moyen et fascinée et accablée dans une égale mesure par la solitude.

Whereabouts, le premier roman de Lahiri depuis The Lowland (2013), a été publié en italien en 2018 sous le titre Dove Mi Trovo, et sortira en anglais cette semaine. Plus qu'une histoire propulsée par une intrigue, ce roman se présente au lecteur comme une mise en scène — un registre d'émotions que certains lieux évoquent chez la protagoniste, qui vit seule dans une ville italienne sans nom qui pourrait bien être Rome, un lieu où Lahiri elle-même a passé plusieurs années à poursuivre son amour et son intérêt pour la langue italienne. Raconté dans de courts chapitres épisodiques intitulés, tout simplement comme, Au bureau, Au musée, ou, plus justement, Dans ma tête, Où est-ce qu'il oscille entre l'appartenance et la non-appartenance, thèmes familiers dans l'œuvre de l'écrivain lauréat du prix Pulitzer, mais il marque également le l'arc d'une ambition littéraire époustouflante : vivre entre les langues et les mondes, et façonner une langue qui soit distinctement la sienne. Dans une prose ciselée à la perfection, Lahiri crée une voix narrative dépouillée de tout bagage culturel et un personnage qui n'a aucune dette envers les femmes qui sont déjà apparues dans les deux romans précédents de Lahiri - Ashima, la protagoniste luminescente de L'homonyme (2003 ), ou Gauri dans The Lowland.

Dans l'essai The Metamorphosis de sa collection 2015, In Other Words, la traduction de son premier ouvrage en italien dans lequel elle examine sa vie en tant que valeur aberrante linguistique, Lahiri a écrit, Le voyage de chaque individu, de chaque pays, de chaque époque historique, de l'univers entier et tout ce qu'il contient, n'est qu'une série de changements, parfois subtils, parfois profonds, sans lesquels nous resterions immobiles. Les moments de transition au cours desquels quelque chose change, constituent l'épine dorsale de chacun d'entre nous. Qu'ils soient un salut ou une perte, ce sont des moments dont nous avons tendance à nous souvenir. Ils structurent notre existence. Presque tout le reste est oubli.

Si le langage a été sa pierre de touche, dans Whereabouts, au cours d'une année, la protagoniste de Lahiri reconnaît et réagit à ces moments d'alchimie de sa vie. Malgré son insularité, elle s'intéresse profondément aux personnes, non seulement aux amis et à la famille ou aux partenaires amoureux, passés et potentiels, mais aussi aux étrangers, dont les actions suscitent en elle une compréhension surnaturelle du travail du temps dans sa vie. En écoutant une adolescente de sa connaissance, elle est frappée par son sang-froid et sa détermination à se faire une vie ici. Elle repense à sa propre vie d'adolescente : alors qu'elle me parle des garçons qui veulent sortir avec elle, des histoires amusantes qui nous font rire tous les deux, je n'arrive pas à effacer un sentiment d'incompétence. Je me sens triste en riant ; Je ne connaissais pas l'amour à son âge. Dans un autre cas, attendant dans le cabinet d'un médecin, elle est attirée par le seul autre patient qui attend à ses côtés, une femme beaucoup plus âgée qu'elle. Alors qu'ils sont assis en silence, elle pense : Personne ne tient compagnie à cette femme : pas de soignant, pas d'ami, pas de mari. Et je parie qu'elle sait que dans vingt ans, quand je serai dans une salle d'attente comme celle-ci pour une raison ou une autre, je n'aurai plus personne assis à côté de moi non plus.

Ici, contrairement à aucun de ses travaux antérieurs, la quête d'intériorité de Lahiri porte la confiance tranquille de quelqu'un qui reconnaît le flux pour ce qu'il est - une recherche constante d'équilibre, un réalignement des ambitions avec la réalité, un approfondissement d'une idiosyncrasie. Dans le chapitre Dans ma tête, son personnage avoue : Solitude : c'est devenu mon métier. Comme cela demande une certaine discipline, c'est une condition que j'essaye de perfectionner. Et pourtant ça me tourmente, ça me pèse malgré que je le sache si bien. Lahiri a écrit le roman bien avant la pandémie, et l'hyperconscience de soi aurait facilement pu devenir complaisante. Au lieu de cela, il semble audacieux - malgré l'étalement et la profondeur des nouvelles d'écrivains comme Alice Munro, la représentation de personnages féminins examinant leur solitude et la banalité de l'âge mûr n'est pas courante dans la fiction, même si les écrivains de Virginia Woolf (A Writer's Diary, publié à titre posthume par son mari en 1953) à la poétesse américaine May Sarton (Journal of a Solitude, 1973) à, plus récemment, à Olivia Laing (The Lonely City, 2016) l'ont cartographié en racontant des œuvres de non-fiction.

La lecture de Whereabouts au milieu d'une pandémie qui nous a obligés à reconnaître le paradoxe de notre solitude fait du livre de Lahiri un ouvrage d'urgence, un compagnon d'entraide littéraire même. L'appréhension et le manque de joie parmi ceux qui n'ont toujours pas été touchés par la pandémie ont été qualifiés de languissants par le New York Times. Luttant avec une concentration défaillante, essayant de donner un sens à un flot incessant de mauvaises nouvelles, la prose sobre et évocatrice de Lahiri et les détails incroyables de l'observation du protagoniste apparaissent comme une corne d'abondance - une occasion de faire le point sur ce moment de changement, de reconnaître comment le L'arc de nos interactions sociales nous permet de nous retrouver ou de nous perdre.

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