Explication : Qu'est-ce que le « dôme de chaleur » provoque des températures record dans certaines parties de l'Amérique du Nord ?

Les températures signalées dans le nord-ouest du Pacifique et dans certaines régions du Canada font partie d'une vague de chaleur « historique », résultat d'un phénomène appelé « dôme de chaleur ».

Une équipe de scientifiques pense qu'un fort changement de température de l'océan d'ouest en est est la raison du dôme thermique, c'est-à-dire lorsque l'atmosphère piège la chaleur à la surface, ce qui encourage la formation d'une vague de chaleur. (Photo AP)

Dans la ville de Portland dans l'Oregon, aux États-Unis, des températures atteignant 46 degrés Celsius ont récemment été enregistrées – à peine trois degrés de moins que la température interne d'une crevette cuite et quelques degrés de plus que les températures estivales enregistrées à New Delhi – un record pour la ville . À Salem, à à peine 72 km de Portland, les températures étaient les plus élevées à environ 47 degrés Celsius le 28 juin.

Le 29 juin, les températures à Portland ont atteint 46,7 degrés Celsius. Se référant à une carte avec des points chauds, le National Weather Service (NWS) Portland a tweeté, Ce n'est pas beaucoup de points rouges et jaunes dans notre région. Cela montre à quel point ces températures sont rares dans notre coin de pays. Pendant trois jours consécutifs, la ville a connu des températures record. Avant cela, les températures les plus élevées étaient en août 1981 et juillet 1965.

Ces températures signalées dans le nord-ouest du Pacifique et dans certaines régions du Canada font partie de une canicule historique qui a duré plus d'une semaine, résultat d'un phénomène appelé dôme thermique. Plusieurs reportages médiatiques notent que les personnes qui subissent la canicule se bousculent pour acheter des climatiseurs, dont certains pour la première fois.

Le Canada a également vu sa température la plus élevée jamais enregistrée dans l'ouest du pays. À Lytton, en Colombie-Britannique, les températures ont grimpé jusqu'à plus de 46 degrés Celsius la semaine dernière .

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Qu'est-ce qu'un dôme chauffant ?

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dit que pour comprendre les causes d'un dôme chauffant, il faut comparer l'océan Pacifique à une grande piscine dans laquelle le chauffage est allumé. Une fois le chauffage allumé, les parties de la piscine situées à proximité des jets chauffants se réchaufferont plus rapidement et, par conséquent, la température dans cette zone sera plus élevée. De la même manière, les températures de l'océan Pacifique occidental ont augmenté au cours des dernières décennies et sont relativement supérieures à la température du Pacifique oriental.

Ce fort changement de température de l'océan d'ouest en est est ce qu'une équipe de scientifiques pense être la raison du dôme thermique, c'est-à-dire lorsque l'atmosphère piège la chaleur à la surface, ce qui favorise la formation d'une vague de chaleur. Pour comparer, la raison pour laquelle la planète Vénus est la plus chaude du système solaire est que sa couverture nuageuse épaisse et dense emprisonne la chaleur à la surface, conduisant à des températures pouvant atteindre 471 degrés Celsius.

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Un véhicule SMU de l'Armée du Salut est configuré comme une station de refroidissement alors que les gens font la queue pour entrer dans un parc aquatique tout en essayant de combattre la chaleur à Calgary, en Alberta. (Photo AP)

Une vague de chaleur est une période de temps exceptionnellement chaud qui dure plus de deux jours. NWS note que les vagues de chaleur peuvent se produire avec ou sans humidité élevée et ont le potentiel de couvrir une grande surface, exposant un grand nombre de personnes à une chaleur dangereuse.

Les vagues de chaleur sont-elles dangereuses pour l'homme ?

Randall Munroe note dans Le New York Times que si une personne est au repos, porte des vêtements minimes dans une pièce très sèche avec environ 10 pour cent d'humidité relative, et boit de l'eau en permanence (afin que la sueur puisse être produite), elle peut éviter la surchauffe à des températures aussi élevées que 46 degrés Celsius .

Ainsi, tant que le corps produit de la sueur, qui est alors capable de s'évaporer rapidement, le corps pourra rester au frais même à des températures élevées. Mais, Munroe note qu'il y a une limite à cela, une limite appelée température humide - qui prend en compte la chaleur et l'humidité - au-delà de laquelle les humains ne peuvent pas tolérer des températures élevées. Certaines maladies liées à la chaleur comprennent les coups de chaleur, l'épuisement dû à la chaleur, les coups de soleil et les éruptions cutanées. Parfois, les maladies liées à la chaleur peuvent s'avérer mortelles.

Cette vague de chaleur est-elle due au changement climatique ?

On ne peut pas dire avec certitude si la vague de chaleur est le résultat direct du réchauffement climatique. Les scientifiques hésitent généralement à lier le changement climatique à un événement contemporain, principalement en raison de la difficulté d'exclure complètement la possibilité que l'événement ait été causé par une autre raison ou qu'il soit le résultat d'une variabilité naturelle. C'est également le cas des récents incendies de forêt qui ont ravagé la Californie.

Cependant, dans une revue mise à jour d'articles scientifiques qui tentent d'établir un lien entre le changement climatique et le risque d'incendie publié depuis janvier 2020, les scientifiques ont noté en septembre de l'année dernière que le changement climatique induit par l'homme favorise les conditions dont dépendent les incendies de forêt, augmentant leur probabilité et efforts de suppression difficiles. La mise à jour s'est concentrée sur les incendies de forêt observés dans l'ouest des États-Unis l'année dernière et les feux de brousse qui ont ravagé le sud-est de l'Australie en 2019-2020.

De même, les scientifiques qui ont étudié le climat ont tendance à convenir que les vagues de chaleur qui se produisent aujourd'hui sont plus susceptibles d'être le résultat du changement climatique dont les humains sont responsables.

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