Cafard Raksasa des profondeurs de la mer : de quoi sont faits les cauchemars

Des scientifiques ont signalé la découverte de la première espèce d'isopode « supergéante » dans l'est de l'océan Indien. Il porte un casque comme celui de Dark Vador et a l'air tout à fait hideux. Ils ne peuvent pas vous manger, cependant - et il est peu probable que vous vouliez les manger

Le Bathynomus raksasa est un isopode géant du genre Bathynomus. (Source : Twitter/@@MothershipSG)

Une nouvelle créature est sortie des profondeurs de l'océan et c'est un cafard. Une équipe de chercheurs de Singapour parcourait les eaux inexplorées de l'océan Indien à Bantan, au large de la côte sud de Java occidental en Indonésie en 2018 lorsqu'ils ont découvert un animal qui semblait porter le casque de Dark Vador, le seigneur des ténèbres épique de la guerre des étoiles.

Plus tôt ce mois-ci, après deux ans d'études, l'équipe a confirmé la découverte d'une nouvelle espèce appelée « Bathynomus raksasa », un Bathynomus supergéant, et qui a depuis été décrit comme le cafard de la mer.

Les scientifiques ont rendu compte de leurs découvertes le 8 juillet dans la revue de recherche sur la biodiversité à comité de lecture et à accès libre « ZooKeys » [« Description de l'isopode supergéant Bathynomus raksasa sp. nov. (Crustacea, Isopoda, Cirolanidae) du sud de Java, le premier signalement du genre en Indonésie ».

Les auteurs de l'article, Conni M Sidabalok, Helen P S Wong et Peter K L Ng ont écrit : L'épithète est le mot indonésien raksasa pour géant, faisant allusion à sa taille énorme et à l'importance de la découverte.

Tout en étant un développement important dans les connaissances scientifiques sur les océans profonds, l'arrivée du cafard a déclenché une excitation principalement en raison du visage horrible de la créature, que la plupart de ceux qui ont vu les images ont décrit comme la matière dont sont faits les cauchemars.

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Alors, à quel point le raksasa est-il mauvais ?

Le Bathynomus raksasa est un isopode géant du genre Bathynomus. Les isopodes géants sont lointainement apparentés aux crabes, homards et crevettes (qui appartiennent à l'ordre des décapodes) et se trouvent dans les profondeurs froides des océans Pacifique, Atlantique et Indien.

Le cafard de la mer a 14 pattes mais ne les utilise que pour ramper le long du lit des océans à la recherche de nourriture. L'apparence de Dark Vador est due à la forme de la tête et des yeux composés du cafard.

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Le Bathynomus raksasa mesure environ 50 centimètres de long, ce qui est grand pour les isopodes, qui ne dépassent normalement pas 33 cm (un peu plus d'un pied). Les isopodes qui atteignent 50 cm sont appelés supergéantes. Le seul membre de l'espèce d'isopode qui dépasse la taille du raksasa est le Bathynomus giganteus, que l'on trouve couramment dans les eaux profondes de l'océan Atlantique occidental.

Qui a découvert le cafard ?

Le groupe de 31 membres, comprenant des chercheurs et du personnel de soutien, était dirigé par Peter Ng du Lee Kong Chian Natural History Museum de l'Université nationale de Singapour (NUS). Le projet a été mené conjointement par un NUS et le Centre de recherche océanographique (RCO) de l'Institut indonésien des sciences (LIPI).

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En utilisant des techniques allant du chalutage au dragage, ils ont étudié 63 sites pendant deux semaines et sont revenus avec 12 000 spécimens des grands fonds, allant des méduses, des éponges, des vers et des mollusques aux crabes, étoiles de mer et oursins. Le trait aurait compté 800 espèces, dont 12 inconnues des scientifiques.

Quelle est l'importance de la découverte du cafard pour la science ?

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Jusqu'à présent, la communauté scientifique connaissait cinq espèces supergéantes, dont deux se trouvent dans l'Atlantique Ouest. Il s'agit du premier signalement du genre en Indonésie.

Bathynomus raksasa est la sixième espèce « supergéante » de l'Indo-Ouest Pacifique et l'un des plus grands membres connus du genre, ont écrit les chercheurs.

La découverte porte à 20 le nombre d'isopodes géants connus. En révélant ses secrets, le Bathynomus raksasa contribuera à approfondir les connaissances sur les profondeurs.

Que mange le raksasa ? Pouvez-vous les manger?

En tant que charognard, Bathynomus raksasa mange les restes d'animaux marins morts, tels que les baleines et les poissons, mais peut également passer de longues périodes sans nourriture, un trait qu'il partage avec le cafard.

Le raksasa préfère faire son propre truc et n'interfère pas avec les autres. La blatte de mer se trouve en grand nombre principalement parce que la plupart des prédateurs ne s'y intéressent pas.

Bien que certains isopodes soient effectivement consommés dans certaines régions d'Asie de l'Est et du Sud-Est, le raksasa a très peu de viande et une coquille épaisse, et il est peu probable que les êtres humains les trouvent délicieux.

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