L'écrivain tamoul Salma sur la chronique de la claustrophobie de la maison

La caractéristique déterminante de l'écriture de Salma a été l'attention étroite et sans compromis qu'elle porte sur la maison et le mariage

Tout ce que je ne t'ai jamais dit : Salma

La maison pandémique pourrait être une nouvelle expérience de confinement. Mais pour une grande majorité de femmes, le verrouillage est moins une métaphore, plus le maillage solide de règles et de restrictions qui les a toujours retenues. C'est certainement vrai des personnages que nous rencontrons dans la fiction de l'écrivain tamoul Salma. Dans l'histoire d'ouverture de The Curse: Stories (Speaking Tiger), une nouvelle collection de ses histoires, trois femmes montent dans une voiture. Mais alors même qu'ils s'éloignent de chez eux, la claustrophobie de leur vie commune les poursuit. L'histoire est racontée du point de vue d'une jeune femme, qui est très sensible - d'une manière que les femmes sont accablées par le poids des émotions des autres - au fossé entre les deux femmes âgées. Les plaintes incessantes, leur rage inavouée transformée en bagarres pour de petites choses sont un langage que seules les femmes entendent et auquel elles répondent – ​​le parent masculin assis sur le siège du conducteur est imperméable à ce qui se passe. Bien que rien de calamiteux, la narration perturbe le lecteur avec une anxiété nerveuse persistante.

Comme d'autres histoires de cette collection stellaire de courtes fictions traduites par N Kalyan Raman, « On the Edge » est une exposition du pouvoir des liens familiaux à lier et à incarcérer. La condition d'être obligé de vivre dans un endroit très exigu, de mener une vie de restriction et de subordination, crée une certaine névrose. Il fait jouer les femmes à ce jeu de surenchère. L'histoire est l'expression de cette névrose, explique Salma, 52 ans, lors d'un appel vidéo depuis Chennai.

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Depuis qu'elle a commencé à écrire dans les années 1990, la caractéristique déterminante de l'écriture de Salma a été l'attention étroite et sans compromis qu'elle porte à la maison et au mariage, et aux femmes qui vivent à l'intérieur de ses murs. Ces mondes fictifs font place à la ténacité et à l'ennui de la vie domestique. Le désir, l'inconfort et la douleur du corps de la femme s'expriment de manière non aseptisée, ce qui est décidément rare dans la fiction anglophone. Dans ce monde circonscrit, les femmes aspirent néanmoins à la liberté, comme nous le voyons dans deux traductions récentes – The Curse et Women, Dreaming, la traduction anglaise par Meena Kandasamy du roman de Salma de 2016 Manaamiyangal.

Couverture du livre Women, Dreaming

L'expérience de l'emprisonnement a été cruciale pour que Salma devienne écrivain. J'ai commencé à écrire quand j'avais 15 ou 16 ans, en réponse à mon angoisse de savoir pourquoi ma vie ne pouvait pas être différente, en tant que critique de la société [et de ce qu'elle me faisait], dit-elle. Dans le village de Thuvarankurichi dans le district de Trichy au Tamil Nadu, où elle est née Rajathi Samsudeen, elle a vécu une vie insouciante jusqu'à ses 13 ans – la coutume exigeait que toutes les filles majeures ne sortent pas de chez elles. Elle a été retirée de l'école, emprisonnée à l'intérieur, souvent dans une pièce minuscule et sombre, pendant neuf ans – jusqu'à ce qu'elle soit mariée par sa mère. Dans ce confinement, elle avait commencé à écrire de la poésie. Elle était devenue Salma. Dans son domicile conjugal, son écriture a rencontré la colère et les menaces de son mari. C'est sa mère qui lui vient en aide en faisant sortir clandestinement les bouts de papier sur lesquels elle a écrit sa poésie en secret et en l'envoyant à des revues littéraires et à des éditeurs. Dans les années 1990, alors même que sa poésie apportait des éloges littéraires à Salma, les batailles de Rajathi sont restées les mêmes : continuer à écrire et ne pas faire exploser sa couverture. Lorsqu'elle assiste au rare rassemblement littéraire, c'est par subterfuge : elle sort de son village avec sa mère sous prétexte de visites médicales.

Couverture du livre La Malédiction

Il n'y a pas de héros sans ambiguïté ou de méchants déchus dans les histoires de Salma; la relation mère-fille est également d'une profonde nuance de gris. Dans la culture indienne, la maternité est considérée comme très sacrée. Je veux parler [dans mon travail] de ce qui se passe en dehors du sacré, entre deux êtres humains aux buts différents. La mère n'est pas seulement une mère, mais une femme qui doit être conservatrice pour survivre sous l'oppression. La fille aspire naturellement à la liberté, dit-elle. Pour Salma, la liberté venait de la politique. En 2001, lorsque le siège du panchayat local était réservé aux femmes, son mari s'est tourné vers elle à contrecœur, espérant qu'elle resterait son mandataire. L'écrivain a saisi l'opportunité de sortir de chez lui, de faire campagne sans burqa, de remporter les élections – et de ne jamais regarder en arrière.

La poésie de Salma - et plus tard sa fiction - a innové dans la littérature tamoule. L'écriture des femmes en tamoul ne remettait pas en cause les principes de base qui maintenaient la société ensemble. Dans les années 50-60, une partie était réformiste. Plus tard, Ambai a emprunté une voie différente, bien qu'elle ait choisi un mode plus cérébral. Salma écrit avec les tripes et raconte l'histoire universelle des femmes. Elle le fait non seulement à partir du corps, mais aussi avec un sens très aigu de la façon dont la société est organisée, à la fois émotionnellement et matériellement, explique Kalyan Raman.

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La religion est complice de l'oppression des femmes enracinée dans les histoires de Salma. Women, Dreaming explore comment l'islam wahhabite s'infiltre dans une communauté, écrasant même la liberté limitée des femmes. Mais les protagonistes ne sont pas seulement des femmes musulmanes impuissantes qui stimulent le complexe du sauveur Hindutva dans l'Inde post-2014. Pour Salma, dont la critique claire de l'islam orthodoxe a mis en colère les conservateurs de sa communauté musulmane tamoule, la politique du moment actuel la met mal à l'aise. Pendant que j'écrivais ce livre, ce genre d'islamophobie n'existait pas. C'était une critique juste et honnête, mais, pour le moment, je me sens très protecteur envers ma communauté, qui est attaquée en vertu de la règle du BJP. Leurs moyens de subsistance leur sont retirés, ils sont confrontés à des violences ciblées, déclare Salma, membre du DMK.

Alors que les histoires de The Curse conduisent le lecteur dans les états psychologiques de l'enfermement domestique, Women, Dreaming parle de deux femmes chassées du mariage. Parveen a été renvoyée dans sa maison maternelle par sa belle-famille. Mehar choisit de divorcer de son mari orthodoxe lorsqu'il décide de se remarier, un acte de rébellion qui la plonge dans une dissolution mentale. Le roman suit leurs tentatives de se libérer, même s'il reste sceptique que de telles transformations soient possibles. La solidarité entre les femmes n'est pas facile, même si cela semble probable. Toutes les femmes ne sont pas en position de force. Ce n'est que lorsqu'ils ont le pouvoir qu'ils peuvent aider les autres, dit Salma.

Dans ces œuvres, on entend le bourdonnement de la grogne, le plus domestique des langages – répétitif et inachevé, comme le labeur qui alimente la maison. Les femmes se râlent et se grincent les unes les autres ; elles sont hantées par une anxiété inarticulée, elles subissent la violence reproductive des avortements multiples : Avec la colère qui s'écoulait de son bas-ventre, elle sentit du sang couler et tremper son chiffon menstruel (« Enfance »). Malgré le calme superficiel des paroles de Salma, une terreur inexpliquée inonde les histoires, rappelant The Yellow Wallpaper de Charlotte Perkins Gilman.

Écrivant dans les ténèbres du foyer, Salma a parlé du corps de la femme et de ses désirs inavoués, de son éveil sexuel. Dans notre culture, le corps d'une femme est soit opprimé, soit considéré comme obscène ou sacralisé, dit-elle. Une histoire comme « Toilettes », sur la difficulté d'une femme à faire pipi à la maison et à l'extérieur, est remarquable par la façon dont elle transforme l'expérience corporelle de la femme en matière d'inconfort et de dommages en une littérature puissante. Il raconte comment une architecture omniprésente de honte et de déni - de l'hypothèse que les hommes ne devraient pas voir ou entendre les femmes utiliser les toilettes, au manque de toilettes publiques et à l'épreuve d'une femme enceinte accroupie dans des toilettes de style indien - conduit une femme de penser à ses pulsions corporelles comme une punition. Les inclinations naturelles du corps et ce qu'il signifie, non seulement en termes de désir mais aussi de confort, nous sont refusés. Dans notre culture, le corps d'une femme est quelque chose qui attend la libération. Et, par conséquent, c'est quelque chose que je veux écrire encore et encore dans mes histoires, à travers mes histoires. Que le corps soit un être vivant, avant qu'il ne soit autre chose, avant ce que la culture en fait, dit-elle. Pour que les femmes et la société considèrent un corps comme une source potentielle de fierté et de confiance, la société doit renoncer à son oppression.

Le parcours de Salma est remarquable - non seulement parce qu'elle s'est battue et a gagné contre sa famille, mais parce qu'elle reste à l'intérieur, une chroniqueuse clinique de l'oppression de la maison. Les femmes indiennes, peuvent-elles jamais quitter la maison ? demande-t-elle, avec un sourire. Elle ne se fait aucune illusion sur son pouvoir de changer la vie des autres femmes. La littérature, en particulier celle que j'écris, n'est pas quelque chose qui touche des masses de gens. Elle ne fait pas non plus partie du discours littéraire, dit-elle. Qu'est-ce donc que l'évasion ? Il y a certaines choses que l'on surmonte en parlant et en écrivant, et c'est une chose très constructive, dit-elle.

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