Tatas et leur bébé : le groupe récupère ce qui a été arraché il y a six décennies

Ironiquement, le gouvernement indien était initialement fier des Tatas et de la façon dont ils dirigeaient Air India. C'était le seul joyau brillant de l'Inde lorsque les Britanniques sont partis en 1947.

JRD avait proposé au gouvernement qu'un service international soit lancé sous une compagnie sœur, Air India International. (Twitter : Ratan Tata)

Tata Sons émerge comme l'enchérisseur gagnant pour Air India, criblé de dettes et déficitaire, c'est bien plus que la boucle de l'histoire. Pour les Tatas, Air India n'était pas une entreprise, c'était leur bébé le plus cher qui a été arraché par le méchant - dans ce cas, le gouvernement souverain de l'Inde.

Ironiquement, le gouvernement indien était initialement fier des Tatas et de la façon dont ils dirigeaient Air India. C'était le seul joyau brillant de l'Inde lorsque les Britanniques sont partis en 1947. Après avoir lancé Air India dans les années 1930, JRD Tata espérait que l'Inde libre aiderait Air India à atteindre de nouveaux sommets. Il ne devait pas être.

Après l'indépendance, Pan American et Trans World Airlines, ainsi que KLM, Air France, etc. ont commencé à voler vers l'Inde. Mais c'est Air India qui a transporté le diplomate Vijayalakshmi Pandit, la sœur de Jawaharlal Nehru, à Moscou en tant que premier ambassadeur de l'Inde indépendante. Elle a écrit avec enthousiasme sur les normes de service de la compagnie aérienne.

JRD avait proposé au gouvernement qu'un service international soit lancé sous une compagnie sœur, Air India International. À sa bonne surprise, le gouvernement a accepté – et le premier vol d'Air India International à destination de Londres a décollé en juin 1948 avec JRD lui-même à bord.

Bon retour, Air India pic.twitter.com/euIREDIzkV

— Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8 octobre 2021

Air India gagnait en popularité et le gouvernement tenait à la voir grandir. Ainsi Rafi Ahmed Kidwai, le ministre des communications, a suggéré un service postal reliant les quatre coins de l'Inde, avec Nagpur au centre du pays comme plaque tournante du tri nocturne. C'était une bonne idée, mais JRD a souligné que des installations d'atterrissage de nuit devaient être mises en place avant qu'Air India puisse examiner la proposition. Le gouvernement n'était pas d'accord – et il était catégorique.

Après la fin de la guerre, les États-Unis avaient débarqué de nombreux avions Dakota sur le marché et des industriels de tous bords s'étaient lancés dans l'aviation, avec ou sans expérience dans la gestion d'une telle entreprise. En Inde, où à peine quelques compagnies pouvaient survivre, plus d'une douzaine de compagnies aériennes sont apparues. JRD a convoqué une réunion entre Air India, Air Services of India, Airways (Inde) et Indian National Airways pour s'opposer conjointement à l'idée d'un service postal de nuit.

Kidwai, qui était déterminé à commencer le service, était extrêmement contrarié. Il est allé de l'avant et a lancé un nouveau service appelé Himalayan Aviation en 1948. En réponse, JRD a écrit une lettre ouverte au ministre, démolissant ses affirmations sur les bénéfices. Un Kidwai furieux déterminé à donner une leçon à JRD. Voyant les choses dégénérer, Nehru est intervenu et a déclaré publiquement que les Tatas faisaient du bon travail et qu'Air India avait été largement félicitée pour son service efficace et amical.

jordan tout et instagram

Pour désamorcer la situation, le Premier ministre a suggéré de mettre en place un comité pour examiner la proposition de JRD. Le comité, dirigé alors par le juge en chef de la Haute Cour de Bombay, G S Rajadhyaksha, a réprimandé le gouvernement pour avoir délivré des licences sans penser à la faisabilité économique. Là où quatre entreprises ne peuvent pas survivre, l'octroi indiscriminé de licences à une douzaine d'autres est arbitraire, a-t-il déclaré. La position de JRD a été justifiée, mais le gouvernement a été contrarié.

Bientôt a commencé une clameur pour la nationalisation d'Air India. Dans une interview à l'Associated Press, JRD a déclaré que la nationalisation de tout secteur n'était pas bonne pour le pays - cela conduirait à une politisation, ce qui serait désastreux. Les bureaucrates travaillant pour les entreprises nationalisées relevaient du ministère concerné et ne pouvaient jamais prendre de décisions indépendantes. Il a envoyé une copie de l'interview à Nehru en espérant que le Premier ministre aurait des doutes. Nehru n'a rien fait.

Bientôt, comme JRD l'avait craint, deux compagnies, Ambica Airlines et Jupiter Airways, ont déclaré faillite. Enfin, le jour est arrivé en 1952 où toutes les compagnies d'aviation devaient être fusionnées en une seule et dirigées par le gouvernement. Comme ultime tentative, JRD a proposé de former deux sociétés : une pour le secteur domestique, l'autre pour les opérations internationales. Il craignait que toutes les compagnies soient mesurées à la même aune et il ne voulait pas que la réputation de l'aviation indienne soit ruinée à l'extérieur du pays. Mais Nehru et son gouvernement n'ont pas voulu écouter.

JRD a demandé au gouvernement de nommer un comité indépendant pour dédommager les entreprises qui étaient en train d'être fusionnées. Cela aussi a été rejeté. JRD était profondément troublé. Mais ce n'était pas encore fini.

Lors d'une réunion avec le ministre des communications, Jagjivan Ram, JRD a demandé : Pensez-vous qu'il est facile de gérer une compagnie aérienne de la même manière que vous dirigez d'autres départements ? Vous verrez par vous-même. Jagjivam Ram a répondu froidement : il s'agit peut-être d'un ministère, mais nous avons besoin de votre aide pour le gérer. C'était frotter du sel dans les blessures de JRD - d'abord engloutir son entreprise, puis lui demander de la diriger.

La réunion s'est terminée sans succès.

Nehru a essayé de pacifier JRD, mais cela n'a servi à rien. Le gouvernement n'a pas payé aux Tatas leur juste compensation. Bientôt a commencé la diapositive d'Air India. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

valeur nette de George Clooney

Lorsque Chou a survécu, l'avion et l'équipage de l'IA n'ont pas

(De gauche à droite) Nehru, Radhakrishnan, Chou En-lai et Rajendra Prasad à Rashtrapati Bhawan en juin 1954. Express Archive

Au moment où la première conférence afro-asiatique s'est tenue à Bandung, en Indonésie, en avril 1955, les avions chinois ne pouvaient pas parcourir de longues distances. Nehru, qui voulait impressionner le Premier ministre chinois Chou En-lai, tenait à ce qu'Air India le fasse venir de Hong Kong.

Le Kashmir Princess d'Air India s'est envolé pour Hong Kong pour récupérer le leader chinois. Mais Chou ne s'est pas présenté, et après avoir attendu quelques heures, l'avion a décollé pour Bandung avec quelques jeunes bureaucrates et techniciens chinois. Au-dessus de la mer de Chine méridionale, une bombe à retardement a explosé et a provoqué un incendie à bord, et malgré les meilleurs efforts du capitaine DK Jathar et de l'hôtesse de l'air en chef Gloria Berry pour atterrir sur l'eau, l'avion s'est écrasé dans la mer, tuant 16 des 19 personnes à bord. Un JRD brisé est allé rencontrer la femme du Capt Jathar à Bombay et a demandé au Capt Vishwanath, qui était à l'origine censé avoir dirigé le vol malheureux, de partir immédiatement pour le site de l'accident.

Chou a contacté Vishwanath et lui a demandé : N'étiez-vous pas prévenu ? Non, répondit Vishwanath. Mais l'agence de presse de la Chine nouvelle nous a mis en garde, a déclaré Chou. Alors pourquoi tu ne nous l'as pas dit ? Pourquoi avez-vous mis la vie de l'équipage et de huit de vos propres citoyens en danger ? demanda Vishwanath. Il n'a reçu aucune réponse.

Deux ans plus tard, alors que la nation célébrait le jubilé d'argent de l'aviation civile indienne le 15 octobre 1957, le président Rajendra Prasad a félicité JRD pour avoir aidé à placer l'Inde sur la carte de l'aviation mondiale. Il a été honoré du Padma Vibhushan.

Girish Kuber est rédacteur en chef de Loksatta et auteur de The Tatas: How a Family Built a Business and a Nation (HarperCollins India, 2019)

Partage Avec Tes Amis: