La peste acridienne expliquée : Pourquoi les criquets sont observés dans les zones urbaines, ce que cela peut signifier pour les cultures

Attaque de criquets : Au cours des derniers jours, des essaims de criquets ont été aperçus dans les zones urbaines du Rajasthan, ce qui est inhabituel. Pourquoi les criquets sont-ils observés dans les zones urbaines ? Qu'est-ce qui a conduit à leur arrivée précoce ?

Un essaim de criquets pèlerins à Jaipur lundi. (Photo expresse : Rohit Jain Paras)

Au cours des derniers jours, des essaims de criquets ont été aperçus dans les zones urbaines du Rajasthan, ce qui est inhabituel. Des essaims ont également été signalés dans certaines parties du Madhya Pradesh et de la région de Vidharbha au Maharashtra. Les premiers essaims ont été aperçus le long de la Frontière indo-pakistanaise le 11 avril, des mois avant l'heure habituelle d'arrivée.

Que sont les criquets et quand sont-ils observés en Inde ?

le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) est une sauterelle à cornes courtes. Inoffensifs lorsqu'ils sont solitaires, les criquets subissent un changement de comportement lorsque leur population augmente rapidement. Ils entrent dans la «phase grégaire» en formant d'énormes essaims qui peuvent parcourir jusqu'à 150 km par jour, mangeant chaque parcelle de verdure sur leur chemin. Ces insectes se nourrissent d'une grande variété de cultures. S'ils ne sont pas contrôlés, les essaims de criquets peuvent menacer la sécurité alimentaire d'un pays. À l'heure actuelle, les pays de la Corne de l'Afrique comme l'Éthiopie et la Somalie sont témoins de l'une des pires attaques de criquets au cours des 25 dernières années.

En Inde, les criquets sont normalement observés en juillet-octobre le long de la frontière pakistanaise. L'année dernière, certaines parties de l'ouest du Rajasthan et du nord du Gujarat ont signalé des essaims qui ont causé des dommages aux cultures de rabi en croissance. Ce sont les premiers essaims signalés en Inde depuis 1997. Cette année, les premières observations de petits groupes ont été signalés tôt - le 11 avril - par des scientifiques de l'Organisation d'alerte antiacridienne (LWO) du ministère de l'Agriculture, des districts de Sri Ganganagar et de Jaisalmer au Rajasthan.

Un criquet pèlerin. (Photo Reuters : Feisal Omar)

Pourquoi les criquets sont-ils observés dans les zones urbaines ?

Des criquets sont observés dans des zones qui ne sont pas historiquement associées à de telles observations - Jaipur, MP Gwalior, Morena et Sheopur, et récemment des essaims errants dans le Maharashtra Amravati, Nagpur et Wardha.

K L Gurjar, directeur adjoint de LWO, a déclaré qu'il n'y avait pas de cultures dans les champs, les criquets se sont déplacés à travers les États attirés par la couverture verte. Les essaims ont été aidés par des vents à grande vitesse et se sont donc dirigés vers Jaipur, a-t-il déclaré. À l'heure actuelle, il y a trois ou quatre essaims au Rajasthan, deux ou trois autres dans le Madhya Pradesh, d'où un petit groupe a migré vers le Maharashtra, qui, selon Gurjar, ne serait pas très difficile à contrôler.

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Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) est une sauterelle à cornes courtes. (Photo expresse : Rohit Jain Paras)

Keith Cressman, prévisionniste principal de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, a déclaré que les criquets avaient commencé à se déplacer à la recherche de nourriture. Des essaims nés au printemps du Pakistan ont commencé à arriver au Rajasthan au début du mois. Comme c'était avant les pluies de mousson, ils ont trouvé des conditions sèches et ont donc continué à se déplacer vers l'est au Rajasthan à la recherche de végétation verte pour se nourrir et s'abriter où ils mûriront, puis pondront des œufs avec le début de la mousson dans environ cinq semaines, a-t-il déclaré.

Qu'est-ce qui a conduit à leur arrivée précoce ?

Cela peut être attribué aux tempêtes cycloniques Mekunu et Luban qui ont frappé Oman et le Yémen respectivement en 2018. Celles-ci ont transformé de vastes étendues désertiques en lacs, facilitant la reproduction acridienne qui s'est poursuivie jusqu'en 2019. Les essaims attaquant les cultures en Afrique de l'Est ont atteint leur pic de population à partir de novembre, et s'est accumulé dans le sud de l'Iran et du Pakistan depuis le début de 2020, avec de fortes pluies en Afrique de l'Est en mars-avril permettant une nouvelle reproduction.

En Inde, les criquets sont normalement observés en juillet-octobre le long de la frontière pakistanaise. Cette photo vient de Jaipur, lundi. (Photo expresse : Rohit Jain Paras)

Qu'est-ce que cela peut signifier pour les cultures en Inde?

À l'heure actuelle, les risques de dommages aux cultures sont faibles étant donné que les agriculteurs ont déjà récolté leur récolte de rabi. Les producteurs d'oranges du Maharashtra ont exprimé leur inquiétude, mais comme l'a dit Gurjar, l'essaim du Maharashtra serait facile à contrôler.

Le plus gros problème viendra une fois que les essaims actuels se reproduiront. Une criquet femelle adulte pond de 80 à 90 œufs trois fois au cours de son cycle de vie de trois mois. S'il n'est pas contrôlé, un essaim peut croître de façon exponentielle pour atteindre 40 à 80 millions de criquets par kilomètre carré, estiment Gurjar et d'autres. Les criquets commenceront à pondre après le début de la mousson et continueront à se reproduire pendant deux mois supplémentaires, les nouvelles générations augmentant pendant la phase de croissance de la culture kharif.

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S'ils ne sont pas contrôlés, les essaims de criquets peuvent menacer la sécurité alimentaire d'un pays. (Photo expresse : Rohit Jain Paras)

Plus tôt ce mois-ci, le ministre de l'Agriculture de l'Union Narendra Singh Tomar a présidé une réunion pour faire le point sur la situation. Le contrôle consiste à pulvériser un insecticide sur les lieux de repos nocturne des criquets comme les arbres. A ce jour, la LWO a effectué des pulvérisations sur 21 675 hectares au Rajasthan. L'Inde a également passé une commande de 60 pulvérisateurs d'insecticides spécialisés au Royaume-Uni. Gurjar a déclaré que le pays disposait déjà de 50 machines de ce type. En outre, des drones seront utilisés pour pulvériser les lieux de repos, a-t-il déclaré.

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